SS - Capítulo 1839

Un sol pálido entraba por la ventana abierta y una suave brisa hacía ondear las cortinas. Sunny abrió los ojos lentamente, cómodamente recostado en su opulenta cama. Los sutiles sonidos de la ciudad despertando lo inundaron, brillantes y animados en esta tranquila mañana.

Bostezó y luego se levantó lentamente.

Hoy era un día como cualquier otro en Bastión. Últimamente, el ambiente en las calles de la joven ciudad había cambiado un poco, pero en general, todo seguía igual. El Emporio Brillante también era el mismo, salvo por un detalle.

Había un cartel dibujado a mano frente a la entrada. Llevaba allí varios días, atrayendo mucha atención.

El cartel decía:

«Cerrará pronto

*Temporalmente

**¡Descuentos de despedida para todos! ¡Los mejores gofres de dos mundos!»

Como resultado, Sunny había ganado bastantes monedas en los últimos dos días. El Emporio Brillante parecía haber conseguido un público fiel, y los clientes habituales estaban tristes por su cierre temporal y ansiosos por visitarlo por última vez.

Pero hoy...

Hoy era el último día.

Así que Sunny quería que fuera perfecto.

Al llegar a la cocina, se sorprendió al ver que Aiko ya estaba allí. A la pequeña le gustaba dormir mucho; si no fuera por el trabajo, se habría quedado en la cama hasta el mediodía. Pero hoy llegó antes que Sunny.

Él la miró con sorpresa.

—...No estoy viendo visiones, ¿verdad?

Ella sonrió de oreja a oreja.

—¡Claro que no, jefe! ¿De qué habla? ¡Siempre he sido confiable, puntual y diligente!

Sunny la miró con duda.

—Confiable, puntual y diligente... ¿sabes siquiera lo que significan esas palabras?

Aiko asintió enérgicamente.

—¡Por supuesto, jefe!

Él la miró fijamente un rato más y luego suspiró.

—Bueno, da igual. Empieza a preparar los ingredientes.

La pequeña cerró el puño y flotó un poco.

—¡Sí, jefe! ¡Le quiero, jefe!

Él se estremeció.

Aiko se había comportado así tras darse cuenta de lo rentable que podía ser una guerra para un establecimiento que tratara con Memorias. Sus ojos no habían dejado de brillar desde entonces. Sunny prácticamente podía ver todo tipo de planes nefastos formándose en su retorcida cabecita.

Al menos alguien está feliz...

Manifestó un avatar y se puso a dar la bienvenida a los primeros clientes.

Algunas caras conocidas visitaron el Emporio Brillante ese día.

Temprano por la mañana, acompañó a Beth a su mesa habitual y le preparó café. Las ojeras de la joven eran aún más pronunciadas de lo habitual, y parecía estar medio dormida.

Sunny estaba un poco conmovido por el hecho de que se hubiera tomado el tiempo de visitar el Emporio Brillante el día de su cierre a pesar de eso.

—Aquí tiene su café, señorita Beth. Gracias por venir a despedirse.

Ella lo miró con cansancio y luego parpadeó un par de veces.

—¿Eh? ¿Despedirse?

Sunny vaciló por un momento.

—¿Sí? Hoy cerramos... temporalmente.

Beth frunció el ceño.

—Ah, ¿sí? No lo sabía. No he salido del laboratorio en una semana... no, espera, ¿qué día es hoy? ¿En diez días?

Sunny la miró en silencio, sin saber qué decir. Su agradable sonrisa se congeló un poco.

Ella suspiró.

—Bueno... es una pena. ¡Me ha llegado a gustar mucho este lugar! Buena suerte, Maestro Sunless... en lo que sea que vaya a hacer ahora.

Su sonrisa se ensanchó un poco.

—Buena suerte a usted también, señorita Beth. Espero de verdad que tenga éxito. Pero, por favor... cuídese. Su vida también es valiosa.

Dio un sorbo a su café y sonrió con una pizca de tristeza agridulce en los ojos.

—Lo sé. Después de todo, hubo alguien que pagó un alto precio para salvarla. Así que tengo que vivir bien...

Poco después, Sunny le sirvió el desayuno y el té al Maestro Julius. El anciano parecía extrañamente decaído, mirando por la ventana con expresión distraída.

Sunny dudó unos instantes y luego preguntó cortésmente:

—¿Le preocupa algo, Despertado Julius?

