SS - Capítulo 1939

Orum había visto demasiadas cosas terribles para contarlas, tanto antes como después del descenso del Hechizo de Pesadilla... pero el viaje a través del Mar Tormentoso fue por lejos la experiencia más angustiosa de su vida.El océano nebuloso era inmenso e insondable, con horrores incalculables que se ocultaban bajo sus olas inquietas. A veces estaba envuelto en una niebla impenetrable, y otras veces, se agitaba y bullía en medio de tormentas devastadoras. La noche y el día nunca seguían un patrón fijo, a veces aparecían y desaparecían en un instante, a veces se prolongaban demasiado.Sin embargo, la mayor parte del tiempo había crepúsculo, con innumerables estrellas pálidas brillando sobre el fondo aterciopelado del Cielo Lejano. Todo parecía indicar que el mundo estaba fragmentado y desconectado, y eso hacía que Orum se sintiera perdido.El hecho de que estuviera lejos de la tierra, que era la base de su Aspecto, no ayudó en nada.El barco de madera en el que navegaban era asaltado constantemente, ya fuera por las imponentes olas y los vientos huracanados o por las terribles abominaciones que habitaban bajo las olas. Y eso incluso después de que su experimentado capitán estableciera un rumbo que los llevó más allá de las moradas de las mortíferas Criaturas Pesadilla, manteniéndose cerca de la orilla, donde el peligro era menor.Tanto Drum como Pequeña Ki se vieron obligados a participar en muchas batallas, sobreviviendo apenas a algunas de ellas.“…Y yo que pensaba que Warden y su gente, que habían decidido instalarse en medio de un auténtico Titán, estaban locos”.Caminante Nocturno y sus semejantes eran mucho más alocados. La capitana, una hermosa mujer Ascendida con extraños ojos índigo, parecía estar perfectamente a gusto en estas aguas aterradoras, sin perder jamás su alegría. Los únicos momentos en que parecía melancólica era cuando hablaba de su bebé recién nacido, un niño llamado Naeve, a quien había dejado en el mundo de la vigilia para emprender este viaje.Orum se sintió un poco culpable por cobrar el favor que le debía.En cualquier caso, le costaba mantener la compostura en el mar. Considerando que la Pequeña Ki acababa de Despertar y no tenía mucha experiencia, habría esperado que se esforzara mucho más... pero, para su sorpresa, se tomó los horrores del Mar Tormentoso con calma, sin mostrar jamás señales de miedo ni agitación.Le llevó un tiempo comprender que era porque, para empezar, ella nunca había esperado otra cosa del mundo. Orum y los demás Despertados de su generación tenían un marco de referencia y podían comparar la realidad con la que era antes del Hechizo de la Pesadilla.La Pequeña Ki y sus compañeros, sin embargo, habían nacido en el terror del Hechizo y crecieron rodeados de Puertas de Pesadilla, abominaciones asesinas e historias escalofriantes del Reino de los Sueños. Nunca habían conocido otra cosa, por lo que los terrores de la era moderna eran simplemente una realidad mundana para ellos.Orum lo comprendía racionalmente, pero la cruel indiferencia de la joven aún le resultaba inquietante. Era más que inhumana.Sin embargo, fue de gran ayuda en este peligroso viaje.El Mar Tormentoso fue desgarrador, pero no les costó la vida. Finalmente, el barco aterrizó en una costa desolada al oeste de Bastión y Puerta del Río, más allá de la impenetrable barrera de las Zonas de la Muerte.Orum y Pequeña Ki se despidieron de la tripulación y del capitán del barco y se dirigieron solos hacia el interior del país.Les tomó varias semanas llegar al Río de las Lágrimas, que les serviría de guía en su camino hacia el norte. El estuario del Gran Río estaba gobernado por unas Criaturas Pesadilla particularmente aterradoras, por lo que los barcos no podían entrar desde el Mar de las Tormentas; por eso Orum y la joven que escoltaba tuvieron que viajar por tierra.Mirando el inmenso río, la Pequeña Ki suspiró.Es una pena. Si alguien hubiera logrado matar a esa cosa y conquistar el estuario, los territorios humanos del oeste se habrían conectado con el Mar