SS - Capítulo 1884

Partieron por la mañana, lo cual no fue diferente del día en Tumba de los Dioses. La jungla, que antes había estado repleta de Criaturas Pesadilla, se fue quedando silenciosa y misteriosamente vacía a medida que avanzaban hacia el sur, lo que hizo que los Santos se sintieran tensos con su repentina tranquilidad.Incluso las plantas, que eran tan depredadoras como las bestias de la jungla escarlata, permanecieron quietas.Esto se debió a que la fuerza conquistadora estaba entrando en la tierra que pertenecía al dueño de la antigua ruina… la criatura que estaban destinados a derrotar.Mientras avanzaban, Santo Jest alcanzó por casualidad a Sunny, quien lideraba el grupo. El anciano usaba su bastón para apartar ramas y enredaderas, con aspecto molesto por el calor y la humedad."Ese guardián que se supone que debemos matar... ¿qué clase de criatura era?"Sunny giró la cabeza brevemente, dándole a Santo Jest una mirada impasible.No lo sé. Aunque exploré las Hondonadas casualmente, siempre evité acercarme demasiado a este lugar. Solo puedo decir que el guardián de la Ciudadela es una Gran Criatura Pesadilla de una clase superior... un Terror, quizás. Tal vez incluso un Titán.El anciano se mordió los labios.¿Un Gran Terror, en serio? ¡Dioses, el mundo está cambiando! Antes, la existencia de tales seres era solo una teoría. De hecho, ¡recuerdo burlarme brutalmente de un grupo de académicos por sugerir que algo tan irrazonable existe! Y aquí estoy, camino a enfrentarme a uno. ¿Quién es el tonto ahora?Sunny sonrió detrás de la máscara."Yo diría que todos somos tontos por elegir enfrentarnos voluntariamente a semejante criatura."Hizo una pausa por un momento y luego agregó en su tono frío habitual:"Aun así, ¿qué hay de malo en ser un tonto?"Santo Jest lo miró sorprendido y luego se rió.¡Exactamente! No podría haberlo expresado mejor. Qué sentimiento tan conmovedor... Ahora solo nos queda trabajar en tu presentación...Al poco tiempo, el dosel de la selva se abrió y se encontraron en la orilla de un vasto lago. Docenas de ríos se unieron para formar el lago, y aunque la tormenta ya había pasado, el lago seguía lleno y profundo.En el centro del lago, una alta estructura se alzaba sobre el agua. Parecía un hermoso templo y un imponente Castillo a la vez... sin embargo, ese Castillo era diferente a cualquier otro que Sunny hubiera visto.Sus muros estaban hechos de madera pálida en lugar de piedra, aunque no de tablas ni troncos. Era como si innumerables árboles blancos hubieran crecido y se hubieran fusionado en un todo sin fisuras para formar una imponente estructura. En su totalidad, era una gran torre del homenaje que parecía una pagoda, con tejados de tejas, aleros profundos y frontones triangulares.Las tejas carmesí de los tejados inclinados estaban desgastadas y descoloridas, pero debieron de ser de un escarlata intenso en su día, igual que el dosel de la selva. El templo blanco estaba cubierto de musgo bermellón, con enredaderas y ramas de árboles que sobresalían de los agujeros en sus techos rotos y ventanas vacías. Por ello, casi parecía un jardín vertical en medio del lago.Sunny lo estudió con inquietud, pero también con cierta curiosidad.Se preguntó qué propósito había tenido aquella hermosa estructura antes de que la civilización que prosperaba en los Huecos fuera destruida.¿Era un lugar sagrado donde la gente venía a adorar? ¿Una fortaleza que los protegía de los peligros del mundo destrozado? ¿Un centro logístico donde los barcos que navegaban hacia los confines de las Hondonadas llegaban a comerciar?Considerando la cantidad de ríos que conectaban con el lago, esto último tendría sentido. O tal vez las tres teorías fueran ciertas, y el templo del jardín cumpliera múltiples funciones mientras lo cuidaban los antiguos.En todo caso…Sunny estaba bastante seguro de que Tumba de los Dioses había pertenecido alguna vez al reino del Dios del Sol. Por lo tanto, la civilización de los Huecos habría sido infectada por el Hechizo de la Pesadilla y destruida como consecuencia, al igual que la civilización del Mar Crepuscular.Había presenciado algo de lo que estas personas eran capaces de hacer en las ruinas de la Condenación. Aunque no poseían la tecnología ni las máquinas de guerra del mundo de la vigilia, el reino del Dios de la Guerra, en muchos sentidos no eran menos avanzados que ellos... incluso superiores en algunos aspectos, a juzgar por la ingeniosa hechicería empleada para crear a los asuras.Tal civilización había caído, y ahora, Criaturas Pesadilla gobernaban sus ruinas.Cualquier santidad que el Castillo-jardín alguna vez albergara había desaparecido, reemplazada por una vil corrupción. Y la abominación en cuya guarida se había convertido sería terrible, sin duda.Sunny suspiró y extendió su sentido de sombra hacia adelante. Algo se escondía allí, tras las pálidas paredes de madera... Podía sentir su inquietante amenaza, pero no mucho más.'...Condenación.'Habría preferido que no lloviera y que pudieran llegar a la Ciudadela caminando. Estaba cansado de zambullirse en lagos peligrosos.Los Santos se prepararon para la batalla. Poco después, San Roan asumió su Forma Trascendente: un hermoso león de pelaje blanco y ojos ámbar apareció repentinamente en la orilla del lago, con los puntos vitales de su imponente cuerpo protegidos por una intrincada armadura. Girando su enorme cabeza, la bestia gigante bajó un poco el aliento y permitió que los demás subieran a su ancho lomo.Las únicas excepciones fueron Nephis, quien invocó sus alas, y Sunny, quien se convirtió en un cuervo.El león blanco emitió un gruñido bajo y resonante y se impulsó. Un pequeño huracán se desató con sus alas, y se elevó por los aires, sobrevolando las oscuras aguas del lago en dirección a la Ciudadela.Sunny y Nephis le siguieron.…Para su sorpresa, llegaron sanos y salvos al lejano templo. El lago permanecía en calma, como si no hubiera enjambres de terribles abominaciones escondidos en sus profundidades. De hecho, Sunny no percibía ningún movimiento en el agua.Y, sin embargo, podía jurar que olía ligeramente a sangre. Casi sentía como si alguien también lo estuviera observando.Aterrizaron en los escalones que conducían a las puertas de la Ciudadela en ruinas. Los Santos saltaron al suelo y Roan desestimó su Transformación.Nephis tomó la iniciativa y se aventuró hacia adelante con tensa cautela, sosteniendo su espada lista.Nadie habló por miedo a informar al enemigo de su llegada.Acababan de pasar la puerta y entrar al resonante interior del templo del jardín cuando Sunny finalmente lo sintió...No era una sombra, sino un movimiento de todas las sombras, como si una fuente de luz se precipitara hacia ellas a una velocidad terrible....Entonces, hubo un destello, y una flecha que parecía estar tejida con luz de luna rozó a Nephis, perforando el pecho de uno de los santos.