El anciano se animó un poco.

—Ah, Maestro Sunless. No es gran cosa... es solo que me siento viejo últimamente. Nací antes de que existiera el Hechizo de Pesadilla, ¿sabe? Un jovencito como usted podría no entenderlo...

Miró por la ventana y suspiró.

—El mundo sigue cambiando, y los viejos fósiles como yo no podemos seguir el ritmo. Quizás sea hora de retirarme.

Sunny se sentó frente a él y se rió entre dientes.

—¿De qué está hablando, Despertado Julius? Usted, precisamente, no debe retirarse.

El Maestro Julius levantó una ceja.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué? Claro... probablemente no lo sepa, pero mi curso nunca ha sido muy popular. Normalmente tengo suerte si asisten uno o dos estudiantes... siempre son los mejores estudiantes de la Academia, claro, ¡pero aun así! Es un poco...

Sunny sacudió la cabeza.

—Es porque el mundo está cambiando por lo que nunca debe retirarse. Piénselo. Puede que la supervivencia en la naturaleza no tuviera mucha demanda antes, pero antes también era útil solo para un puñado de Despertados.

Hizo un gesto hacia la tranquila calle exterior.

—Ahora hay muchos más Despertados ahí fuera. También hay gente común viviendo en el Reino de los Sueños. Se están construyendo carreteras entre nuevas ciudades y se están estableciendo rutas comerciales. Ya no solo estamos sobreviviendo en la naturaleza; estamos intentando conquistarla. Así que expertos como usted serán más valiosos que el oro muy pronto.

El Maestro Julius lo miró fijamente con una expresión extraña durante un rato. Entonces, sus ojos brillaron.

—¿Eso cree?

Sunny asintió.

—¡Por supuesto!

El anciano de repente se llenó de energía y sonrió.

—No... ¡pero tiene razón! El desarrollo de la civilización es como una conquista de las tierras salvajes. Ahora que la civilización se está desarrollando en el Reino de los Sueños, los jóvenes como usted necesitarán a alguien con un poco de sentido común que los guíe. Puede que yo no tenga mucho, pero sé un par de cosas sobre el Reino de los Sueños. Veamos... solo necesito cambiar un poco mi enfoque...

Era el mismo entusiasmo contagioso que le era familiar a Sunny. Sonriendo, dejó en silencio al Maestro Julius para que reflexionara y se fue a atender a otros clientes.

En algún momento, Kim y Luster entraron al comedor.

Parecían un poco desanimados al ver que el Emporio Brillante cerraba sus puertas.

Luster estrechó la mano de Sunny y le apretó el hombro con una mirada extrañamente emocional en su rostro.

—Creo que sé por qué no tiene más remedio que hacerlo, Maestro Sunless. Esos malditos rumores...

Los ojos del joven estaban casi brillantes por las lágrimas.

—Pero, por lo que valga, quiero que sepa que, para mí... y para muchos otros como yo... es usted un héroe. ¡Un verdadero héroe! Princesa Nephis, maldita sea... ¡Le admiro muchísimo, Maestro Sunless! ¡Por favor, enséñeme sus métodos!

Kim lo agarró silenciosamente por el cuello, tiró de él hacia atrás y le dirigió a Sunny una mirada de disculpa.

—Por favor, ignore al idiota de mi marido, Maestro Sunless.

Luster la miró, ocultó una sonrisa y refunfuñó:

—No, si solo digo. ¿Acaso no puedo admirar a un virtuoso? Es puramente interés académico...

Sunny tosió y los condujo a una mesa.

Mientras se sentaban, Luster miró a su alrededor y preguntó confundido:

—Por cierto, Kimmy... ¿dónde está Quentin?

Ella se encogió de hombros.

—Estaba acompañando a Beth a casa. Así que probablemente seamos solo nosotros dos hoy.

Sintiendo que algo se agitaba un poco en su corazón, Sunny sonrió con genuina alegría y se alejó para ayudar a preparar la comida.

Se esforzó al máximo para asegurarse de que ambos disfrutaran de una comida inolvidable. Más tarde, Sunny oyó suaves gemidos afuera. Al abrir la puerta, vio una escena peculiar.

Aiko, que había salido hacía un rato a hacer un recado, flotaba en el aire con expresión de pánico. El Pequeño Ling se abrazaba a su pierna con fuerza, colgado de ella como un mono.

