SS - Capítulo 1969

El Maestro Karna, del Clan Maharana, observó las blancas laderas del brazo del dios muerto con expresión sombría. La abominable selva había desaparecido, y la caravana ya se encontraba muy por encima del Mar de Ceniza. El cruce a la Llanura de la Clavícula estaba cerca, así que la parte más peligrosa del viaje estaba casi terminada.Aún así, se sentía incómodo.Quizás era por las nubes radiantes, o por lo desolado del paisaje. Quizás no tenía razón alguna, y simplemente estaba tenso por la gran responsabilidad de proteger la caravana. Aunque no era un veterano curtido, tenía la experiencia suficiente para saber que el último tramo de un viaje solía ser el más peligroso, simplemente porque la gente tendía a perder la precaución una vez que el destino final ya estaba a la vista.Su primo, San Dar, le había enseñado eso."Debemos mantenernos alerta."Se volvió para mirar la caravana.La visión alivió un poco su preocupación.Más de cien carros pesados cruzaban el tosco camino, cada uno cargado con valiosos suministros. Lo que significaba que había al menos cien criaturas feroces e imponentes que los arrastraban: esclavos del Señor de las Bestias, la mayoría de al menos su mismo rango. Algunas de las Criaturas Pesadilla cautivadas provenían de diversas regiones del Dominio Song, otras habían sido subyugadas por la hija de la Reina aquí en Tumba de los Dioses. Solo ellas eran una fuerza temible, convirtiendo la caravana en una fortaleza móvil.Pero los esclavos no eran los únicos que lo defendían.También había guerreros Despertados: doscientos. Había una docena de Maestros como él. También había Ecos poderosos y, lo más importante de todo...Los peregrinos escoltaban la caravana, caminando en silencio a sus costados. Aunque los muertos vivientes inquietaban a Karna, eran los heraldos de la Reina. Por ello, eran el mejor escudo que podía haber deseado.La caravana ya había librado varias batallas camino a Tumba de los Dioses, aniquilando enjambres de Criaturas Pesadilla atraídas por el olor de las almas humanas. En cada ocasión, las abominaciones fueron fácilmente erradicadas antes de llegar a los carros, por lo que era difícil imaginar que algo pudiera amenazarlos a él y a sus soldados.'Ya estamos tan cerca...'A menos que un demonio saliera del infierno para destruirlos, llegarían ilesos al campamento de guerra."¡Karna!"El grito de un compañero Maestro le hizo estremecerse y darse la vuelta.No necesitaba saber de qué le advertían. Ya podía verlo.Allí, frente a ellos, a lo lejos, una figura oscura se alzaba sobre la superficie del hueso antiguo, desteñida por el sol. Había surgido de la nada como una aparición, pues apenas unos instantes antes no había nadie ni nada delante.¿Un... un peregrino? ¿Nos enviaron a buscar?Karna entrecerró los ojos y sintió un escalofrío recorrerle la columna.Vio una armadura temible que parecía tallada en ónix negro pulido. Una máscara aterradora que semejaba el rostro de un demonio feroz, coronada por tres cuernos retorcidos. La aparición permanecía inmóvil, con la mirada baja. Su larga cabellera blanca se mecía ligeramente con el viento, como hebras de una telaraña de seda.Pero entonces, como si sintiera la mirada de Karna, el demonio miró hacia arriba, revelando dos charcos de oscuridad donde deberían haber estado los ojos de la máscara.Karna tembló.Por un momento, realmente creyó que su pensamiento descuidado había convocado a un demonio desde las profundidades del infierno para darse un festín con sus almas.Pero luego se compuso con fuerza.“Es...es él.”El Señor de las Sombras.El mercenario santo que se enfrentó al Deleite de la Danza Oscura y sobrevivió. La noticia de la batalla en el Lago Desaparecido se extendió rápidamente por el Ejército Song. Aunque las hijas de la Reina no lograron capturar la Ciudadela, lograron escapar ilesas tras matar a siete santos del Dominio de la Espada.Karna no estaba particularmente feliz de saber que esos grandes guerreros habían perecido, pero sabía que era una victoria triunfal que salvaría las vidas de innumerables soldados como él en el futuro.En cualquier caso, uno de los detalles más extraordinarios de la batalla de los Lagos Desaparecidos fue el enfrentamiento entre el Cazador de Luz y el Señor de las Sombras. No había mostrado su fuerza antes, pero ahora, nadie en Tumba de los Dioses lo desconocía y desconfiaba de él. Aunque muy poca gente en el Dominio Song lo había visto, los rumores sobre el siniestro demonio contratado por el malvado Rey de la Espada eran abundantes y aterradores.Algunos decían que era un loco cuyo Defecto le exigía deleitarse en el derramamiento de sangre y la matanza. Otros decían que era el último superviviente de un clan caído, que juró vengarse de toda la humanidad. Algunos decían que era un asesino abominable que había escapado al Reino de los Sueños hacía muchos años para salvarse de la persecución del Segador de Almas.Algunos incluso dijeron que no era un ser humano en absoluto, sino una Criatura Pesadilla disfrazada de tal.El recipiente original del Cambiaformas, tal vez, o de algo aún más aterrador.En cualquier caso, todos los rumores coincidían en una cosa: que el Señor de las Sombras era inmensamente poderoso y absolutamente despiadado.Karna apretó los dientes.Aún así... él era sólo un hombre.Incluso si el Señor de las Sombras fuera un Santa, se enfrentaba solo a todo un ejército. Doscientos guerreros Despertados, dos cohortes de Maestros y cien Criaturas Pesadilla cautivadas, muchas de ellas del Rango Corrupto, se enfrentaban a él. También estaban los peregrinos.Por muy poderoso que sea un hombre no puede derrotar a un ejército.Volviéndose hacia sus camaradas, Karna abrió la boca, queriendo animarlos y dar la orden de atacar...Pero entonces se quedó congelado.Algo andaba mal en el mundo. Algo andaba terriblemente mal.Al mirar hacia abajo, sintió que unas garras heladas le agarraban el corazón.'...¿Qué?'La persona más cercana a él era una compañera Maestra, una mujer discreta que pertenecía al clan real. Todo en ella le resultaba familiar, excepto una cosa: por alguna razón, la mujer tenía dos sombras.Karna también tenía dos sombras.Miró las sombras con horror, intentando comprender de dónde habían salido las adicionales y qué significaba su aparición. Entonces, vio dos llamas carmesí encendiéndose en las profundidades de su propia sombra....Eso fue lo último que vio Karna.Porque en el momento siguiente, el mundo fue repentinamente consumido por una oscuridad impenetrable.