SS - Capítulo 1710

El Caballero del Cáliz se parecía a un humano que vistiera una armadura antigua y andrajosa que se había vuelto verde por el óxido. Medía unos dos metros y medio de altura, pero parecía aún más alto debido a las astas de ciervo unidas a su casco cerrado. El propio casco oxidado estaba diseñado para asemejarse al hocico de una bestia gruñona, con una profunda oscuridad anidada en la rendija de su visera.

Había musgo creciendo aquí y allá en la armadura maltrecha, y una capa andrajosa, demasiado desgastada para conservar color alguno, colgaba de sus hombros como un estandarte desgarrado.

La criatura sostenía una aterradora hacha de batalla en su mano, con una hoja lo bastante grande y pesada como para partir fácilmente a un humano en dos.

El Cazador… era como un caballero muerto que se hubiera arrastrado desde debajo de las raíces del bosque que se había apoderado de un antiguo campo de batalla, lo suficientemente espantoso e imponente como para hacer que Rain se estremeciera.

Peor aún, la oscura rendija de su visera ya la miraba directamente.

Su alma parecía retorcerse bajo esa mirada.

Mierda.

Rain colocó otra flecha en la cuerda y se preparó para tensar su arco…

Pero antes de que pudiera hacerlo, el Cazador ya había llegado a la base del árbol que le servía de nido de francotirador.

Su temible hacha de batalla se elevó y cayó. Ese terrible golpe fue suficiente para hacer que el poderoso tronco del árbol antiguo explotara en un huracán de astillas, aniquilando toda una sección de este.

Pero, un momento después…

Una flecha afilada cayó desde arriba y se alojó en su rodilla. Golpeó con precisión en el estrecho hueco entre la parte inferior del quijote de la abominación y la parte superior de su polaina — que eran los elementos de la armadura encargados de proteger el muslo y la rodilla, respectivamente —.

Un disparo bastante decente, teniendo en cuenta la situación.

Pero Rain no tuvo tiempo para celebrarlo, porque el árbol ya se estaba desplomando… y ella caía con él.

Tras un momento de ingravidez, la cuerda atada alrededor de su pecho se tensó y se encontró volando por el aire.

Si había algo que su maestro le había dicho, era que uno siempre debía dejarse una vía de escape. Rain nunca había considerado que trepar a un árbol la protegería de un Demonio Despertado, así que, naturalmente, preparó una forma de escapar.

En este caso, esa forma era balancearse en una cuerda y volar entre los troncos de árboles terriblemente altos a una velocidad de vértigo. Al menos, no había cargado con una cuerda de seda de longitud considerable hasta allí en vano.

Mientras el viento silbaba en sus oídos, Rain pensó:

Esto va a doler...

Luchando por controlar su cuerpo, giró en el último momento y utilizó sus piernas para disipar el impacto de colisionar con otro árbol a gran velocidad. El otro extremo de la cuerda estaba atado a una de sus ramas más altas, lo que le permitía balancearse como un péndulo… bueno, un péndulo mal diseñado, tal vez.

No se rompió el cuello ni se fracturó el cráneo, lo cual fue un alivio, pero sus pies estaban en agonía. Ignorándolo, Rain cortó inmediatamente la cuerda con su daga y se desplomó, aterrizando suavemente en el suelo helado.

Allí, apoyadas contra el tronco del árbol, la esperaban dos cosas: su jabalina y otra flecha.

Envainando la daga en un movimiento fluido, Rain agarró la flecha y giró, tensando ya el arco.

El Cazador arremetía hacia ella, tan rápido que era difícil seguir sus movimientos…

Pero, aun así, no era más rápido que su flecha.

Con su mente despejada, podía sentir los movimientos de su enemigo. Por lo tanto, no apuntó a donde estaba la abominación, sino a donde estaría.

Otra flecha surcó el aire, impactando en su otra rodilla.

Lamentablemente, esta vez, la puntería de Rain se desvió unos milímetros. La preciada punta de flecha golpeó el borde del quijote del Cazador y se hizo añicos, logrando solo arrancar un poco de musgo del metal verde oxidado.

