SS - Capítulo 1686

Para Nephis, el mundo seguía siendo crudo y nítido, carente de sutileza.

Sus emociones seguían atenuadas y, en su mayoría, ausentes. No había pasado mucho tiempo desde la batalla contra Condena — si es que su desesperada huida podía siquiera llamarse batalla — y, por lo tanto, aún no se había recuperado del dolor aniquilador de quemar su alma hasta las cenizas todavía.

Había estado en Tumba de Dioses justo ayer. En aquel entonces, habían esperado largo rato en las escaleras del Templo Sin Nombre a que su amo viniera a llevarlos de vuelta al Mundo de la Vigilia. Nephis podría haber llevado a sus guerreros a través del umbral de los reinos ella misma, pero el acuerdo provisional con el Señor de las Sombras le impedía colocar una atadura en las inmediaciones de su Ciudadela.

Al final, el misterioso Santo salió de la oscuridad y, en silencio, sacó a los Guardianes del Fuego, a las tres Durmientes y a ella misma del Reino de los Sueños, de uno en uno. Sospechaba que él podía transportar a más de una persona a través de los reinos — la propia Nephis podía transportar a otros siete Santos, o a más de cien personas mundanas —, pero Sombra se guardaba sus secretos para sí, como siempre.

Había sentido una curiosidad vaga por saber dónde estaría su atadura en el Mundo de la Vigilia. Los Santos solían tener una base establecida allí, la mayoría dentro de los muros bien protegidos del complejo de su clan.

La propia Nephis, así como los Guardianes del Fuego, operaban desde la antigua mansión del clan Llama Inmortal.

Era un tema un tanto polémico, en realidad, porque los ancianos de Valor querían que residieran dentro de la fortaleza del gran clan en NQSC; oficialmente por razones de seguridad, pero en realidad para controlarlos mejor.

Pero la relación entre los Guardianes del Fuego y el resto de las fuerzas de Valor era, en general, algo incómoda, sobre todo debido a los seis meses que los supervivientes de la Costa Olvidada habían pasado escondidos en el Reino de los Sueños para evitar las consecuencias del conflicto de Cassie con el gran clan. Solo se resolvió después de que Nephis regresara y aceptara convertirse en la hija adoptiva de Anvil.

En cualquier caso... no había Santos independientes, en realidad. Todos tenían un clan Legado que los apoyaba o trabajaban para el gobierno. Así que Nephis sentía una curiosidad lógica por saber dónde se anclaba el Señor de las Sombras en el Mundo de la Vigilia.

¿Era un complejo secreto en NQSC? ¿Un modesto edificio residencial? ¿Un bastión de un clan menor del Legado en otro Cuadrante? ¿Quizás los restos de una instalación gubernamental abandonada?

Se había imaginado ociosamente todo tipo de lugares, pensando que podrían dar pistas sobre su verdadero origen.

Curiosamente, sin embargo, la atadura del Señor de las Sombras estaba colocada descuidadamente en medio de una calle vacía a las afueras de NQSC. Las afueras estaban mucho más desoladas ahora que antes, ya que mucha gente se había marchado al Reino de los Sueños. Había muchas zonas abandonadas como esta, donde apenas había tráfico peatonal.

Aunque poco convencional, la ubicación de la atadura parecía estar dictada únicamente por la pura conveniencia, lo cual no le había revelado nada en absoluto.

Nephis fue la última en ser trasladada. El Señor de las Sombras no perdió tiempo en despedidas, asintiendo brevemente ante ella antes de disolverse en la oscuridad.

Así de simple, su expedición a Tumba de Dioses había terminado.

Había muchas cosas que tenía que hacer después de eso. Nephis se despidió de los tres Durmientes y los envió a la Academia; como nunca habían logrado anclarse en el Reino de los Sueños, tendrían que pedir la ayuda de un Santo, atravesar una de las Puertas de los Sueños o esperar al próximo solsticio de invierno para completar su Despertar.

Ella habría ofrecido su ayuda, pero considerando la lealtad de Tamar al Dominio Song, que se anclara en Bastión no era una opción.

Los Guardianes del Fuego regresaron a la mansión de la Llama Inmortal o volvieron directamente a la Torre de Marfil. Necesitaban descansar un poco.

En cuanto a la propia Nephis…

Se dirigió al complejo del Clan Valor. Después, fue un torbellino de sesiones informativas e informes, así como mucha espera. Por suerte, Cassie estaba allí para ayudarla a gestionar las partes más tediosas.

No fue hasta la mañana del día siguiente cuando Nephis tuvo la oportunidad de descansar y recuperarse. Desayunó tarde, se dio una ducha larga y se puso ropa mundana. Siguiendo la rutina.

Era un poco molesto. Todo lo que no tuviera que ver con avanzar en su objetivo lo era, en su estado actual.

Finalmente, terminó concertando una cita con su terapeuta.

A Nephis le habían asignado un consejero psicológico después de regresar de su Segunda Pesadilla, y seguía viendo a uno periódicamente hasta el día de hoy.

Por supuesto, era un asunto un tanto ridículo.

Creía que recibir asesoramiento le aportaba algún beneficio; bien lo sabían los dioses que su estado mental distaba mucho de ser tranquilo. Había estado especialmente mal después de la Segunda Pesadilla, y se volvía fría e inexpresiva cada vez que usaba en exceso su Aspecto. Nephis... estaba preocupada por perder de vista su humanidad, razón por la cual había aceptado la terapia.

Sin embargo, no era difícil adivinar que su terapeuta asignado elaboraba informes periódicos sobre todo lo que ella decía durante sus sesiones. Al principio, los informes iban al gobierno.

Después de que Nephis se uniera al Clan Valor, su consejero inicial dejó de estar disponible de repente y la remitió a un colega. El nuevo consejero, sin lugar a duda, enviaba informes detallados a los ancianos del Gran Clan.

Así que era una farsa. Nephis fingió no saberlo y seguía visitando al terapeuta para alimentar la sensación de falso control que el Clan Valor tenía sobre ella.

Dicho esto, incluso una farsa podía ser útil a veces.

Había aprendido muchas cosas útiles de los consejeros mientras ellos aprendían falsedades de ella.

Por ejemplo... el acto de usar ropa mundana. Nephis se habría sentido cómoda sin retirar nunca sus Memorias de armadura, pero eran estos pequeños actos de comportamiento humano los que la anclaban a la humanidad.

También la animaban a menudo a participar en actividades de ocio mundanas y a comunicarse más con la gente corriente. Había otras pequeñas cosas que también había aprendido a hacer. Nephis encontraba estas tareas algo tediosas, pero beneficiosas para el estado de su alma.

También era bueno para su actual empeño por dominar el Conocimiento de la Pasión. Solía pasar todo el tiempo en compañía de cierto tipo de personas: guerreros Despertados, y de élite además. Sus pasiones ardían con fuerza, pero solían estar teñidas de matices similares.

Experimentar una amplia gama de esperanzas y aspiraciones humanas seguramente la ayudaría a comprender mejor esa esquiva rama de su Legado de Aspecto.

Y así... Nephis escuchó bien a su consejero.

Por eso llegó al pintoresco café en una zona remota de Bastión sintiéndose muy incómoda con un vestido ligero de verano.