SS - Capítulo 1937

Orum pasó varias semanas después del solsticio sintiéndose entumecido. Había poco que hacer en la Academia ahora que los estudiantes estaban fuera, y no quería velar junto a sus cápsulas de dormir, como hacían otros instructores en secreto.Entonces regresó a casa, pasó tiempo con su hermana y sus hijos durante el día y se concentró en cuidar su Ciudadela por la noche.Pero incluso cuando Orum estaba con otras personas, permanecía tranquilo y distante, con expresión contenida. Su mente estaba en la distancia.Estaba pensando en Corazón de Cuervo, con el corazón lleno de angustia y arrepentimiento.La Muerte era una vieja amiga del Despertado original, como él mismo, y había perdido a muchos amigos y camaradas en sus garras. Y, sin embargo, su muerte lo hirió mucho más profundamente que cualquier otra cosa en el pasado.Era amargamente irónico, en retrospectiva. Orum había vivido mucho tiempo, y el tiempo que habían pasado juntos no había sido tan largo. La última vez que la vio fue hacía más de una década. Y, sin embargo... ahora que Corazón de Cuervo se había ido, se dio cuenta de que el gran espacio que ella ocupaba en su corazón era incomparable a la fugaz brevedad de los pocos meses que habían pasado juntos.Pero ya no podía hacer nada. Nunca podría volver a verla y jamás podría saldar su deuda con ella. Era demasiado tarde. Corazón de Cuervo había muerto sola, lejos, sin nadie a su lado.Ahora, su presencia en su corazón fue reemplazada por una ausencia vacía, y todo lo que le quedó fue arrepentimiento.El único rastro que quedó de ella fue su hija."Orie, ¿estás bien?"Miró a su hermana, percibiendo preocupación en su voz y sonrió suavemente."Claro. No te preocupes."Orum dudó unos instantes y luego preguntó de repente:"¿Te acuerdas de Corazón de Cuervo?"Al ver confusión en sus ojos, se corrigió."Jiwon. ¿La recuerdas?"Su hermana frunció el ceño, comenzó a negar con la cabeza, pero luego se iluminó.¡Ah! ¿La tía Jiwon? Estaba con nosotros cuando llegamos al NQSC, ¿verdad? Claro, lo recuerdo... fue muy amable. ¿Por qué preguntas?Orum miró hacia otro lado."...No es nada. Conocí a su hija en la Academia hace poco, así que estaba pensando en el pasado."Su hermana sonrió.¿Su hija? ¡Entonces tienes que cuidarla bien! Ah, y protégela bien de los estudiantes varones... ¡Si es tan bonita como su madre, entonces causarán problemas!Orum forzó otra sonrisa y asintió."Claro. Lo haré."Pronto, se encontró de vuelta en la Academia. Para entonces, muchos Durmientes habían experimentado el Despertar y regresado del Reino de los Sueños. Un joven particular, de ojos grises y descarado, incluso había logrado ganarse un Verdadero Nombre en su primera visita al Reino de los Sueños, y ahora era conocido como... ¿Espada Rota? Orum tendría que revisar los registros de nuevo para estar seguro.Ki Song fue el último de los cuatro favoritos en regresar.La encontró en la cafetería del dormitorio, comiendo algo ligero en soledad. El Despertar la había embellecido aún más, ganándose muchas miradas, pero él no podía verla más que como una niña...Aunque sabía que ya no estaba, ni mucho menos. "Tío Orie".Se sentó frente a ella y la miró en silencio, sin saber qué decir.¿Se suponía que debía darle el pésame? ¿Suplicarle perdón? ¿Prometerle que todo estaría bien?Todas estas palabras sonaban hipócritas y huecas en su mente.Finalmente, Orum dijo:"Escuché que terminaste al sur de Bastión".Ki Song asintió lentamente.Sí. Me enviaron a las costas del Mar de las Tormentas. Me llevó un tiempo llegar hasta la Puerta del Río.Consideró la geografía conocida del Reino de los Sueños por unos momentos, luego sonrió.No está tan lejos de mi Ciudadela. Si quieres... Puedo llegar a Puerta del Río en unas semanas y llevarte conmigo. Serás bienvenido entre mi gente. Cuidaré de ti.La joven lo miró en silencio, con una mirada serena y extrañamente oscura. Él no podía descifrar en absoluto lo que pensaba.Finalmente ella preguntó:"¿Por qué te tomarías tantas