SS - Capítulo 1714

El enemigo estaba frente a ella, arrodillado y momentáneamente vulnerable.

¿Quién sabía cuánto duraría esa vulnerabilidad? Lo más probable era que el demonio recuperara el equilibrio un latido después.

Todo el interior de Rain le gritaba que atacara, que lanzara su cuerpo hacia adelante y matara a la abominación antes de que eso ocurriera. Después de todo, no podía estar segura de que fuera a haber otra oportunidad más tarde.

La adrenalina inundó su torrente sanguíneo y su corazón latía febrilmente. Sus pupilas se dilataron, su mente se ahogaba en la emoción, el miedo y una urgencia frenética.

Pero, al mismo tiempo, el recuerdo de la voz arrogante del maestro resonó en sus oídos:

—¿Moratón? ¿A qué te refieres con que dejará un moratón? Escucha, discípula… ¡deberías estar agradecida a tu amable y gentil maestro por educarte tan tiernamente! La última vez que cometí un error así, me pisó una montaña. ¡Eso no dejó un moratón!

Mantener la cabeza fría en medio de la más feroz de las batallas era la marca de un guerrero experto. Así pues, reprimió su emoción, ignoró su miedo y desechó su sentido de la urgencia.

No seas codiciosa… la codicia hará que te maten. Es un pecado, y solo aquellos lo suficientemente fuertes como para soportar las consecuencias tienen el derecho de ser pecadores…

Rain no abandonó su precaución y atacó con calma.

La punta de su espada negra se deslizó por la costura del peto del Cazador, clavándose profundamente en su costado.

Esta vez, hubo muy poca resistencia. A diferencia de su jabalina, el tachi oscuro atravesó la carne del demonio casi sin esfuerzo.

Pero en lugar de apoyarse en la estocada o girar la hoja para causar más daño, Rain la retiró inmediatamente y saltó lejos.

Y justo a tiempo.

Aunque el Cazador parecía momentáneamente aturdido y su arma había sido destruida, su puño ya estaba desgarrando el aire con una velocidad asombrosa. Si Rain hubiera sido una fracción de segundo demasiado lenta al retirarse, su cabeza se habría convertido en una pulpa sangrienta. Tal como fue, tuvo tiempo suficiente para bloquear con el tachi oscuro y recibió el desgarrador golpe en su hoja.

Salió lanzada hacia atrás como una muñeca de trapo. Ese era el resultado pretendido. Si Rain hubiera sido terca e intentado mantenerse firme, su cuerpo habría recibido la mayor parte del impacto. Pero al permitir ser arrastrada, disipó enormemente la fuerza.

…Seguía doliendo como el infierno.

Sentía como si cada hueso de su cuerpo estuviera a punto de estallar.

Pero no lo hicieron.

Rain fue lanzada de nuevo a las aguas poco profundas y se deslizó por el lodo. El agua gélida lavó su sudor y adormeció el dolor punzante de su costado, lo que resultó casi agradable.

Ah… necesito levantarme…

Esta vez, tardó un poco más en recomponerse.

Sintiendo que el lodo empezaba a tirar de ella hacia abajo, Rain gimió y rodó sobre su estómago, para luego ponerse en pie tambaleante.

El tachi negro se alzó en una postura alta, haciendo volar gotas de agua sucia.

¿Qué tan gravemente lo he herido?

Debía de ser una herida bastante terrible… la espada negra creada por su maestro era incluso más afilada, letal y mucho más aterradora de lo que había imaginado. Si el Cazador hubiera sido un humano, ya estaría muerto, con el corazón atravesado por la hoja oscura.

Pero no lo era… era un Caballero del Cáliz, un demonio del séquito de un antiguo titán que había acechado estas tierras durante miles de años.

Así que, aunque la herida que Rain le había infligido era espantosa, definitivamente no era suficiente para derribar a la abominación.

Sin embargo, había hecho algo igualmente importante.

Había destruido su hacha, desarmando eficazmente al horrible demonio.

Levantando la vista, Rain miró fijamente al Cazador.

La abominación seguía arrodillada, con las manos apoyadas en el lodo. Sangre fétida se derramaba por las costuras de su armadura chamuscada. El hocico bestial de su casco gruñendo parecía aún más aterrador ahora, y había un líquido oscuro fluyendo de entre los colmillos verdes.

—Vamos…

Desarmar al Cazador no era tan importante en sí mismo. Claro, sin la gran hacha de batalla, su alcance se reduciría, permitiéndole enfrentarse a la abominación en combate cuerpo a cuerpo. Pero él era más que fuerte y feroz como para destrozarla con sus manos desnudas. Rain podría aguantar unos segundos y sobrevivir a un puñado de intercambios, pero intentar luchar contra el demonio de cerca resultaría inevitablemente en su muerte.

