SS - Capítulo 2149

El lago resultó ser completamente mortal. Incluso después de prepararse a fondo para la batalla contra las aterradoras criaturas que lo habitaban, los Durmientes, liderados por el joven caballero, perdieron una de las balsas. Consiguieron sacar a un par de personas del agua, pero el resto fue arrastrado a las profundidades, para no ser vistos jamás.El agua clara estaba pintada de rojo con sangre.El resto de las balsas sobrevivieron gracias a que fueron construidas con la madera antinaturalmente robusta del bosque maldito, con la ayuda del Aspecto de su líder. De lo contrario, solo habrían quedado astillas a la deriva en la superficie, y todo rastro de los Durmientes habría sido arrastrado por el agua clara.Aun así, el viaje no había sido fácil para los sobrevivientes. Al llegar a los muros del Castillo, todos los Durmientes estaban ensangrentados, apenas conscientes por el agotamiento y entumecidos por el terror.Excepto el caballero, claro. Él también estaba ensangrentado y cansado... pero su tranquila confianza nunca se había desvanecido.Para entonces, Jest estaba empezando a sospechar que su nuevo amigo era el más loco de todos.O quizás simplemente el más motivado.El Castillo, por su parte, era enorme. Era mucho más grande de lo que habían supuesto, hasta el punto de que uno sentía vértigo al intentar contemplar la inmensa extensión de las imponentes murallas. Además, había más de una capa de murallas, que se alzaban en círculos concéntricos por la ladera de la montaña.El Castillo era como una ciudad en sí mismo.Los Durmientes estaban actualmente en el punto más bajo de esa ciudad de piedra, mientras que la torre principal estaba en el más alto, construida sobre la misma cima.Allí era donde el dragón había hecho su nido.El dragón tampoco era el único monstruo que habitaba la gigantesca fortaleza.Lo supieron inmediatamente después de acercarse a la imponente puerta. Durante los días siguientes, los Durmientes avanzaron lentamente hacia la fortaleza principal, soportando una cruenta batalla tras otra.Los monstruos a los que se enfrentaban eran diferentes a los del bosque: no todos eran bestias, algunos llevaban armaduras y manejaban armas de acero con una habilidad escalofriante.Y cuanto más ascendían, más poderosos se volvían los monstruos. Aun así, el joven caballero los guiaba de una estructura a otra, de un Bastión a otro, abriéndose camino hasta la fortaleza principal. Luchaban cuando no tenían otra opción y se escondían cuando podían, vendando sus heridas y absorbiendo el poder de los fragmentos de alma que habían recuperado.Fue realmente asombroso. Jest nunca hubiera esperado que llegaran tan lejos... pero el grupo desorganizado de Durmientes se había convertido, de alguna manera, en una fuerza de combate firme y cohesionada en algún momento del camino. Todos se movían con determinación, actuando como un ser enorme con cien ojos y cien manos, y su resistente cuerpo rebosante de armas afiladas.¿Era experiencia? ¿Instinto de supervivencia? ¿La ventaja de tener un líder audaz e indomable? No lo sabía, pero fuera lo que fuese, parecía estar funcionando.Excepto las ocasiones en que la luna estaba alta en el cielo nocturno.Siempre había algo inquietante en el antiguo Castillo, pero su presencia escalofriante y misteriosa se volvía mucho más siniestra y palpable a la luz de la luna. Por eso, ni siquiera el joven caballero se atrevía a abandonar sus refugios cuando la luna iluminaba el hermoso lago.… Así, sin más, lucharon y se abrieron paso hasta el último y más alto círculo de murallas. Más allá, solo quedaba la fortaleza principal.Todos estaban cansados. Nadie sabía qué les sucedería y todos se sentían sombríos ante el futuro.Pero, curiosamente, también se sentían esperanzados.Permanecieron en una de las torres de la última muralla durante unos días, observando la torre principal y reuniendo fuerzas… y coraje… para el último empujón.Por la mañana, el joven caballero y Jest se acercaron sigilosamente a lo alto de la muralla para echar un vistazo a la fortaleza.La Gran Bestia alada dormía en su tejado, con sus escamas bermellón brillando a la luz del sol naciente. De vez en cuando, delgadas columnas de humo se elevaban de sus fauces, para ser dispersadas por el viento momentos después. A pesar de la distancia que los separaba del dragón, podían sentir las profundas reverberaciones de su aliento constante.La criatura pasaba la mayor parte del tiempo dormida, despertándose solo una vez por semana, aproximadamente, para sobrevolar el lago y quemar el bosque. Nadie sabía por qué lo hacía, y casi parecía como si el dragón simplemente estuviera desatando su furia acumulada.Volaba sobre el bosque durante un rato, rugiendo furioso y lanzando grandes chorros de llamas incineradoras. Al cabo de un rato, cuando grandes extensiones del bosque quedaban envueltas en humo acre, se precipitaba hacia el ondulante velo negro y desaparecía de la vista.Algún tiempo después, el dragón regresaba, a veces llevando en sus fauces los cadáveres carbonizados de enormes y abominables bestias.Su visión era majestuosa y aterradora a la vez. Las escamas del dragón rojo tenían un brillo metálico, casi como si la Gran Bestia estuviera forjada en acero bermellón. Rodeado de humo negro, el dragón era como un heraldo del infierno, trayendo el fuego infernal dondequiera que iba.Y eso…Eso era lo que su líder quería matar.Jest miró sombríamente al joven caballero."...¿Qué estás pensando en esa hermosa cabeza tuya?"Los ojos grises acerados del caballero estaban enfocados en el dragón dormido.Después de un rato, habló:Ayer vimos a la bestia sobrevolar el lago, ¿no? Y siete días antes, cuando preparábamos las balsas.Jest asintió."¿Y qué pasa con eso?"El caballero permaneció en silencio por un rato.¿Te has dado cuenta, Jest? Cuando el dragón volaba sobre el lago, faltaba algo. Me pregunté qué sería durante mucho tiempo.Jest frunció el ceño."Te falta la cordura. ¿Qué más hay de nuevo?"El caballero sonrió, se apoyó en la pared y levantó la espada con cuidado, extendiendo la hoja más allá de la entrada de la torre. Jest vio la fortaleza reflejada en su hoja pulida.¿Lo ves ahora?Jest parpadeó.'Eh.'Realmente algo faltaba.