El Cazador era un Demonio Despertado, mientras que las puntas de las flechas de Rain estaban hechas de huesos de abominaciones Despertadas.

Teóricamente, la armadura del demonio y las puntas de flecha eran del mismo Rango… pero ella misma no lo era. Curiosamente, eso hacía que sus flechas fueran más débiles que el metal verde oxidado.

Tenía algo que ver con la esencia, las leyes que rigen el mundo y la voluntad. Rain no tenía del todo claros los detalles, pero lo que significaba en la práctica era que tenía que golpear en las grietas de la armadura de la abominación… cosa que no había logrado hacer esta vez.

No perdió el tiempo lamentando el error.

Agarrando la jabalina, Rain… giró y huyó corriendo.

Corrió tan rápido como pudo.

¿Qué valentía? ¿Qué coraje? No existía tal cosa en el campo de batalla, solo fuerza y debilidad, vida y muerte.

En circunstancias normales, dejar atrás a un Demonio Despertado habría sido imposible, pero en ese momento había una punta de flecha alojada en una de sus rodillas. No importaba que una herida tan pequeña no fuera en absoluto peligrosa para una criatura de su Rango y Clase; una articulación es una articulación, y si había algo interrumpiendo su función, incluso un demonio se vería ralentizado.

Rain había diseñado específicamente las puntas de flecha de una forma que hiciera casi imposible extraerlas, a menos que la víctima quisiera arrancarse un trozo considerable de carne con ellas. Así que, aunque el asta de la flecha se rompiera, el daño persistía.

Desde luego, habría sido mucho mejor si ambas rodillas del Cazador estuvieran heridas.

Porque, ahora…

Realmente no sabía si sería capaz de escapar de su hacha el tiempo suficiente para lograr su objetivo.

¡Corre... corre!

Apretando los dientes, Rain hizo lo impensable… tiró su arco. Aquello fue una pérdida terrible; no porque tuviera miedo de perderlo, sino porque el carcaj de flechas que había escondido más adelante sería inútil sin él. Pero tenía que sacrificar algo, y su jabalina parecía mucho más útil en una batalla contra un enemigo tan grande.

En cuanto a su espada… bueno, su maestro se la había dado. Nunca la desecharía.

Se sintió increíblemente afortunada por haber dejado su abrigo y su armadura en las afueras del bosque.

¡Corre, maldita sea!

Rain no tenía ojos en la nuca, pero podía sentir el suelo temblar y oír el crujido de las ramas detrás de ella. De hecho, el Cazador estaba arremetiendo directamente a través de los árboles, quebrando los poderosos troncos como si fueran cerillas. Era como si un coloso imparable e ineludible la estuviera persiguiendo, acercándose cada vez más. Ya estaba a no más de una docena de metros.

Una docena de metros… diez metros… seis metros…

El corazón de Rain latía salvajemente en su pecho.

Pero entonces, finalmente, los árboles retrocedieron y escapó a un vasto espacio abierto.

Allí… era donde había querido luchar contra el demonio.

Prepárate mejor. Controla el campo de batalla, conoce el terreno, aprende sobre el enemigo. Toma la iniciativa y no cometas errores. Ten la mente clara y una resolución letal.

Esa era la receta para ganar una batalla contra un demonio… cualquier batalla, en realidad.

Así pues, este era el campo de batalla que Rain había elegido.

El espacio abierto frente a ella era un pantano que se ocultaba en las profundidades del bosque.

Actualmente, estaba completamente congelado, con las traicioneras profundidades encerradas bajo una capa de hielo. El hielo estaba cubierto por una fina alfombra de nieve.

Rain era lo suficientemente ligera como para caminar sobre el hielo sin hundirse bajo su superficie.

El Cazador, sin embargo…

Con su aterrador tamaño, su pesada armadura y su temible hacha de batalla, iba a tener un pequeño problema.

Sintiendo que la muerte se acercaba por detrás, Rain no perdió ni un solo momento y se adentró en el hielo oculto.