SS - Capítulo 1721

Effie se alzó en toda su altura, elevándose cien metros sobre el desierto. Era como un coloso fundido en acero lustroso, las magníficas líneas de su cuerpo atlético brillando bajo el sol cegador… una hermosa deidad guerrera alzándose para enfrentarse a la marea de monstruosas abominaciones.

La tela blanca del Fragmento de Luz Estelar ondeaba al viento.

Expandir las dos Memorias para adaptarlas a su tamaño gigante costó una cantidad significativa de esencia, pero valió la pena. Lamentablemente, no se podía decir lo mismo del resto de su arsenal; no es que tuviera muchas Memorias en su posesión que pudieran adaptarse a su Transformación.

Incluso las que podían eran demasiado débiles para justificar el gasto. Especialmente porque Effie tenía otras formas de gastar su esencia.

En cuanto su Transformación se completó, activó su Habilidad de Ascendida. Al instante, cada soldado en el fondo del lecho seco del río — aquellos que podían verla, al menos — sintieron que sus corazones latían más rápido. Su espíritu y cuerpo fueron revitalizados, mientras que su fuerza, velocidad, agilidad, resistencia y resiliencia se vieron enormemente potenciadas.

Pero eso era lo bueno de la Transformación de Effie… era difícil no fijarse en un coloso de cien metros de altura, especialmente en uno tan llamativo como ella. Sus Habilidades de Ascendida y Trascendente tenían una sinergia hermosa para asegurar que cualquiera en el campo de batalla pudiera verla en cualquier momento, incluso en medio de una furiosa refriega.

Siempre y cuando ella estuviera en la línea del frente.

Un rugido fuerte y reverberante surgió del lecho del río mientras miles de soldados, tanto mundanos como Despertados, coreaban con júbilo:

—¡Criada por Lobos!

—¡Santa Atenea!

—¡La Bestia de Guerra está aquí!

Sus voces apasionadas estaban llenas de resolución y una determinación sombría.

Y mientras la miraban, Effie sintió que su esencia se reponía lentamente.

Bueno, al menos alguien está de buen humor.

Mirando más allá de los exultantes soldados, contempló la ciudad en llamas. Desde su altura actual, Effie podía ver las inquietantes fisuras de las Puertas de Pesadilla que la rodeaban como siete espantosas torres de asedio. Una de ellas era especialmente alta, llegando incluso más alto en el cielo de lo que llegaba ella.

Había varias figuras gigantescas moviéndose en el mar de Criaturas de Pesadilla. El Gran Diablo no era la única calamidad desatada por las siete Puertas; también había otros Guardianes de las Puertas.

Dos de ellos eran incluso Titanes.

Un Gran Diablo, un Tirano Corrupto, dos Titanes Caídos y un enjambre de Terrores…

De una forma u otra, la batalla de hoy iba a terminar en los libros de historia. No era exactamente la Cadena de Pesadillas, pero sí la peor crisis que el Mundo de la Vigilia había enfrentado desde la Campaña del Sur, con diferencia.

¿Qué contarían los libros de historia?

¿Que aquel día, las fuerzas de la humanidad triunfaron valientemente sobre un enemigo espantoso?

O…

¿Que aquel día, la humanidad lloró la pérdida de muchos de sus guerreros más brillantes?

Incluso ahora, en el precipicio de la batalla, Effie no podía saberlo.

—…Al diablo con eso.

Sonrió y se arrodilló, luego colocó el dorso de su mano en el suelo, con la palma abierta hacia el cielo.

¿A quién le importa la historia? Esta batalla podía parecer espantosa, pero estaba destinada a convertirse en una mota insignificante en el tapiz de horrores que aguardaba a la humanidad en las próximas décadas. En el futuro cercano, habría cien, mil batallas mucho más terribles que esta.

Al final de todo, puede que no quedara nadie para leer los libros de historia, y mucho menos para escribirlos.

¡Qué tiempos tan emocionantes! Definitivamente no se los iba a perder.

[Cassie…, ¿estás mirando?]

