SS - Capítulo 1713

Los pantanos tenían una inclinación natural a producir metano, que a menudo quedaba atrapado bajo la superficie, formando voluminosas burbujas de gas pútrido. Y esos eran solo los pantanos del Mundo de la Vigilia, que eran mucho más seguros que las marismas del Reino de los Sueños… bueno, al menos lo habían sido antes de los Tiempos Oscuros.

En tiempos de guerra, la humanidad había desatado todo tipo de horrores convertidos en armas contra sí misma. Así que, hoy en día, no se sabía qué tipo de plagas enterradas podrían liberarse al mundo si alguien se dedicara a excavar en los pantanos de Europa o del Cuadrante Norte. El Reino de los Sueños podría haber sido más seguro, en ese sentido.

Sin embargo, nada de eso le importaba a Rain. Lo que le importaba era que el metano era altamente inflamable.

Y así, cuando el Cazador destrozó la botella de licor, esta se prendió.

Mierda…

Zambulléndose tras el árbol, Rain pegó su cuerpo al suelo y se tapó los oídos. Al momento siguiente, quedó momentáneamente cegada por un violento destello.

Luego, se vio asaltada por un calor insoportable.

Y entonces, el mundo entero se estremeció.

¿Ah?

Rain salió despedida por los aires mientras el árbol tras el que se había estado escondiendo era aniquilado.

Eso… no debía haber ocurrido. El gas de los pantanos podía prenderse y arder, pero no explotar, y menos de forma tan violenta; al menos no a cielo abierto.

Quizás las llamas alcanzaron de algún modo una enorme bolsa de metano atrapada, o quizás tuvo algo que ver con las bolsas de gas adheridas a la superficie del hielo. Quizás todo el pantano era anómalo, y el propio gas al que había prendido fuego era antinatural.

En cualquier caso, el resultado de lanzar la botella de licor superó las expectativas de Rain.

Por mucho.

Al estrellarse contra el suelo, sintió que se quedaba sin aliento y soltó un gemido sofocado. Rodando en una maraña de extremidades, Rain cayó en aguas poco profundas y se detuvo.

Eso… ha dolido.

Estaba herida y aturdida.

Pero no había tiempo para cosas tan frívolas como el dolor y la desorientación.

Abriendo los ojos, Rain introdujo aire en sus pulmones, tosió por el humo y se puso en pie lentamente.

El pantano a su alrededor se había transformado. Alguna vez había sido una llanura de nieve blanca y pura. Luego, se convirtió en un caos de hielo roto y agua negra agitada.

Ahora… era un infierno ardiente.

Llamas fantasmales danzaban sobre la superficie del agua negra y reluciente, y el aire estaba lleno de humo. La nieve se había derretido y los fragmentos de hielo desaparecían rápidamente ante el calor abrasador. Mirara donde mirara Rain, la oscuridad se entrelazaba con un resplandor ardiente, y las sombras ondulaban mientras danzaban entre las llamas.

Rain se veía asaltada tanto por un frío glacial como por un calor terrible. Su camisa estaba empapada en agua helada del pantano y sudor al mismo tiempo, lo cual era una combinación terrible. La ceniza que se había untado para enmascarar su olor había sido eliminada por el agua.

El corte de su costado palpitaba de dolor. Esa herida tendría que ser desinfectada… y mucho…

Ah…

Soltó un largo suspiro.

Al mismo tiempo, su espada silbó al salir de la vaina.

Sujetando la empuñadura negra con ambas manos, Rain dio un paso adelante y dejó atrás el agua poco profunda, regresando al suelo de la pequeña isla.

No había fuego donde ella había estado, y apenas quedaban llamas donde el árbol retorcido — ahora un tocón humeante — se alzaba antes. Sin embargo, un muro de fuego se elevaba en el borde opuesto de la isla.

Mientras Rain adoptaba una postura, el muro de llamas se partió y una figura pesada emergió de él, pisando la isla con un estruendo de metal.

El Cazador se veía un poco demacrado. El musgo que cubría su armadura se había convertido en ceniza, y una de las astas de ciervo que coronaban su yelmo estaba rota. Había brasas brillando en las grietas de su peto, y la nariz de Rain se vio asaltada por el hedor a pelaje quemado.

La abominación había perdido su capa andrajosa, pero la terrible hacha de batalla seguía sujeta firmemente en su puño de hierro… aunque su largo astil parecía carbonizado.

Casi el doble de alta que Rain, el antiguo demonio se alzaba sobre ella como una parca. La oscuridad que anidaba en la rendija de su visor bestial estaba llena de una furia frenética.

…Pero no pudo evitar notar que el Cazador se encorvaba ligeramente, como si sufriera heridas graves.

Sus labios se curvaron en una sonrisa oscura contra su voluntad.

—Qué lástima. No tengo a dónde retirarme hasta que las llamas se apaguen… ¿te importaría esperar pacientemente un minuto o dos?

En lugar de responder, el Cazador alzó su desgarradora hacha.

Los ojos oscuros de Rain brillaron.

—…No lo creía. Bien, entonces tendré que matarte aquí mismo, bastardo.

Una fracción de segundo después, ya se estaba moviendo.

Por supuesto, el Cazador también se movía.

Y mucho más rápido que ella, a pesar de pesar al menos cinco veces más.

Pero Rain sabía cómo iba a actuar y hacia dónde se movería. No era porque tuviera un don profético ni pudiera leer la mente de la abominación. Era simplemente porque comprendía sus límites físicos gracias a su investigación y a haberlo observado en combate, así como por sus propios conocimientos de lucha.

Sabía cómo blandir un arma de asta y cómo atacaría muy probablemente alguien experto en el uso de una gran hacha. Conocía todos los elementos que componían una armadura de placas completa, cómo se sujetaban al cuerpo y entre sí, y qué limitaciones de movimiento causarían.

Sabía que el demonio favorecería su pierna derecha, porque su rodilla derecha no estaba dañada, y que protegería más el lado izquierdo de su pecho, ya que el peto estaba agrietado allí y la carne de debajo ya había sido perforada por su jabalina.

Sobre todo, sabía que el Cazador hervía de una ira demente. Ese frenesí loco nublaba su juicio y hacía que sus acciones fueran más predecibles.

Así pues, ella tenía algunas ventajas propias.

Mientras las llamas danzaban y la pequeña isla temblaba bajo el pesado peso de los pasos del demonio, ella cargó hacia adelante y lo enfrentó con un destello de su espada negra.

La desgarradora hacha de batalla la habría partido en dos si no se hubiera echado a un lado en el último momento. Rain había logrado evadir el ataque, aunque por muy poco… aun así, la longitud del hacha y del brazo del Cazador eran demasiado grandes para que pudiera golpear a la imponente abominación.

Pero ella no había apuntado al poderoso cuerpo del demonio.

En su lugar, apuntó al hacha.

Justo cuando la temible arma pasó silbando a su lado, la espada negra cayó en su persecución…

Y cortó el astil carbonizado limpiamente.

Había evitado las bandas de metal que lo reforzaban y se hundió en la madera quemada, cortándola como si fuera mantequilla.

La hoja del hacha se hundió en el suelo fangoso y el equilibrio del Cazador se vio repentinamente alterado sin su peso.

Sujetando ahora solo un trozo de madera cortada en sus manos, el demonio se tambaleó y cayó pesadamente sobre una rodilla.

El suelo tembló.

En ese momento… Rain finalmente pudo alcanzar su cuerpo con su espada.