molestias por mí?"Orum la miró a los ojos y luego se reclinó con un suspiro.De hecho, eran conocidos pasajeros en el mejor de los casos. La Pequeña Ki era huérfana ahora, sin conexiones valiosas. Si bien tenía talento, aún no había demostrado su valía, así que ninguna facción la reclamaría a toda costa. Considerando todo eso, su oferta de desafiar los peligros del Reino de los Sueños por ella difícilmente podía explicarse... a menos que se consideraran motivos menos atractivos. Orum negó con la cabeza y respondió simplemente:"Porque tengo una deuda con tu madre."Había querido decir que era amigo de Corazón de Cuervo, pero se dio cuenta de que ni siquiera merecía hacer esa afirmación.Ki Song suspiró profundamente y miró hacia otro lado.Después de un rato, de repente preguntó:"¿Qué tan grande es la deuda?"Orum dudó, sin saber qué responder. Finalmente, simplemente se encogió de hombros y dijo en tono neutral:"Suficientemente bueno."La joven asintió lentamente y lo miró una vez más.“Entonces tengo un favor que pedirte, tío Orie. Uno grande.Hizo una pausa por un momento y luego dijo en tono decidido:"Por favor ayúdame a llegar a la Ciudadela de mi madre."Orum frunció el ceño.'La Ciudadela de Corazón de Cuervo...'Por lo que recordaba, se llamaba Palacio de Jade, y se sabía muy poco sobre él; después de todo, era muy remoto, infinitamente lejos de la mayoría de los enclaves humanos poblados en el Reino de los Sueños.Muchas regiones del Reino de los Sueños ya habían sido exploradas, pero pocas estaban bajo control humano. El área alrededor de Bastión era relativamente conocida, extendiéndose hasta la inhóspita cadena montañosa del norte. Más allá de las montañas se extendía una vasta y casi indómita naturaleza, y más allá, una gigantesca cordillera conocida como las Montañas Huecas se alzaba hacia el cielo.Algunos temerarios habían cruzado la primera cadena montañosa en el pasado, pero nadie había regresado con vida de las Montañas Huecas. Eran una Zona de la Muerte, nombre dado a aquellas regiones del Reino de los Sueños donde ningún humano podía sobrevivir.Se decía que el Palacio de Jade estaba situado cerca de las Montañas Huecas, pero muy, muy al oeste. El problema era que si uno viajaba al oeste de Bastión, también se topaba con una barrera impenetrable de Zonas de la Muerte.Entonces, la única forma de hacer lo que Pequeña Ki quería hacer era viajar al sur de Puerta del Río, llegar al Mar de las Tormentas, navegar hacia el oeste a lo largo de su costa, tocar tierra más allá del muro de las Zonas de la Muerte y luego enfrentar los peligros del Reino de los Sueños hasta el límite norte de su área conocida.Fue un viaje de decenas de miles de kilómetros, lleno de peligros desconocidos y amenazas mortales. Incluso si recorrieran la mayor parte de la distancia en barco, les tomaría muchos meses llegar a su destino... si no los devoraba alguna terrible Criatura Pesadilla en el camino, claro.La otra opción era encontrar de alguna manera una Puerta de Pesadilla conectada a una Semilla en las cercanías del Palacio de Jade y seguir el Llamado hasta allí.El favor que le pedía la Pequeña Ki era realmente grande.Orum permaneció en silencio unos instantes, observando sombríamente su rostro juvenil. Finalmente, preguntó:¿Por qué quieres ir allí?La joven sostuvo su pesada mirada con oscura determinación, luego levantó ligeramente la barbilla y respondió en un tono uniforme:"Porque es mío."Orum la miró fijamente antes de apartar la mirada con un suspiro.Había muchas cosas que considerar antes de tomar la decisión. Su propia Ciudadela, los preparativos para desafiar la Segunda Pesadilla, los posibles riesgos... si valía la pena ponerse en peligro para ayudar a esta joven, que era prácticamente una desconocida, para empezar...Pero en realidad, en el fondo, él ya sabía lo que iba a hacer.Orum asintió."Está bien, Pequeña Ki... Song Despierta. Te ayudaré a llegar al Palacio de Jade". Y él se aseguraría de que ella llegara sana y salva.