SS - Capítulo 1693

Muy pronto, Sunny entregó personalmente una porción de sus casi inmaculados gofres a Nephis, completada con una bola de helado de vainilla y algunas fresas recién cortadas.

—¡Creo que esta vez me he superado! Si me lo permito decir yo mismo...

Estaba de muy buen humor. Sunny no estaba seguro de qué le había pasado, pero hoy estaba especialmente inspirado mientras preparaba los gofres. Casi parecía que estaba a punto de romper el cuello de botella de su habilidad culinaria.

¿Quizás el ingrediente que faltaba no eran los gofres en sí, sino la clienta para quien los estaba preparando?

Contemplando estas profundas cuestiones, se sentó frente a Nephis y sonrió.

Ella no llevaba hoy ese tosco disfraz suyo, así que pudo disfrutar de la vista de sus lustrosos mechones plateados. Los pocos clientes presentes en el comedor estaban paralizados por el asombro, con el nombre de Estrella Cambiante a punto de caer de sus labios. La luz del sol parecía especialmente radiante en su presencia, bañando el Emporio Brillante con un cálido resplandor.

Sunny sintió que su corazón se aceleraba.

Nephis le dedicó una breve mirada y luego apartó la vista para tomar un sorbo de té. Finalmente, cogió la cuchara y dio un pequeño bocado al gofre con expresión distante.

Ni siquiera me mira. Bueno, tiene sentido.

¿Por qué lo haría?

A diferencia de Sunny, que no podía evitar lanzar miradas furtivas a Nephis, ella probablemente estaba preocupada por otros pensamientos.

Él suspiró.

—No puedo evitar notar que ya no oculta su identidad, Lady Nephis. Sin embargo, asumí que quería mantener el encargo en secreto. ¿Qué ha cambiado?

Ella dejó la cuchara, dirigió una mirada extraña a los gofres y finalmente se enfrentó a él.

—Sigo queriéndolo. Sin embargo, los planes han tenido que cambiar debido a nuestra última conversación. Teniendo en cuenta que tendremos que pasar mucho tiempo juntos, intentar ocultar nuestra conexión a Valor no es una opción. Descubrirán a una persona nueva en mi círculo inmediato tarde o temprano... así que, en su lugar, tendremos que recurrir a una pequeña maniobra de distracción.

Una sutil sonrisa tocó sus labios.

—Felicidades, Maestro Sunless. Ahora eres el Proveedor de Memorias oficial de los Guardianes del Fuego; un especialista independiente que hemos contratado para gestionar las ventas y adquisiciones de equipo de hechicería. Por supuesto, recibirás una generosa comisión por cada trato que facilites... lo cual pagará el encargo real.

Mientras Sunny se quedaba paralizado, incapaz de hablar, ella estudió su rostro durante unos instantes y luego volvió a los gofres con una pequeña, pero aparentemente complacida sonrisa.

...¡Maldita sea! ¡Nos hemos hecho ricos, Aiko!

Firmar un contrato oficial con los Guardianes del Fuego no era muy diferente de recibir una licitación del gobierno. El lado de la Boutique de Memorias del Emporio Brillante estaba a punto de explotar en ingresos... todo eso simplemente para enterrar el intercambio de fragmentos de alma por el trabajo real para el que Sunny estaba siendo contratado.

Muy astuto.

Había sido Cassie quien ideó ese plan, sin duda alguna. Sin embargo... algo seguía sin tener sentido.

Él frunció el ceño ligeramente.

—Es una gran noticia, y definitivamente me encanta oírla. Pero, mi señora... aun así, ¿no es un poco demasiado extraño que entregue la noticia personalmente? Seguramente, enviar a uno de sus subordinados habría estado mucho más en línea con tal acuerdo.

Nephis era una existencia exaltada incluso entre los Santos. Nunca habría tenido que lidiar con algo tan mundano como contratar personalmente a un especialista en adquisiciones. Por lo tanto, había una contradicción obvia entre su intención de crear una tapadera para él y sus acciones, que solo servían para delatarlo.

