SS - Capítulo 1764

Hace mucho tiempo... Sunny se hizo una promesa a sí mismo. La promesa de volver y destruir el Árbol Devorador de Almas algún día.

Ahora, muchos años después, estaba aquí para cumplir esa promesa.

Llevaba un tiempo descendiendo hacia el cráter colosal, pero ahora que su corazón quedaba atrás, el suelo empezaba a inclinarse lentamente hacia arriba. Sunny cabalgaba a Pesadilla con una expresión fría en su rostro, sosteniendo la antorcha fantasmal en su mano.

La luz de la extraña llama se reflejaba en la superficie pulida de su armadura y bailaba salvajemente en sus ojos de ónice.

Le llevó algún tiempo atravesar el cráter, pero finalmente, Sunny lo vio.

Las ramas de un gran árbol cubriendo el cielo negro.

Una leve sonrisa apareció en sus labios.

Sigue vivo.

Tenía el presentimiento de que así sería.

Sunny... había cambiado mucho desde que dejó el Túmulo Ceniciento.

El Devorador de Almas también había cambiado.

El insidioso demonio ya era enorme entonces, pero ahora había crecido aún más, alcanzando el cielo negro con sus ramas de obsidiana.

Este árbol se alzaba sobre el mar de polvo ceniciento como una majestuosa montaña. Su corteza era tan negra como el cielo sin luz, mientras que sus hojas eran tan rojas como la sangre... por supuesto, Sunny no podía ver realmente el color en la oscuridad. Pero recordaba vívidamente su esplendor carmesí. La corona carmesí del magnífico árbol solía cubrir el Túmulo Ceniciento con su sombra, pero ahora era mucho más frondosa y extensa, llegando hasta el interior del cráter.

Esa cosa... ha evolucionado.

Sunny suspiró.

Era comprensible. Dado que el Devorador de Almas había logrado sobrevivir a los rayos del sol aniquilador, no habría tenido rival en la Costa Olvidada. El Terror Carmesí había desaparecido, al igual que el Mar Oscuro. Las demás abominaciones poderosas, como el Señor de los Muertos, habían sido aniquiladas por los Durmientes de la Ciudad Oscura.

El insidioso demonio que crecía en el Túmulo Ceniciento habría utilizado el vacío para aumentar su poder.

Sunny desvió la mirada, mirando bajo la corteza de obsidiana.

Entonces, una risita triste escapó de sus labios.

Un Terror Caído...

Estaba más o menos seguro de que el Devorador de Almas había sido un Terror Despertado antes. Parecía haber ascendido a un Rango superior... ¿o mejor dicho, descendido a uno inferior? Sunny no estaba seguro de cuál sería la palabra correcta para una Criatura de Pesadilla.

Aunque sentía una cierta sensación de... decepción.

Había estado tan aterrorizado de esa cosa una vez. Pero ahora, parecía tan débil e insignificante.

Tras despedir a Pesadilla, Sunny aterrizó en el suelo y luego subió por la ladera del cráter. La luz fantasmal de la antorcha iluminaba su camino.

Desde el Túmulo Ceniciento, debía de parecer una pequeña mota de luz en el océano de oscuridad... acercándose más y más, volviéndose más brillante y gélida.

Sunny podía estar iluminado por la llama pálida, pero su presencia inundaba la zona con un frío mortal. Fuera del pequeño círculo de luz, la oscuridad absoluta parecía volverse aún más profunda, más oscura e impenetrable.

Inescapable.

Oyó el susurro de las hojas del magnífico árbol al viento, su murmullo aparentemente ansioso.

Era como si el susurro de las hojas dijera:

—¡Aléjate! ¡No te acerques más!

Sin inmutarse por su alarma, Sunny atravesó las sombras y apareció en el Túmulo Ceniciento.

Al instante, sintió una influencia insidiosa que intentaba retorcer sutilmente su mente.

El árbol era hermoso... el árbol era generoso... el árbol era amable.

Era débil y benévolo, y sus frutos eran dulces.

Eh...

Los frutos del Árbol del Alma eran realmente dulces. Lo que era más importante, eran bastante útiles... después de todo, cada uno contenía un fragmento de sombra para que Sunny lo consumiera. Lo mejor de todo era que el antiguo daemon podía cultivarlos indefinidamente.

Tal vez debería recoger los frutos y mantener intacto el Árbol del Alma. De lo contrario, nunca habría otra cosecha...

Sunny sonrió sutilmente y se sacudió el hechizo mental. Era demasiado fácil de hacer.

La última vez había sido un simple Durmiente. Pero ahora, era un Terror Trascendente. El Manto de Ónice estaba aumentado por cinco sombras, y el grado de protección contra ataques mentales que le proporcionaba ni siquiera podía compararse con el del Sudario del Titiritero.

Resistir la manipulación del Devorador de Almas era bastante trivial.

Sus intentos de salvarse... eran un poco lamentables, en realidad.

En cuanto Sunny se sacudió el hechizo, las hojas volvieron a susurrar, esta vez llenas de pánico. Sintió movimiento a su alrededor.

Figuras horribles surgieron de la ceniza... una, dos, tres... cien. Criaturas de Pesadilla: nuevos esclavos para reemplazar a Sunny, Nephis y Cassie, quienes a su vez habían reemplazado al Demonio del Caparazón.

