SS - Capítulo 1673

El Señor de las Sombras atravesó el dosel y desapareció en la jungla, aterrizando sin hacer ruido en las ruinas. Nephis plegó sus alas y se dejó caer hacia el mar de hojas rojas para seguirlo.

Un momento después, aterrizó en un pequeño claro. El musgo bermellón suavizó su aterrizaje, pero pudo sentir la solidez de la piedra bajo sus pies. Había estructuras derruidas a su alrededor, la mayoría completamente engullidas por las enredaderas y las plantas trepadoras. Algunas de las plantas brillaban con belleza, disipando la profunda oscuridad: las ruinas de la antigua ciudad estaban impregnadas de luz, sombras y un crepúsculo etéreo.

Las plantas resplandecientes también emanaban calor, por lo que el aire húmedo bajo el dosel impenetrable de hojas de color rojo óxido era sofocante y abrasador. Nephis inhaló profundamente, con su piel de alabastro reluciendo por la humedad.

Hace calor...

El suelo tembló cuando los grandes pilares de enredaderas se estrellaron contra la jungla, envueltos en llamas, lanzando nubes de escombros ardientes en todas direcciones. La ceniza caía como si fuera nieve.

Algunos meteoritos ígneos también cayeron en la ruina, provocando pequeños incendios aquí y allá.

Nephis despidió sus alas y cerró los ojos por un momento, escuchando la jungla. A lo lejos, se oía una cacofonía de sonidos indescriptibles: las Criaturas de Pesadilla que poblaban este infierno vibrante estaban en movimiento, incitadas al frenesí por la destrucción de los puentes celestiales.

Pero aquí, en las ruinas, todo estaba relativamente tranquilo. La jungla susurraba con mil voces, pero su tono no era diferente al de antes.

Lo cual era... malo.

Significaba que las Criaturas de Pesadilla no se atrevían a venir aquí para desafiar a los amos de este lugar.

Abrió los ojos y miró al Señor de las Sombras, quien parecía poseer un Atributo o una Habilidad que le permitía sentir muchas cosas desde lejos.

Era imposible adivinar su expresión, por supuesto, porque el misterioso hombre nunca revelaba su rostro. Su figura, sin embargo, se mostraba tan fría y distante como siempre. No parecía preocupado y, por extraño que parezca, eso también tranquilizó a Nephis.

—¿A qué distancia estamos de los Durmientes?

Su tono fue indiferente, compitiendo con el de ella en lo que a inexpresividad se refería:

—A unos pocos kilómetros.

Ella lo miró en silencio durante unos instantes.

¿Yo también... sueno así, por casualidad?

Sin emociones, distante e imperturbable. Una especie de... altiva.

Ella tosió.

No era que no tuviera sentimientos. Era simplemente que había pasado la mayor parte de sus años de formación resguardada en la soledad, así que cuando otros niños aprendieron a usar sus voces y rostros para expresar emociones matizadas en compañía de sus familiares y compañeros, ella no lo hizo. ¿Ante quién se suponía que debía expresar sus sentimientos si no había nadie cerca?

La comunicación también era una habilidad adquirida... Nephis sabía cómo hacer todas esas cosas ahora, por supuesto que tenía que saber, como figura pública. Pero su estado predeterminado seguía siendo el mismo, volviendo a ser como era en su infancia.

Ella frunció el ceño.

Bueno, de todos modos...

—¿Qué pasa con las Criaturas de Pesadilla?

El Señor de las Sombras alzó una mano y un elegante odachi apareció de repente en ella, con su guarda serpentina tan oscura como una noche sin luna. No hubo chispas giratorias como las que solían aparecer cuando se invocaban Memorias, y casi no pasó tiempo antes de que la hoja negra se manifestara en la realidad.

—Ya se están moviendo en nuestra dirección.

Nephis asintió.

—No hay tiempo que perder, entonces.

Usando la espada larga que él le había dado, se abrió camino entre las enredaderas y avanzó. El Señor de las Sombras la seguía por detrás, sin que sus pasos produjeran el menor sonido. Era como si no estuviera allí en absoluto.