Ella permaneció en silencio un rato, saboreando su té y el postre, o fingiendo saborearlos, muy probablemente. Era difícil saber por su expresión si realmente estaba disfrutando del sabor de lo que Sunny había cocinado... lo cual, sinceramente, era un poco desgarrador.

Pero así era Nephis. Nunca había sido muy golosa.

Aun así, sus dotes interpretativas debían de haber mejorado tremendamente en los últimos cuatro años. Su pretensión de estar absorta en sus gofres era increíblemente convincente. Sunny no estaba seguro de haber podido realizar él mismo semejante actuación.

Finalmente, dejó la cuchara con un toque de reticencia magistralmente interpretado.

—¿Eh? Oh. Tienes razón, pero eso no habría resuelto el problema. Después de todo, se nos va a ver juntos a menudo, y tiene que haber una explicación. Así que estoy aquí para sembrar las semillas de esa explicación. El puesto de Proveedor de Memorias es una distracción intencionadamente endeble; nadie se lo creería realmente, dadas las circunstancias.

Nephis hizo una pausa por un momento.

—Por lo tanto, habrá una capa más profunda de engaño oculta debajo.

Sunny sonrió.

—¿Una doble distracción?

Ella sonrió débilmente en respuesta y asintió.

—Una vez que alguien sospeche de tu posición oficial e indague más, descubrirá la explicación preparada y llegará a una conclusión falsa, pensando que ha descubierto la verdad. Sin saber que lo que ha descubierto es en realidad otra mentira, una más convincente.

Definitivamente idea de Cassie.

Sunny inclinó un poco la cabeza.

—Y esa mentira más convincente es...

Nephis se removió un poco.

—Bueno. No quiero ofender, Maestro Sunless, pero nada en tus antecedentes sugiere que seas digno de mi atención. Sin embargo... cómo decirlo... debes de haberte mirado al espejo. ¿Qué crees que asumirá la gente cuando me vea manteniendo a alguien así a mi lado?

Él parpadeó un par de veces, confundido.

—En realidad... evito los espejos. Lo siento, Lady Nephis, pero no entiendo muy bien a qué se refiere.

Curiosamente, Nephis... parecía perpleja.

Permaneció en silencio un rato, luego tomó un sorbo de té.

Después, se aclaró la garganta.

—Lo que quiero decir... es que la gente asumirá que estoy encaprichada contigo. Que he arreglado que tengas un puesto con los Guardianes del Fuego porque eres mi amante. Así que estoy aquí hoy para plantar las semillas de esa impresión... Maestro Sunless.

Un... amante...

Sunny se quedó paralizado.

De repente se alegró de no haberse traído también una taza de té, porque definitivamente lo habría escupido todo en ese momento.

Las implicaciones de lo que Nephis había dicho se filtraron lentamente en su mente.

No era tan indignante... al contrario, era una mentira ingeniosa que explicaría perfectamente por qué los dos pasaban tiempo juntos. Después de todo, a la gente no le gustaba nada más que los rumores escabrosos.

Pero, aun así...

¡¿Lo que está tratando de decir es que mi tapadera... será... que soy su juguete?!

Sunny estaba mortificado.

...Pero también, intrigado.

Pero también mortificado.

La mezcla de emociones debió de ser evidente en su rostro, porque Nephis de repente cogió su taza, miró hacia otro lado y dijo con calma:

—Es solo por el bien del engaño, por supuesto. Entenderé si no te sientes cómodo con este acuerdo.

Sunny sacudió lentamente la cabeza y forzó una pálida sonrisa:

—No... no estoy... incómodo.

Ella lo miró con un toque de preocupación.

—¿Estás seguro? Ahora que lo pienso... ni siquiera pregunté si tienes pareja. No me gustaría que tu novia lo malinterpretara...

La sonrisa de Sunny se volvió quebradiza.

—Estoy seguro... y no hay nadie así. Este acuerdo me parece bien. Creo que es una idea espléndida... muy engañosa...

Internamente, sin embargo, estaba implosionando.

[Santa Cassia... ¡¿te importaría explicarte?!]