SS - Capítulo 1695

Dejando un avatar atrás para ayudar a Aiko en la cocina, Sunny salió del Emporio Brillante con Nephis.

El avatar no contaba con el beneficio de llevar el Manto Nebuloso, pero su presencia Trascendente estaría contenida a salvo mientras no entrara en el comedor. Dado que todo el interior del Emporio Brillante se encontraba en el almacenamiento dimensional del Mímico Maravilloso, a cualquiera le resultaría difícil vislumbrar lo que sucedía en la cocina.

Aun así, la cafetería cerraría por hoy en cuanto los clientes actuales se marcharan. Cuando Sunny le habló a Aiko sobre el contrato con los Guardianes del Fuego, ella se sintió más que feliz durante unos instantes... sin embargo, muy pronto descubrieron un problema.

Aunque el verdadero propósito del puesto de Proveedor de Memorias era ocultar el encargo de una espada encantada para Nephis, esa tapadera aún debía mantenerse. Lo que significaba que el Emporio Brillante tendría que gestionar realmente las ventas de las Memorias obtenidas por los Guardianes del Fuego, así como la adquisición de las Memorias que desearan comprar.

El problema era que la reputación de Sunny como corredor de Memorias era pura cortina de humo, y no poseía realmente una red de contactos para facilitar tales tratos. Por suerte, Aiko aún conservaba algunos contactos de cuando dirigía el Emporio Brillante a solas en el pasado, así que tuvo que elaborar un plan de negocio y llevar a cabo muchas tareas relevantes con la máxima celeridad.

La pequeña muchacha parecía intimidada por la repentina tarea, pero él casi podía ver montones de monedas reflejándose en sus ojos.

En cualquier caso, eso era lo que les ocurría a Aiko y al avatar en el Emporio Brillante.

Sunny, por su parte...

Acompañaba a Nephis en un tranquilo paseo por Bastión.

Tenía que admitir que formaban una pareja bastante llamativa. Nephis lucía elegante y decidida con su impecable ropa de civil, mientras que el atuendo de él era refinado y de buen gusto. Sunny notó que ambos atraían muchas miradas; algunas personas incluso se daban la vuelta para verlos pasar.

Algunos reconocían a Nephis, otros no.

Se sentía un poco incómodo con tanta atención, pero sabía que esa era la razón misma por la que estaban a la vista de todos.

Las calles de Bastión estaban animadas a esa hora del día. Nephis miró a su alrededor con curiosidad, con una leve sonrisa jugando en sus labios. Finalmente, preguntó:

—¿Hace mucho que vives en Bastión, Maestro Sunless?

Él negó con la cabeza.

—No... solo desde hace un año, aproximadamente.

Ella arqueó una ceja.

—¿Dónde estuviste antes?

Sunny se demoró unos instantes y luego se encogió de hombros.

—Después de la Antártida... aquí y allá. Pasé un tiempo explorando las tierras salvajes después de la Pesadilla.

Sunny no especificó a qué Pesadilla se refería, dejando que Nephis sacara su propia conclusión errónea. Tampoco tenía nada de extraño decir que había vagado por el Reino de los Sueños durante años antes de establecerse en Bastión; antes habría sido algo mortal, pero tras la apertura de las Puertas de los Sueños, había muchos más viajes entre las diversas Ciudadelas.

Tanto el Dominio de la Espada como el Dominio Song se estaban convirtiendo rápidamente en estados reales, en lugar de simples alianzas de fortalezas aisladas. Se llevaban a cabo todo tipo de actividades en las tierras salvajes del Reino de los Sueños en estos días: se construían carreteras, se establecían rutas comerciales, se levantaban estaciones de relevo fortificadas, etc.

A medida que la infraestructura de los Dominios se construía a una velocidad asombrosa, surgió la necesidad de que todo tipo de personas se adentraran en las tierras salvajes.

La vasta extensión del Reino de los Sueños — la parte conquistada por los humanos — ya no era un lugar donde solo los guerreros pudieran sobrevivir. Por supuesto, cada equipo debía estar protegido por escoltas Despertados, pero ahora lo recorrían geólogos, cartógrafos, constructores, exploradores, mensajeros, comerciantes y otros muchos especialistas.

Nephis probablemente asumió que él había formado parte de una gran caravana de comerciantes en el pasado.

Ella sonrió.

—Llevo aquí... unos tres años, supongo. Pero en realidad, con lo a menudo que estoy fuera, el número real de días que he pasado en Bastión no llegaría ni a tres meses. Así que, en cierto sentido, llevas viviendo aquí más tiempo que yo.

Su sonrisa se volvió un poco melancólica.

—¿Qué se siente al vivir en Bastión? En este lado del lago, quiero decir.

Sunny lo pensó unos instantes y luego respondió en tono ligero:

—Bueno, es bastante tranquilo... al menos para mí. Siempre ocurre algo, y la ciudad bulle de actividad, pero a diferencia de las ciudades del mundo de la vigilia, aquí es menos sofocante. Tanto literal como metafóricamente. El aire es limpio y la gente es... optimista respecto a sus vidas. En la Tierra, todo el mundo se pasaba el día fingiendo no saber que todo se estaba desmoronando. Aquí, en cambio, todos trabajan juntos para construir algo desde cero. Es agradable.