de las Tormentas y, por lo tanto, con los enclaves orientales. Habrían empezado a desarrollarse mucho más rápido.Orum sonrió.Bueno, quizá alguien lo haga algún día en el futuro. Sin embargo, por ahora, un Terror Corrupto es un adversario demasiado temible para nosotros, los humanos... no es imposible matar a uno si suficientes Ascendidos unieran fuerzas, pero muchos de ellos probablemente perecerían.Su sonrisa se atenuó un poco y suspiró.Por ahora, los humanos en el Reino de los Sueños solo podemos sobrevivir... y aun así, a duras penas. No creo que podamos preocuparnos por cosas como el progreso y el desarrollo en un futuro próximo.La Pequeña Ki permaneció inmóvil un rato, contemplando la vasta extensión de agua con expresión pensativa. Finalmente, se giró y dirigió su mirada hacia el norte."Vamos, tío Orie."Y así lo hicieron.Había una Ciudadela a orillas del Río de las Lágrimas, a pocas semanas de viaje hacia el norte. Desde allí, podrían alquilar un bote de remos y navegar río arriba, ya sea hasta los confines de las Llanuras del Río Lunar o hasta que el bote fuera destruido por las abominaciones que poblaban el río.Orum y la Pequeña Ki tuvieron muchas oportunidades de luchar codo con codo camino a la Ciudadela. Claro que él era la fuerza principal de la pequeña cohorte, pero debido a su poder y experiencia, estas escaramuzas ayudaron a Ortnn a comprender lo valioso que era el Aspecto de la joven.Ni siquiera era su Habilidad Despierta, lo que le permitía a Pequeña Ki dar vida a marionetas inanimadas; eran fuertes y cómodas de tener, sí, pero estaban muy limitadas por su capacidad para construirlas. Después de todo, animar un tronco no sería de mucha ayuda, considerando que un tronco es relativamente frágil y, sobre todo, no tiene extremidades articuladas.La joven había hecho unas muñecas rudimentarias con arcilla que Orum había invocado, endurecido para que pareciera granito y moldeado. Eran muy útiles, pues atraían la atención de las Criaturas Pesadilla, entretenían a los enemigos y le daban la oportunidad de aniquilar a las abominaciones sin arriesgar su propio cuerpo. Si una era destruida, se podía construir otra.Lamentablemente, estas muñecas aún eran demasiado débiles, no más fuertes que los humanos comunes y mucho más torpes. Quizás si Pequeña Ki hubiera gastado una fortuna en encargar una o dos a un artesano Despertado, las cosas podrían haber sido diferentes, pero ahora no podían hacerlo.... Sin embargo, fue su Habilidad Latente la que hizo que Orum reevaluara el aspecto de la joven.El poder insidioso de la Pequeña Ki era bastante fuerte por sí solo... pero era cuando luchaba codo con codo con alguien que realmente brillaba. Especialmente con alguien como Orum, quien poseía un Aspecto capaz de infligir daño directo al enemigo.Con la joven a su lado, su efectividad aumentó exponencialmente. Esto se debía a que Orum ya no tenía que infligir heridas mortales a las Criaturas Pesadilla, algo bastante difícil. En cambio, cualquier herida le bastaba, desde las relativamente graves hasta las insignificantes y superficiales.Si lograba siquiera arañar una abominación controlando la tierra, el poder de Pequeña Ki infectaría la pequeña herida, agravándola poco a poco. El corte se ensancharía y profundizaría cada vez más, sangraría cada vez más y la carne circundante comenzaría a pudrirse.Si pasaba suficiente tiempo, el rasguño se convertiría en una herida mortal, drenando toda vida a la Criatura Pesadilla. Y cuanto más profunda fuera la herida inicial, menos tiempo tendría que pasar.Ver a las abominaciones morir en agonía fue bastante escalofriante... pero también bastante satisfactorio.Más que eso, Orum se sentía en paz, sabiendo que con tal poder, la Pequeña Ki sería bien recibida por cualquier cohorte. Incluso los mejores guerreros se beneficiarían enormemente de tenerla a su lado, y eso sin contar su excelente talento marcial y su mente aguda. A los 80 años, su futuro estaba prácticamente decidido.Si sobrevivió a ese viaje, claro...Asegurarse de que ese era su trabajo.