Sin embargo…

Los Caballeros del Cáliz no eran simples abominaciones. Estos imponentes guerreros acorazados de una era pasada albergaban un secreto espantoso.

Rain no había aprendido ese secreto hablando con los Despertados que se habían aventurado en el bosque y se habían enfrentado a su temible señor. En su lugar, era algo que todo el mundo en Corazón de Cuervo sabía… algo que ella sabía desde el día en que Seishan, la hija de la Reina Song, mató al aterrador líder de los Caballeros del Cáliz.

Los relatos de esa batalla se habían extendido a lo largo y ancho del Dominio de Song. Es más, el ayuntamiento proporcionó información detallada sobre las abominaciones supervivientes cuando emitió las misiones de exterminio.

El casco bestial del Cazador no era un mero adorno. Insinuaba su verdadera naturaleza… porque todos los Caballeros del Cáliz eran metamorfos.

Había una bestia rabiosa viviendo en cada uno de ellos y, cuando los antiguos guerreros se enfrentaban a un enemigo poderoso o estaban en peligro, esa bestia salía.

El espantoso demonio contra el que había estado luchando tan desesperadamente ni siquiera había mostrado aún todo el alcance de su desgarrador poder.

Pero ahora… ahora que su hacha estaba destruida y su sangre se derramaba en el lodo, lo haría.

Y esa era la mejor oportunidad de Rain para matarlo.

Allí, frente a ella, el Cazador arrodillado soltó un gruñido ronco. Sus extremidades se estremecieron, como si sufriera una convulsión dolorosa.

Entonces, su gruñido creció hasta convertirse en un rugido ensordecedor.

La armadura del demonio se agrietó… no, eran sus huesos los que se agrietaban debajo de ella. Su columna se dobló y un pelaje oscuro brotó repentinamente de las costuras de la armadura oxidada.

Largas garras desgarraron el metal de sus guanteletes.

La transformación había comenzado.

Parecía espantoso y horriblemente doloroso. También era profundamente aterrador, no solo porque Rain sabía que la bestia desatada la haría pedazos y la devoraría fácilmente, sino simplemente porque ver algo con aspecto humano transformarse repentinamente en algo inhumano era terriblemente espeluznante.

Sin embargo, nada de eso le importaba.

Lo que le importaba a Rain era que, por lo que sabía, la transformación de los Caballeros del Cáliz tardaba un tiempo en producirse. Aunque solo fueran un par de segundos… en una batalla, esos segundos eran como una eternidad.

Ella había estado esperando para jugarse la vida en esa eternidad todo el tiempo.

Mientras el rugido bestial del Cazador reverberaba por el pantano ardiente, Rain cargó hacia adelante.

Sus pasos eran ligeros y veloces.

Antes de que el demonio pudiera adoptar su verdadera forma, antes de que el eco del rugido fuera tragado por las sombras…

Llegó hasta la abominación arrodillada y blandió su espada negra.

La hoja oscura siseó fríamente mientras cortaba el mundo.

Y también el cuello del Cazador.

La oscuridad que anidaba en la rendija de su visor la contempló en silencio mientras su rugido se detenía abruptamente y el casco bestial salía volando por los aires, con una fuente de sangre oscura brotando de él en espiral mientras giraba.

Fue un corte limpio. El tajo horizontal se realizó con una forma perfecta, gracias a los incontables miles de balanceos de práctica que había realizado bajo la atenta guía de sus tutores.

La cabeza cortada del Cazador cayó al agua y se hundió en el pantano con una onda.

Su imponente cuerpo se balanceó lentamente y luego se desplomó.

…Rain se tambaleó también y se desparramó en el lodo junto a él. La tensión abandonó su cuerpo, pero también lo hicieron todas sus fuerzas.

Respiraba con voz ronca, mirando al cielo distante.

Las llamas se estaban apagando, pero seguía rodeada de un calor terrible.

—Bueno… está bien. Al menos no moriré congelada todavía…

En el silencio humeante que siguió, un ruido repentino resonó, sonando indescriptiblemente fuera de lugar en esta escena infernal.

Era el sonido de unos aplausos.

Rain giró la cabeza con cansancio y miró a su maestro, quien finalmente había considerado necesario salir de su sombra.

Su voz era innecesariamente alta.

—¡Felicidades! ¡Has matado a un Demonio Despertado, un Caballero del Cáliz!

Sonrió y añadió más bajo, con un tono que se volvió cálido:

—…Bien hecho.