Hizo una pausa y luego añadió con sombría seriedad:

—Por supuesto, no todo es felicidad y sol. La mayoría de la gente de este lado del lago viene de la Antártida, así que están marcados y traumatizados. En los peores casos, la gente llega a su límite y se quiebra. El crimen no es exactamente desenfrenado, pero existe... peor aún, con la cantidad de Despertados que hay ahora, el gobierno y los clanes del Legado ya no pueden vigilarlos a todos con eficacia. Una cosa es que una persona común sufra un colapso mental o sucumba a la codicia, pero si se trata de un Despertado... bueno, ya te lo puedes imaginar.

Sunny miró a Nephis y sonrió tímidamente.

—Lo siento... parece que he arruinado el ambiente.

Ella lo miró fijamente un momento y luego apartó la vista rápidamente.

—...No, está bien. Es exactamente lo que quería oír. A la gente como yo se nos encomienda la tarea de proteger a la humanidad, pero, curiosamente, existimos mayoritariamente aislados de las personas reales a las que debemos proteger. Así que es bueno aprender estas cosas. Para que nosotros... no nos quebremos.

Llegaron al muelle y recorrieron la orilla del lago, dirigiéndose hacia el lejano transbordador. Esta sección de la orilla del lago se había convertido en un parque, y había mucha gente allí, descansando en el césped.

Incluidas muchas parejas jóvenes.

De repente, Sunny sintió un poco de calor.

Se sorprendió a sí mismo mirando fijamente a Nephis, cuyo perfil estaba contorneado por el resplandor del sol, durante un instante demasiado largo.

—¿Te molesta? ¿El aislamiento?

Ella lo miró y quiso responder, pero en ese momento, los ojos de Sunny se abrieron de repente.

Su expresión cambió.

¡Qué demonios... otra vez no!

Eso fue porque, justo en ese momento, un poderoso temblor sacudió el Templo Sin Nombre en la lejana Tumba de Dioses. Se distrajo momentáneamente... y resbaló con un envoltorio que alguien había dejado caer descuidadamente al suelo.

Esto no puede estar pasando... ¡Soy un Santo! ¡Un Santo, por el amor de los dioses!

¿Por qué cada vez que veía a Nephis acababa tropezando con sus propios pies?

Sunny consideró si realizar una voltereta repentina para recuperar el equilibrio, pero eso resultaría aún más ridículo que caerse. Usar Paso de Sombra también estaba fuera de toda duda, ya que se sabía que esa habilidad pertenecía al Señor de las Sombras.

Así que se resignó y se preparó para chocar contra el suelo.

Sin embargo, un momento después...

Nephis dio un paso adelante y le rodeó la cintura con el brazo, deteniendo galantemente su caída antes de que su espalda pudiera tocar los adoquines.

De repente, Sunny se encontró cara a cara con ella, con todo su peso sostenido sin esfuerzo por la fuerza de Nephis, mirando fijamente sus tranquilos ojos grises.

Sus cuerpos estaban casi presionados el uno contra el otro.

Mirándolo con calma, Nephis preguntó en tono ecuánime:

—Maestro Sunless... ¿se encuentra bien?

El corazón de Sunny dio un vuelco.

La miró en silencio mientras su rostro palidecía.

Él... no estaba bien.

¡¿Qué demonios es esto?! ¡¿Estoy en un drama romántico?! Si es así... ¡¿por qué demonios soy yo el que ha sido atrapado?! ¡Es el trabajo del hombre atrapar a la bella protagonista!

Aunque el romance no era su género predilecto, Sunny había consumido muchas historias de ese tipo durante sus años en la periferia. Por aquel entonces, siempre se burlaba de las desventuradas protagonistas, que siempre parecían tropezar, resbalar y caer... directamente en los brazos de los fríos y distantes protagonistas masculinos, por supuesto.

Incluso había sospechado que había algo en el agua de dondequiera que vivieran los personajes, ya que su coordinación parecía inexistente.

¿Quién iba a saber que algún día se encontraría en la misma situación?

¡Y en el papel equivocado, además!

Se aclaró la garganta.

—Estoy bien ahora, gracias. Puede soltarme.

Pareció que Nephis solo se dio cuenta de que todavía lo estaba sujetando en ese momento.

Había mucha gente mirándolos con los ojos muy abiertos.

Ella permaneció en silencio unos instantes, luego lo ayudó a ponerse de pie con suavidad, le soltó la cintura y se tocó el cabello ligeramente. Su expresión permaneció perfectamente indiferente.

—Ya veo. Eso es bueno.

Sunny se enderezó el Manto Nebuloso, intentando ahuyentar de su mente el recuerdo de su cálido tacto.

Y fracasando.

Dándose la vuelta, suspiró, se agachó y recogió el envoltorio. Luego caminó hacia una papelera cercana y lo tiró dentro.

Al volver junto a Nephis, sonrió en tono de disculpa.

¿Qué se suponía que debía decir ahora?

—Me... desagrada la gente que tira basura.

¡¿Qué ha sido eso?!

Ella asintió, todavía mirando hacia otro lado.

—Sí. Vamos... démonos prisa para llegar al transbordador. Creo que ya hemos hecho una actuación lo bastante buena. Bien hecho.

Sunny parpadeó.

—Sí... una buena actuación, claro... Pensé en improvisar...

Los dos continuaron su camino hacia el transbordador, ambos guardando silencio. Sunny estaba demasiado indignado y avergonzado para hablar, mientras que a Nephis... probablemente no le importaba.

Sin embargo, había algo extraño en ella.

¿Le habían temblado los hombros un par de veces?

No... probablemente solo fuera su imaginación.