A medida que se adentraban en las ruinas, la jungla intentaba matarlos. Había plantas que intentaban enredarlos y arrastrarlos a pozos de fluido digestivo viscoso. Alimañas viles caían desde arriba, con la intención de deslizarse bajo sus armaduras. Flores resplandecientes se mecían con belleza, enviando nubes de polen carnívoro al aire húmedo...

Nephis ya había invocado su casco hacía tiempo. Cuando las gruesas enredaderas se movieron para aprisionarla, las cortó.

Cuando asquerosos milpiés y grotescas garrapatas cayeron sobre ella desde las ramas superiores, los despedazó. Cuando nubes de polen, esporas y veneno intentaron envolverlos, pronunció el Nombre del viento, destruyéndolos.

Qué lugar tan terrible.

El Señor de las Sombras simplemente caminaba detrás de ella, sin hacer nada. Parecía perfectamente satisfecho con usarla como guía, solo dándole indicaciones cuando Nephis se desviaba del camino.

—¿No vas a... invocar a tus Ecos?

Él respondió sucintamente:

—No. ¿Acaso es necesario?

Nephis apretó los dientes.

Esas poderosas criaturas bajo su mando estaban protegiendo la Ciudadela. ¿Le preocupaba que sus Guardianes del Fuego sufrieran daños sin ellos, o que su Ciudadela fuera dañada por los Guardianes del Fuego sin que nadie vigilara?

En cualquier caso, el Santo de las Sombras parecía creer que solo ellos dos serían suficientes para escapar con vida de estas ruinas. Nephis se sintió un poco complacida por su voto de confianza, pero también un poco indignada.

Por alguna razón.

Morgan también tiene muchos Ecos…

Morgan se había vuelto mucho más fuerte tras Trascender. La derrota en la Antártida parecía haber templado su carácter también... y no era que Anvil la mimara, más bien al contrario. Y, sin embargo, había una gran diferencia en cómo el Clan Valor trataba a su verdadera hija y a su hija adoptiva.

Ciertamente, Nephis sospechaba que el trato severo que recibía del Rey de las Espadas era en realidad una muestra de afecto.

Sin embargo, no le había dado ningún Eco poderoso. Estaba bien que Morgan tuviera mejor equipo que ella... ¿pero el Señor de las Sombras también?

Justo cuando estaba considerando hacer un comentario en contra de su buen juicio, una suave voz resonó en su mente.

[Neph...]

Ella ya estaba levantando su espada.

[Se acerca una Gran Bestia. Alguna clase de constructo, o quizá un no-muerto. Muy fuerte... ¡ten cuidado!]

Un momento después, lo sintió. No a la criatura en sí, sino la presión de su paso: el cambio tan mundano en la presión del aire causado por algo que se movía a una velocidad increíble.

El montículo de musgo rojo frente a ella explotó, revelando el oscuro interior de una antigua ruina. De él, rodeada de trozos de musgo y fragmentos de piedra antigua que volaban, apareció una criatura espeluznante empuñando un arma extraña.

La criatura era el doble de alta que Nephis, pero estaba marchita y encorvada, como una momia. Tenía una apariencia vagamente humana, con un cuerpo hecho de piedra agrietada. El musgo rojo crecía sobre ella como una túnica andrajosa, y debajo...

Nephis sintió una sensación de desagrado.

Había carne disecada bajo el caparazón de piedra, como si un humano hubiera estado prisionero alguna vez dentro del gólem. El rostro de piedra de la criatura carecía de rasgos, excepto por los ojos: dentro de los dos agujeros redondos tallados en su superficie, dos heridas abiertas donde deberían haber estado los ojos humanos se hundían en la oscuridad, y de ellas crecían dos hermosas flores en tallos negros.

La maza que sostenía el gólem parecía estar tallada en diamante. Parecía un monje que hubiera alcanzado la iluminación y se hubiera vuelto uno con el mundo... con el abominable mundo de la Corrupción en expansión, lleno de nada más que maldad ancestral y una malicia gélida.

Solo le tomó una fracción de segundo a Nephis ver todos estos detalles.

Entonces, la criatura se lanzó sobre ellos…