SS - Capítulo 1869

Unas horas después, la gran maquinaria de Guerra del Dominio de la Espada se puso en marcha. El campamento se abalanzó sobre una multitud de soldados que fueron llamados por el amenazador retumbar de los tambores de guerra. Decenas de legiones se reunieron en formación de marcha y se aventuraron fuera de los muros de la fortaleza, haciendo temblar el suelo.Se desmontaron las tiendas y se desmontaron los edificios temporales. Incluso la alta empalizada estaba siendo desmantelada: las estacas afiladas serían transportadas con el ejército y izadas para formarla de nuevo en el siguiente campamento.Los guerreros Despertados se movían en un caos extrañamente ordenado. Innumerables Ecos también se movilizaban: algunos tiraban de pesados carros, otros acompañaban a sus amos a la batalla. La enorme escala y el sombrío espectáculo eran sobrecogedores.Sintiendo el retumbante sonido de los tambores resonar en sus huesos, Sunny no pudo evitar que su corazón respondiera al ritmo bajo y conmovedor. La sangre fluía más rápido por sus venas, cada vez más caliente, y aun así, un repentino escalofrío le rozó la piel.Había presenciado el inicio de la campaña de subyugación desde la Isla de Marfil, pero no había visto a la fuerza expedicionaria en acción hasta entonces. Fue una escena grandiosa, sombría e inolvidable.'...Condenación.'Sunny no era ajeno a la guerra y había participado en numerosos enfrentamientos militares masivos. Pero ni siquiera la batalla más a gran escala en la Antártida podía compararse con la ofensiva de subyugación del Ejército de Espadas en cuanto a impacto, asombro y magnitud.Mientras tanto, se suponía que estaría a cargo de un tercio de esta grandiosa fuerza de combate. Sunny era uno de los luchadores más veteranos de la humanidad y también tenía una amplia experiencia al mando de tropas. Aun así, se tomó unos momentos para apreciar lo extraño e inadecuado que era que le hubieran confiado esta tarea.Pero claro, una guerra como esta nunca había ocurrido. Así que no había nadie apto para esta responsabilidad, ni en el Ejército de Espadas ni entre los campeones enemigos.No era peor que el mejor de los mejores.Si Sunny tenía un defecto evidente, era que no estaba tan bien integrado en la expedición como Nephis y el Caballero del Verano. Por suerte, estaba al mando del tercer grupo de guerra, lo que significaba que tenía dieciséis horas para observar a los otros dos en acción y familiarizarse con los guerreros que lideraría en la batalla.La geografía misma le ofrecía una magnífica vista del campo de batalla en expansión. Abajo, la jungla que cubría la superficie de la Primera Costilla ya había quedado reducida a cenizas y ahora se extendía de nuevo desde las fisuras del antiguo hueso. A simple vista se podía ver una avalancha de vegetación bermellón devorando la blanca superficie de las tierras bajas.La infestación escarlata se propagaba desde diversas fuentes, expandiéndose rápidamente en todas direcciones. Aquí y allá, las manchas de un rojo vibrante se expandían lo suficiente como para fusionarse, formando vastas extensiones de la selva en recuperación.Sin embargo, antes de que la jungla pudiera realmente atrincherarse, el primer grupo de guerra descendió sobre ella como una marea.Desde la distancia, el enfrentamiento entre los invasores humanos y los horrores nativos de Tumba de los Dioses parecía inmenso, pero lento y manso. Sin embargo, Sunny sabía que no era así: había expandido su sentido de las sombras a lo largo y ancho, por lo que podía sentir la fiereza y la violencia aterradora de la batalla.El grupo de guerra estaba compuesto por decenas de miles de guerreros Despertados, cientos de Maestros y una docena de Santos. Se extendían a lo largo de un amplio frente de batalla, avanzando con paso firme hacia las fisuras más cercanas.Era difícil desplegar a los Despertados como una formación cohesiva, ya que cada soldado poseía un Aspecto único. En una fuerza de combate de ese tamaño, se dividían en unidades según las características generales de sus Habilidades. Aquellos con poderes de mejora física formaban la vanguardia, los guerreros capaces de ataques a distancia se agrupaban, y así sucesivamente.La formación era, por necesidad, flexible y flexible. No había muros de escudos sólidos ni falanges compactas con lanzas, ya que una estructura rígida impediría que los guerreros expresaran plenamente sus Aspectos.Esta manera de desplegar tropas era óptima, pero ejercía mucha presión sobre los oficiales de rango medio, que debían poseer tanto una mente aguda como un profundo conocimiento de las tácticas para gestionar su alcance en la formación general con suficiente delicadeza.'