SS - Capítulo 1868

El campamento de la fuerza de expedición era muy diferente del campamento base del Ejército de Espadas.Era un lugar concurrido e inmenso, rodeado por una empalizada y con innumerables Despertados custodiando sus murallas. Sin embargo, su escala era mucho menor y no había edificios permanentes: el campamento se desplazaba con los soldados, que se adentraban en la letal extensión de Tumba de los Dioses cada pocos días.Tampoco había Torre de Marfil ni Puerta de los Sueños, así que nada oscurecía la vista del cielo nublado. Las nubes radiantes siempre estaban allí, sobre los soldados, recordándoles que esa muerte ardiente estaba a solo una ráfaga de viento de distancia.El tramo de llanura ósea entre el ejército que avanzaba y su campamento principal había sido despejado de la selva depredadora. La selva había sido derrotada, subyugada y reducida a cenizas.Las fisuras que conducían a las Hondonadas, origen de la infestación escarlata, estaban ahora rodeadas por guarniciones de soldados humanos. Estos soldados servían como despiadados erradicadores, destruyendo continuamente los tentáculos con los que la jungla se extendía desesperadamente hacia la superficie una y otra vez.Privados de luz y calor, los hambrientos Huecos ya estaban cambiando. La Zona de la Muerte lanzaría un contraataque contra los invasores humanos pronto, sin duda; pero para entonces, la autoridad de los Soberanos ya se habría extendido hasta las profundidades de los huesos del dios muerto. Por lo tanto, los temibles Huecos también serían subyugados.Sunny, Nephis y los Santos del Ejército de Espadas se trasladaron rápidamente de un puesto de exterminio a otro, llegando al campamento de la fuerza de expedición en unas pocas horas (el mismo viaje les habría llevado a los soldados Despertados muchos días, pero ellos poseían una velocidad mucho mayor).La ubicación actual del campamento estaba cerca del límite de la Llanura de la Clavícula, en el punto donde pasaba la Primera Costilla Oriental. Así, Sunny podía ver un mar de hojas bermellón extendiéndose hacia el sur, muy por debajo de él, conectado a algo que parecía una cordillera ascendente en la distancia.Ése fue el gran Cuenca del Esternón, el objetivo de la fuerza de expedición.El Ejército de Espadas podría haber seguido la clavícula hacia el oeste hasta donde finalmente se conectaba con el Dominio, pero cruzar hasta la Primera Costilla y atravesarla les ahorraría varios días de agotador combate. Por lo tanto, se estaba construyendo un largo ascensor en las laderas de la clavícula, que conducía hasta la jungla inferior.La jungla misma estaba en llamas, y una pared de humo se elevaba desde ella hacia las nubes radiantes.Tumba de los Dioses era un lugar sofocante a pesar del cielo nublado, pero aquí, el aire era aún más bochornoso. Sunny sentía gotas de sudor resbalando por su piel bajo el caparazón pétreo del Manto de Ónice; la mayoría de los Santos se habían quitado las capas exteriores de sus armaduras y vestían ropa ligera, pero, por desgracia, él no podía seguir su ejemplo.Sin embargo, podía disfrutar de la vista de Nephis desde su última armadura de placas, lo cual era un consuelo.Sunny echó un vistazo a la extensión ardiente de la Primera Costilla y luego la siguió hasta el campamento.El ambiente allí era mucho más sombrío y apagado que en el campamento base. La autoridad del Rey de la Espada no se extendía tan al oeste, así que los soldados estaban solos. Había tiendas de campaña y construcciones temporales, pero muchos simplemente estaban sentados en el suelo, cubiertos de hollín y con la mirada agotada. Abolladuras y grietas cubrían sus armaduras, y muchos estaban manchados de sangre seca.Aquellos con heridas graves habrían sido atendidos por los curanderos, pero los rasguños menores no justificaban el desperdicio de esencia; en el mejor de los casos, recibirían un tratamiento mundano. Las heridas y la fatiga se acumulaban lentamente, al igual que el trauma mental de tener que luchar a diario contra las terribles abominaciones de la jungla.Mientras tanto, la falta de noche estaba causando estragos en el sueño y la percepción del tiempo de la gente.Todos allí estaban ansiosos por su turno para regresar al campamento principal del ejército, donde podían descansar y recuperarse con relativa seguridad, lejos del miedo incesante y de pesadilla de la infestación