Hubo un momento de silencio, y luego llegó una respuesta, tan tranquila y relajada como siempre:

[Lo estoy.]

Effie sonrió.

[…Mira bien.]

Después de todo, era el trabajo de Cassie presenciar y recordar todo.

Abajo, en el suelo, la pequeña hormiga que era Jet se elevó por el aire y aterrizó con gracia en su palma. Effie se puso en pie, miró hacia delante y dio el primer paso.

El suelo tembló bajo sus pasos titánicos.

Se inclinó hacia delante y se impulsó, empezando a correr. La visión del hermoso coloso de acero corriendo era a la vez magnífica y aterradora; la escala pura de todo ello escapaba a la imaginación.

Inundada por el resonante canto de guerra del ejército que avanzaba, Effie saltó sobre la vasta formación de batalla — los soldados mundanos en marcha, las alas de los pesados MWP, los tanques fuertemente blindados, la falange de Despertados — y cruzó el lecho seco del río en no más de una docena de grandes zancadas, haciendo que el mundo temblara.

Entonces, se encontró entre las Criaturas de Pesadilla. De pie sobre su palma como un hermoso soldado de juguete, Jet gritó:

—¡No bajes el ritmo! ¡Procede al punto de entrega designado!

Effie respondió con un bufido.

—¿Cuándo he bajado yo el ritmo?

Su voz era como el canto atronador de un cuerno de guerra divino.

Y eso que la estaba conteniendo. Jet era lo suficientemente dura como para resistir el volumen total de la voz de Effie, pero si un humano mundano resultaba estar demasiado cerca, quedaría fácilmente lisiado o moriría directamente bajo su presión. Por ello, había desarrollado el hábito de permanecer en silencio o hablar en voz baja al asumir la forma divina de la giganta militante.

Un momento después, su pie descendió sobre un enjambre de Criaturas de Pesadilla, aplastando despiadadamente a docenas de ellas de un solo golpe. Algunas habían sobrevivido y ya intentaban trepar por sus espinillas, con sus colmillos y garras raspando inútilmente contra el acero pulido.

Sin embargo, su armadura era una Memoria Suprema del Primer Nivel, así que ninguno de sus intentos sirvió de nada. Incluso si la armadura fuera penetrada, Effie tenía su Habilidad de Despertada como reserva. Por muy grande que fuera su poder ofensivo, sus defensas eran aún más asombrosas… de hecho, Effie a menudo se sentía tentada a decir que era prácticamente indestructible.

Por supuesto, nunca lo hizo. Decir algo así era simplemente atraer a los problemas.

Había todo tipo de Criaturas de Pesadilla ahí fuera. Muchas de ellas tenían medios para saltarse la defensa física o podían infligir tipos de daño completamente diferentes. El momento en que un Despertado poderoso se volvía arrogante solía ser el momento en que moría.

El Hechizo susurró en su oído:

[Has matado a…]

[Has matado a…]

[Has matado a…]

Ignorando el sonoro coro de su voz, Effie se inclinó un poco hacia delante y lanzó una poderosa patada, pulverizando una abominación especialmente grande.

La criatura debía de tener al menos una docena de metros de altura, y habría parecido un coloso imponente para los soldados que avanzaban. Pero para ella, no era más grande que una rata grande. Su cuerpo se desintegró en un asqueroso torrente de líquido sanguinolento, y antes de que ese líquido salpicara una vasta extensión de la ladera del lecho del río, Effie ya había pasado la primera oleada de Criaturas de Pesadilla… No quedó nada más que devastación a su paso.

[Has matado a un Monstruo Corrupto, Fauce de Kanakht.]

Un momento después, llegó a la barrera de la ciudad.

Era bastante inferior a las grandes murallas que rodeaban NQSC. Después de todo, no todas las ciudades humanas eran capitales de asedio; las verdaderas capitales de asedio habían sido construidas y recibido ese título durante los Tiempos Oscuros, y solo quedaban unas pocas en pie en el mundo.