...Impresionante.'Afortunadamente para Sunny, el Ejército de Espadas era extremadamente disciplinado y altamente capaz. Su núcleo, después de todo, estaba compuesto por veteranos experimentados de las Cruzadas del Valor, la famosa campaña de subyugación que duró varias décadas y que llevó muchas regiones del Reino de los Sueños a manos humanas.Los Caballeros y Escuderos del Valor, así como muchos vasallos de los clanes vasallos, estaban más que familiarizados con este tipo de guerra, aunque tal vez no en tal escala.Aunque el número de Despertados y Maestros había explotado desde la Cadena de Pesadillas, y los guerreros experimentados eran ahora una minoría, las legiones se reunieron específicamente de una manera que ponía a los veteranos a cargo de los reclutas inexpertos, inculcando así a todo el ejército la misma competencia.El resultado hablaba por sí solo. La selva estaba siendo lenta, pero inevitablemente, replegado e incinerado.Tras observar la batalla un rato, Sunny concluyó que podría convertirse en un comandante eficaz de semejante fuerza... en teoría. Claro que necesitaría unos meses para dominar el oficio. Dieciséis horas eran lamentablemente insuficientes para lograr un resultado aceptable, así que no tenía sentido intentarlo.Por suerte, en realidad no lo necesitó.Los oficiales de rango medio ya eran más que capaces de dirigir a los soldados y evitar que la formación se desintegrara. Su función era diferente: debía crear las condiciones para que el grupo de guerra afrontara el terror de la infestación escarlata desde la posición más ventajosa.Muy abajo, se alzaban focos de terrible violencia frente a la formación que avanzaba sin parar. Estos focos se centraban en los Santos y las fuerzas de élite que los apoyaban: ellos eran quienes eliminaban a los enemigos más peligrosos, se enfrentaban a las amenazas más graves y se aseguraban de que el grupo de guerra solo luchara contra los peligros que podía controlar.El punto de conflicto más sangriento y temible fue donde Nephis y las Guardianas del Fuego lucharon. Llamas blancas ondeaban como olas, y franjas enteras de la selva fueron arrasadas, mientras los cadáveres de las abominaciones que abundaban en la maleza escarlata se convertían en cenizas.Nephis se movía estratégicamente de una crisis a otra, resolviéndolas antes de que el peligro se cerniera sobre la formación principal. Su ritmo era realmente implacable: debía enfrentarse y destruir horrores letales y peligros insidiosos sin tregua, uno tras otro.Su terrible embestida era constante y aterradora, e incluso con su gran poder, apenas podía afrontar las mortíferas exigencias del campo de batalla. Por eso también dirigió al resto de los Santos que acompañaban al grupo de guerra, enviándolos a encargarse de las amenazas a las que ella misma no podía llegar a tiempo como una ágil conductora.Mientras Nephis hiciera bien su parte, no habría necesidad de que se involucrara personalmente con la formación principal.Sunny frunció el ceño detrás de la máscara.Él también podía hacerlo. El problema era que la intensidad de la batalla era realmente escalofriante... y aunque Nephis resistía por ahora, aún le quedaban siete horas antes de que el Caballero del Verano y el segundo grupo de guerra reemplazaran a sus cansadas tropas.Y este fue solo el primer día de muchos. El derramamiento de sangre no se detendría hasta que cruzaran la Primera Costilla, ascendieran por el Tramo del Esternón y se adentraran en la selva lo suficiente al sur para llegar a la fisura designada.Según los cálculos de Sunny, cada grupo de guerra tendría que liderar la carga al menos una docena de veces... o, mucho más probable, más de veinte. ¿Resistirían los soldados la maratón infernal? ¿Y los Santos?Había otro problema también…Nephis contaba con el apoyo de las Guardianas del Fuego y la asistencia de los demás Santos de su grupo. Un núcleo de élites experimentadas la ayudó a mantener el control del campo de batalla. Sir Gilead también contaba con un grupo similar de élites que lo apoyaban: los veteranos más experimentados y hábiles de los Caballeros del Valor lo seguían en la batalla.Pero Sunny no tenía una fuerza así.En cambio, tenía a Santa, Demonio y Serpiente…