El Devorador de Almas necesitaba a alguien que lo protegiera. El abominable árbol debía de haber trabajado duro, atrayendo bajo sus ramas a tantas de las Criaturas de Pesadilla que habían sobrevivido al sol aniquilador. A Sunny no le habría sorprendido que fueran todas ellas, de verdad: cada criatura que había evitado ser consumida por el Terror Carmesí, ya fuera por fuerza o por suerte.

Nephis debió de evitar este lugar porque no tenía medios para protegerse contra el hechizo en aquel entonces.

¿Pero qué podían hacerle todas estas abominaciones a Sunny? La mayoría procedían del laberinto de coral y, por tanto, eran meros Despertados. Había unas cuantas criaturas Caídas entre ellas, pero ninguna de un Rango lo suficientemente alto.

Esta vez, era su turno de ser el horror.

Esta vez, era Sunny quien resultaba aterrador, inevitable y lleno de frenesí asesino. ... Las sombras se agitaron y cien manos negras como la tinta surgieron de la oscuridad. Se aferraron a los esclavos, con garras de ónice hundiéndose en su carne. Al momento siguiente, el aire se llenó del olor de la sangre. La masacre fue desgarradora y minuciosa, el silencio roto por aullidos de agonía y el repugnante sonido de la carne al ser desgarrada.

Sunny caminó tranquilamente a través del caos, sin dedicar siquiera una mirada a las abominaciones moribundas.

Pronto, llegó al tronco del Devorador de Almas.

Las hojas susurraban y las ramas se balanceaban, su sonido lleno de un miedo desesperado.

Puso una mano sobre la corteza de obsidiana y cerró los ojos por un momento.

Entonces, Sunny vertió su esencia en la extraña antorcha. Abriendo los ojos, Sunny suspiró... y prendió fuego al magnífico árbol.

—Realmente elegiste a la persona equivocada para esclavizar...

Luego, caminó de regreso para verlo arder.

La vista era impresionante.

Llamas brillantes trepaban por el imponente tronco. La corteza de obsidiana se resquebrajó, floreciendo con brasas incandescentes. Pronto, el fuego alcanzó las hojas y explotó, extendiéndose por la corona oscilante del Devorador de Almas con una velocidad tremenda.

Cuando eso ocurrió, la oscuridad que envolvía la Costa Olvidada fue disipada por la colosal bola de fuego que ardía sobre ella.

Hubo una cacofonía de sonidos. El rugido del fuego, el siseo de las hojas convirtiéndose en ceniza, el crujido de la madera moribunda... Todos ellos se fusionaron en una escalofriante letanía de dolor, como si diez mil almas gritaran al cielo en agonía.

Era... increíblemente perturbador.

Sunny casi sintió como si realmente estuviera oyendo gritar al antiguo árbol.

... Gritó durante mucho, mucho tiempo.

El Devorador de Almas era enorme, así que tardó un tiempo en consumirse. Las hermosas hojas carmesí se convirtieron en ceniza. Las ramas también lo hicieron, cayendo en un torbellino de chispas. Los deliciosos y jugosos frutos fueron incinerados sin piedad.

El tronco tardó unos días en morir, pero finalmente se convirtió en una cáscara chamuscada, rota y hueca.

Pero fue solo cuando las raíces murieron cuando Sunny sintió... nada.

No sintió nada en absoluto. Ahora era de un Rango superior al del Devorador de Almas, por lo que matar al insidioso demonio ni siquiera le dio un solo fragmento de sombra.

Unos días después, Sunny seguía sentado en el suelo, mirando los restos humeantes del gran árbol. Podía sentir que la criatura estaba muerta.

Pensó que cobrarse su venganza sobre el Devorador de Almas le traería alegría, pero no fue así. En todo caso, Sunny se sintió... triste.

Tal muerte era... casi humillante. Era indigna de la criatura que había acosado sus pesadillas durante tanto tiempo. Nunca quiso humillar a un enemigo que se había ganado su respeto.

¿Cuándo me he vuelto tan fuerte?

No estaba seguro.

Tampoco era tan fuerte... pero sí que superaba a la mayoría de las cosas en dos mundos en lo que respectaba a la adquisición de poder.

Finalmente, Sunny se levantó, invocó la Primavera Eterna y se lavó la ceniza de la cara. El Devorador de Almas ya no existía, y así...

—Esto ya está hecho. ¿Y ahora qué?

Ahí estaba. Había cumplido su promesa.

En algún lugar de Corazón de Cuervo, el sol estaba saliendo.

Lo que significaba que Sunny ya tenía veinticuatro años.

Era su cumpleaños.

Sunny se quedó mirando la antorcha fantasmal, que parecía estar en las últimas.

Con un suspiro, caminó por los alrededores y recogió unos cuantos trozos de madera carbonizada. Luego, usó lo último de la extraña llama para hacer una hoguera.

Invocando al Mímico Maravilloso, sacó una olla de aleación de sus fauces, así como una lata. La lata contenía su última cucharada de café en polvo.

Vertiendo el café en la olla, la llenó con agua de la Primavera Eterna y la puso al fuego. Unos instantes después, un delicioso aroma se extendió por el aire.

Sunny invocó la Silla de Sombra, se sentó en ella y esperó a que el café estuviera listo. Luego, se llevó la olla a la cara e inhaló el fragante aroma.

—Ah...

Permaneció en silencio un rato y luego sonrió.

—Feliz cumpleaños para mí.

Relajándose en una opulenta silla situada en la cima de una alta colina, rodeado de una oscuridad infinita, Sunny sorbió su café y disfrutó de la vista de las chispas ardientes bailando en el infinito cielo negro.