escarlata."No parece que lo sepan."La noticia de la invasión de Mordret al Dominio de la Espada aún no había llegado a la expedición. Una vez que lo hiciera, el ánimo de los soldados se desplomaría aún más.Por ahora, sin embargo, estaban contentos y aliviados de ver el regreso de los Santos.Nephis caminó con confianza por el campamento, respondiendo a los saludos de los soldados con un movimiento ocasional.Pronto llegaron a la tienda de mando, que afortunadamente estaba refrigerada por un Recuerdo especial. Marea Celestial y San Roan, junto con algunos otros, los esperaban allí.Santa Tyris parecía cansada, pero su comportamiento severo permaneció igual.Los altos oficiales de la expedición ya habían sido informados del cambio en la estructura de mando del ejército y del motivo por el cual Morgan no había regresado. Así pues, Nephis inició una discusión estratégica sin demora.El tiempo no esperó a nadie.Su voz era uniforme y autoritaria, y no había ningún atisbo de debilidad en sus llamativos ojos grises."...En resumen, necesitamos acelerar el cronograma".Los Santos reunidos la miraron con duda. Finalmente, el Caballero del Verano habló en voz baja:Ya estamos exigiendo a los soldados todo lo que pueden. La ausencia de Lady Morgan sin duda afectará la eficacia general del ejército... ¿Es prudente intensificar la ofensiva en este momento tan precario? ¿No deberíamos bajar el ritmo unos días, en cambio?Nephis le dirigió una mirada sin emoción.Habría sido una buena decisión si las circunstancias lo hubieran permitido. Sin embargo, la situación ha cambiado. Ya no tenemos la ventaja en esta guerra, y el tiempo no está de nuestra parte. Ir despacio y con paso firme es un lujo que no podemos permitirnos... así que debemos actuar con rapidez. Estoy decidido a conquistar la primera Ciudadela en no más de tres semanas.Los rostros de los santos se tornaron sombríos.Caballero del Verano estudió a Nephis por unos momentos, luego hizo una mueca y miró hacia otro lado."¿Cómo sugiere que cumplamos ese horario, mi señora?"Nephis miró el mapa de Tumba de los Dioses que estaba sobre la mesa frente a ella, luego trazó una línea a través de la Primera Costilla y la parte norte de Cuenca del Esternón.Puede que hayamos perdido el poder de mi hermana, pero el Señor de las Sombras ahora está con nosotros. Les aseguro que su fuerza es asombrosa... por lo tanto, no habrá más tregua en la batalla contra la jungla.Ella se enfrentó a los Santos y dijo con calma:Dividiremos la fuerza de la expedición en tres grupos de guerra. Uno estará liderado por mí, otro por Sir Gilead y el último por Señor de las Sombras. El primer grupo liderará la carga ofensiva mientras los otros dos descansan. Cada ocho horas, una fuerza de refresco reemplazará a la que se agote. Al avanzar en tres turnos, podremos mantener un ritmo mucho más rápido. Además…Ella movió su dedo a un punto específico en el mapa.Trasladaremos el objetivo de la expedición de la gran fisura cerca de la Tercera Costilla a esta pequeña, cerca de la Segunda. La fuerza de subyugación tendrá que avanzar más a través de las Hondonadas para llegar a la supuesta ubicación de la Ciudadela, pero nos ahorrará una buena semana de lucha contra la jungla.Hubo rumores entre los santos. Parecían haber aceptado el plan de Neph, a pesar de sus terribles implicaciones. Sin embargo, otro asunto les preocupaba.Al final fue San Tyris quien habló, sin mezclar palabras.Confiamos en ti y en el Caballero del Verano, mi señora. Ambos han demostrado su competencia y valor en innumerables ocasiones... sin embargo, Señor de las Sombras nos es desconocido. Es más, es un mercenario. ¿Por qué ponerlo a cargo del tercer grupo de guerra?Nephis sostuvo con calma la fría mirada de Marea del Cielo.Su respuesta fue sencilla:"Porque ninguno de ustedes puede derrotarlo en una pelea. ¿Alguna pregunta más?"Los santos se miraron en silencio. Después de un rato, negaron con la cabeza.San Jest de Dagonet le dirigió a Sunny una mirada curiosa.El anciano sonrió amigablemente y preguntó en tono ligero:"¿De verdad eres tan genial?"Sunny lo miró fijamente desde detrás de la Máscara de Tejedor, luego negó con la cabeza.¿Quién, yo? Ni siquiera sé sostener una espada. La punta debería apuntar al enemigo, ¿no? O espera... ¿era al revés?Santo Jest le dirigió una larga mirada.¡Dios mío! ¡Por fin! Alguien con sentido del humor…