Enormes lágrimas caían de los ojos del niño.

—¡No! ¡La tía Aiko no puede irse! ¡Ling Ling no la dejará ir!

Dándose por vencida desesperada, Aiko dejó de intentar alejarse flotando y le dio una palmadita en la cabeza con torpeza.

—¡Está... está bien, cachorrito! ¡Todavía no me voy! Pero si no me sueltas... ¡no podré caminar! ¡Ay! ¡M—mi pierna!

El padre de Ling finalmente logró despegar a su hijo de ella, lo abrazó fuertemente y le dirigió a Sunny una sonrisa impotente.

—Lo lamento...

Sin embargo, las lágrimas del Pequeño Ling se secaron pronto. El niño estaba totalmente absorto con un tazón de helado... pero seguía insistiendo en tomar la mano de Aiko y se negaba a perderla de vista ni un minuto.

Su padre suspiró.

—¿De verdad os marcháis?

Sunny lo miró y luego sonrió.

—Sí. Bueno... por un tiempo. Con suerte, volveremos algún día.

El padre del Pequeño Ling parecía un poco triste. Ambos se llevaban bien y pasaban bastante tiempo juntos gracias a la cooperación entre la Granja de Bestias y el Emporio Brillante. Sunny se sintió un poco conmovido al saber que lo echarían de menos.

—Mientras tanto, por favor, cuida de tu familia. La mayoría de la gente no lo sabe, pero deberías ser consciente de que nos esperan tiempos difíciles.

Su antiguo soldado asintió sombríamente.

—Lo sé. Lo haré... cuídese usted también, Maestro Sunless.

Sunny le apretó el hombro por un momento, luego se acercó a la mesa y le dio una palmadita al Pequeño Ling en la cabeza.

El niño lo miró y sonrió tímidamente.

—¡Tío!

Sunny también sonrió.

—Lo siento, Ling Ling. Este es el último tazón de helado con el que podré invitarte por un tiempo.

La carita de Ling se desanimó al instante. Su expresión de pesadumbre era a la vez increíblemente tierna y cómica.

—Ya... ya veo...

Sunny suspiró.

—Pero cuando vuelva, te daré dos... no, tres tazones enteros de helado. Y una taza enorme de chocolate caliente. Y hasta un pastel.

Los ojos del niño se abrieron de par en par.

—¿De verdad?

Sunny asintió.

—¡Claro! Mientras tanto, cuida de tu mamá. Parece dura, pero en realidad es un pedazo de pan. Tienes que tratarla bien.

El Pequeño Ling sonrió de oreja a oreja.

—¡Ling Ling trata a mami mejor que nadie!

Luego se rió y añadió con entusiasmo:

—¡Mami es enorme! ¡Lo dijo el tío!

La expresión de Sunny vaciló.

—No, espera un segundo, no digas eso. Y lo más importante, no digas que yo lo he dicho. No enorme... un gran pedazo de pan. Repite conmigo, Ling Ling. Tierna... tierna...

Pero el niño ya estaba distraído con otra cosa y se negó a escuchar. Al mirarlo, Sunny palideció un poco y luego suspiró.

Tal vez sea bueno que me vaya de Bastión... ¡Tengo que salir de aquí cagando leches antes de que Effie se entere de eso!

Después de eso hubo más clientes también.

Muchas clientas, en particular, suspiraban mientras lanzaban miradas furtivas a Sunny. Incluso llegó a preocuparle que algo fuera mal con su cocina de hoy, pero Aiko simplemente puso los ojos en blanco y le aseguró que todo estaba bien.

Sunny solo pudo continuar desconcertado.

Supongo que la gente se encariña mucho con sus cafeterías favoritas...

Pero entonces, finalmente...

Llegó la hora de cerrar las puertas.

Para entonces ya había anochecido, y la joven luna se elevaba lentamente en el cielo. Sunny permaneció en el porche un rato, contemplando la ciudad y respirando hondo. Se había acostumbrado al aroma de Bastión durante el último año, sin siquiera darse cuenta de que lo había hecho.

En retrospectiva... había sido un año maravilloso.

Pero ahora, era hora de partir.

Suspiró.

Voy a echar de menos esto.

Dicho esto, Sunny se dio la vuelta, entró y cerró la puerta tras él.