SS - Capítulo 1675

La jungla, que había sido como un océano susurrante, quedó de repente en un silencio absoluto. El silencio sepulcral que los envolvía era tan total y antinatural que, por un momento, Nephis sintió un escalofrío recorrerle la espalda a pesar del calor sofocante.

Los horrores de la ruina olvidada se acercaban.

Frunció ligeramente el ceño y luego despidió la mayor parte de su armadura. Un torbellino de chispas envolvió su esbelta figura durante unos breves instantes y luego se disipó sin dejar rastro, dejando tras de sí solo una fina túnica blanca.

Libre del peso sofocante de su armadura, Nephis inhaló profundamente y notó que el Señor de las Sombras la observaba fijamente. Al menos… ¿creía que lo hacía? La oscuridad que anidaba en la rendija de su visor era tan fría y nebulosa como siempre.

—¿Qué… estás haciendo?

Su voz no tenía emoción, pero creyó reconocer un atisbo de sentimiento en ella. ¿Confusión, tal vez?

Sí, probablemente estaba confundido.

Ella se encogió de hombros, disfrutando de la sensación de su piel respirando, sin la obstrucción del peso del metal.

—Mi armadura no resistirá un golpe de una Gran Bestia. Prefiero tener toda la velocidad y agilidad posibles dadas las circunstancias. De ese modo, tengo la posibilidad de no ser alcanzada en absoluto.

Era cierto. Su armadura era una Memoria Suprema de Segundo Nivel, pero tras la batalla con aquel asura, había juzgado que no la protegería de un golpe propinado por uno de los antiguos gólems. Podía curar su cuerpo si sufría daños, pero no su armadura; y una vez que la armadura quedara destrozada y deformada, limitaría sus movimientos aún más.

Ahora que la presencia de los verdaderos dueños de la ciudad en ruinas había ahuyentado a todas las pestes que poblaban la jungla, era mejor ser rápida y ágil.

La otra razón por la que Nephis había despedido su armadura era la necesidad. Estaba bastante segura de que se vería obligada a usar su Habilidad de Transformación en la próxima batalla… así que no quería quemar la Memoria Suprema.

Esa armadura suya era bastante decente. Sería una lástima que se derritiera en un charco de acero fundido, como tantas anteriores…

Cassie también le había dicho una vez que le sentaba bien.

¡No es que importara, por supuesto!

¿En qué estoy pensando siquiera?

Nephis apartó la mirada, ocultando su embarazo ante el pensamiento inapropiado, e invocó dos amuletos: [Advertencia Terrible] y [Testamento de Malicia]. Uno poseía un encantamiento que ahuyentaba a las criaturas de un Rango inferior al suyo; el otro añadía un elemento de decadencia insidiosa a sus ataques, no demasiado poderoso, pero acumulativo.

Finalmente, activó el encantamiento de su túnica — la capa inferior restante de la armadura Suprema despedida — y sintió que el aire se volvía fresco y suave a su alrededor, acariciando su piel ligeramente húmeda como seda fina. Esa barrera invisible no serviría de mucho contra armas afiladas, pero podría aminorar el impacto de las contundentes, como la maza de diamante que el asura descerebrado había empuñado.

Cada Memoria estaba potenciada por la Corona del Alba, lo que hacía que los encantamientos fueran mucho más potentes.

Había muchas más herramientas en el arsenal de su alma, pero usarlas era una cuestión de asignación de recursos. Depender demasiado de las Memorias agotaría su esencia, que podría emplearse mejor en su Aspecto y su hechicería. Tampoco podía invocar el [Altar de la Negación] para disminuir el consumo de esencia, ya que esa Memoria solo podía usarse en una posición estática.

Nephis había ganado una cantidad de Memorias verdaderamente asombrosa en los últimos cuatro años, pero la mayoría no valían su esencia. Algunas habían ido a parar a los Guardianes del Fuego y otras se vendieron para financiarlos… incluso con el apoyo nominal del Clan Valor, mantener una Ciudadela y un ejército privado de Maestros no era barato.