Por supuesto, todas las ciudades humanas se habían convertido en fortalezas altamente avanzadas tras el descenso del Hechizo, tanto para mantener fuera a las Criaturas de Pesadilla como para hacerlas habitables tras las secuelas de la era anterior. Aun así, la escala de sus defensas variaba.

La ciudad en ruinas frente a Effie tuvo una muralla bastante robusta en su día, pero ahora yacía en ruinas. Las calles estaban ocultas por el humo, e innumerables abominaciones campaban a sus anchas bajo su asfixiante manto.

Desde tan cerca, podía oír una terrible cacofonía de edificios derrumbándose, rugidos bestiales, disparos esporádicos…

Y gritos humanos.

Efectivamente, había supervivientes allí, debajo de ella. Por eso debía tener cuidado.

—¡A tu izquierda!

El grito de Jet fue muy oportuno.

Girando la cabeza, Effie vio una amplia autopista que se adentraba en el corazón de la ciudad. Había una vía férrea fortificada en su centro, con un lío de vagones de tren volcados sobre las vías. La autopista en sí estaba atestada de vehículos militares… todos vacíos y pintados de rojo por la sangre.

Aquí era donde las fuerzas de la guarnición de la ciudad habían intentado, y fallado, detener la marea de abominaciones después de que cayeran los muros.

Lo que era importante para Effie, sin embargo, era que podría usar la autopista para llegar al corazón de la ciudad sin pisotear a innumerables civiles hasta la muerte y derribar edificios dañados.

Allanando un camino sangriento a través de la horda de abominaciones, se abrió paso a pisotones hacia la autopista. Innumerables abominaciones perecieron bajo sus pasos. Las que eran más poderosas fueron aplastadas hasta la muerte en su agarre, despedazadas o esparcidas por el hormigón.

Su asalto era como una marea oscura. Algunas eran lo suficientemente grandes como para suponer una amenaza incluso para alguien tan gigante como ella… pero Effie no solo tenía el tamaño de su lado. También tenía su habilidad, intelecto y experiencia en batalla.

La combinación era verdaderamente devastadora, y ninguna de estas molestas criaturas podía resistir su poder.

Habría sido aún más devastador si tuviera una lanza y un escudo adecuados para empuñar, pero, por desgracia, no era así. Así que Effie luchó con sus manos desnudas — o mejor dicho, con todo su cuerpo excepto una mano, que estaba siendo usada para llevar a Jet — de acuerdo con las antiguas técnicas de combate cuerpo a cuerpo grabadas en sus huesos por las Doncellas Guerreras del Templo del Cáliz.

También había enjambres de abominaciones voladoras. Cuando estas descendían sobre ella, incluso Jet tenía la oportunidad de ensangrentar su hoja.

Al llegar a la autopista, Effie avanzó velozmente hacia el corazón de la ciudad. Mientras corría, destrozando la carretera y aplastando vagones de tren volcados y vehículos militares abandonados con cada paso, mantenía sus ojos en las verdaderas amenazas.

A su izquierda, en los límites de la ciudad, la forma colosal del Titán Caído estaba derribando torres residenciales y alimentándose de los cadáveres aplastados de innumerables humanos.

A su derecha, la enorme figura del Titán Corrupto estaba consumiendo los restos del complejo gubernamental.

Otro Titán estaba cerca, habiendo atravesado ya el techo de un refugio subterráneo profundo.

Y finalmente, mucho más adelante, en el lado opuesto de la ciudad, pasada la barrera destrozada…

Una vaga silueta del Gran Diablo se elevaba sobre los suburbios locales, moviéndose lentamente en el inquietante silencio.

Había dos Guardianes de las Puertas más repartidos por las ruinas, ambos mirándola ya y acortando la distancia.

Y un mar de Criaturas de Pesadilla siguiéndolos.

—Todos quieren unirse a la fiesta…

Finalmente, llegó al punto de entrega.

Effie envió una onda de choque que se extendió desde el punto donde el borde de su pie se había clavado en el suelo para frenar su impulso, y se detuvo abruptamente.

En el momento siguiente, su voz sacudió el cielo con una llamada atronadora y desafiante:

—¡Ejército de Lobos! ¡A la carga!