Los asuntos más clandestinos, que eran manejados por Cassie, también exigían mucha financiación, y no se podía permitir que el Gran Clan se enterara de ellos.

Como resultado, Nephis solo conservaba unas pocas Memorias de eficacia probada, la mayoría útiles en diferentes tipos de situaciones. Invocaba las menos posibles en cualquier batalla, confiando en su habilidad y fuerza tanto como podía.

El Señor de las Sombras tampoco parecía alguien que dependiera mucho de las Memorias, aunque no estaba segura de si sus razones eran las mismas que las suyas. De hecho, Nephis no le había visto invocar ni una sola Memoria aparte de su odachi serpentino y su armadura de ónice… si es que aquello eran siquiera Memorias.

A estas alturas, no estaba segura.

Sus Habilidades eran verdaderamente versátiles…

Esa espada manifestada que le había dado aguantaba bastante bien. Con una Habilidad como esa y una esgrima sublime, ¿quién necesitaba Memorias?

Se preguntó qué otros trucos tendría guardados.

Justo en ese momento, las sombras se agitaron y envolvieron al misterioso Santo como una marea oscura. Recordó la escena de un gigante negro elevándose sobre la llanura de huesos y estuvo a punto de dar un paso atrás, pero la escala parecía mucho menor.

En efecto, unos instantes después, un tipo diferente de criatura surgió de la oscuridad. Era completamente negra y de aspecto demoníaco, con cuatro brazos poderosos y una larga cola, elevándose sobre ella a al menos tres metros de altura; tan alto como había sido el antiguo gólem.

Su cuerpo musculoso irradiaba una sensación de fuerza física feroz y gélida, y una potencia bestial. La armadura pétrea del Señor de las Sombras se desplazó, cubriendo al demonio de cuatro brazos como un caparazón de ónice, y al mismo tiempo, su gran odachi onduló como si fuera líquido, creciendo aún más para igualar la imponente estatura del demonio.

—... Qué espada tan temible.

Nephis miró fijamente al demonio oscuro frente a ella, preguntándose por un momento…

¿Era aquella, tal vez, la verdadera apariencia del Señor de las Sombras, mientras que la forma humana que vestía no era más que un disfraz?

El humano, el coloso oscuro, el cuervo veloz y este diablo de sombra… ¿era aquel el resultado de su Habilidad de Transformación? Si era así, era mucho más versátil de lo que Nephis había supuesto, y de lo que poseía cualquier Santo que conociera.

Por otra parte, las sombras eran informes y carecían de figura por naturaleza, así que tal vez esa versatilidad tenía sentido.

La forma de un demonio de sombra… era muy parecida a los trajes de armadura encantados que los defensores de la antigua ciudad habían usado una vez, en cierto sentido. ¿Estaba su cuerpo encerrado en un caparazón de sombras, como el de ellos lo había estado en piedra hechicera? Si era así, se trataba de una aplicación ingeniosa de su Aspecto.

Pero no podía ser solo eso. El Señor de las Sombras podía cubrir su cuerpo humano con el caparazón del diablo de cuatro brazos y el coloso de sombra. ¿Pero qué pasaba con el cuervo? Era mucho más pequeño que un humano. Por lo tanto, el principio fundamental de su Transformación tenía que ser diferente.

Mientras contemplaba los matices de su Aspecto, el Señor de las Sombras habló, con su voz todavía fría e indiferente:

—Debemos darnos prisa.

Su voz seguía siendo la misma…

Lo cual era un poco gracioso. Una voz así le sentaba muy bien a un joven de porte noble, pero surgiendo del pecho de una criatura tan enorme y feroz, sonaba un poco cómica.

Por absurdo que pareciera, Nephis sintió ganas de reír.

…Por supuesto, no lo hizo, manteniendo su habitual expresión tranquila. Sin embargo, dos chispas se encendieron en sus ojos.

—Sí… cierto. Démonos prisa.

Dándose la vuelta para ocultar su rostro, agarró la empuñadura de su espada negra y se lanzó a la jungla.