SS - Capítulo 2152

Un mes después, un cansado grupo de Despertados se encontraba en una colina en el desolado páramo, contemplando las extensas ruinas. El mundo parecía completamente blanco y negro, con las estructuras carbonizadas de antiguos edificios elevándose de la nieve. El viento frío intentaba colarse por las grietas de sus armaduras, y ni los abrigos cálidos ni los mitones que llevaban encima podían detenerlo. Esta tierra parecía muerta, sin rastro de vida en su superficie envenenada. Por supuesto... no era el Reino de los Sueños. En cambio, era el mundo real. Las ruinas carbonizadas eran simplemente una de las innumerables ciudades humanas destruidas durante los Tiempos Oscuros, y el suelo estaba contaminado por terribles armas nacidas de la mente humana, no por una maldición inquietante. El aire también era tóxico, por lo que llevaban máscaras de gas militares y tanques de oxígeno a la espalda. Los Despertados eran más tenaces que la gente común, pero desafiar los confines salvajes de la Tierra sin protección seguía siendo una tarea mortal para ellos. El largo viaje había sido una experiencia dura incluso para Warden y su gente. Había muy pocas Criaturas Pesadilla allí, pero la tierra misma representaba un obstáculo. Con el colapso del régimen, así como de otros poderes que habían gobernado los enclaves humanos restantes en esta parte del mundo, los sistemas logísticos y de transporte que existían antes estaban ahora completamente desorganizados. Warden y sus guerreros habían planeado viajar en tren, pero las vías estaban rotas a solo unos cientos de kilómetros del NQSC. Así que compraron un vehículo de carga todoterreno a un grupo de exsoldados y lo condujeron más al norte. El vehículo no había sido muy cómodo, pero al menos funcionaba. Lamentablemente, su motor fue destrozado por las garras de una Criatura Pesadilla al azar hace aproximadamente una semana, y tuvieron que cubrir el resto de la distancia a pie. …En general, Jest no podía decidir cuál de los mundos era más inhóspito. Sin embargo, disfrutaba regresar al Castillo cuando era su turno de dormir; al menos hacía calor allí. En cualquier caso, ya habían llegado a su destino. Había un asentamiento humano frente a ellos. Era mucho más pequeño que el NQSC, por supuesto, con una población que apenas alcanzaba unas pocas decenas de millones de personas. Además, no se había convertido en una temible capital de asedio durante los Tiempos Oscuros, por lo que sus defensas e infraestructura eran muy inferiores.No había altas barreras que rodearan la ciudad como un anillo impenetrable, sirviendo tanto de fortificaciones defensivas como de un sofisticado sistema de filtración de aire. En cambio, había varias áreas abovedadas ocultas en las profundidades de las ruinas carbonizadas: la ciudad original había sido mucho más extensa que la que emergió de su cadáver, a pesar de haber albergado a mucha menos gente.Warden se subió la máscara de gas, inhaló el aire frío, hizo una mueca y se la volvió a poner. "Entremos lo más rápido posible. Tengan cuidado, habrá muchas abominaciones en las ruinas. Jest, consigue el mapa".Dado que varios de los Despertados del Castillo provenían de esta ciudad desolada, les habían proporcionado mucha información sobre la situación en el interior. La situación... no era buena. Tras el descenso del Hechizo de la Pesadilla, las áreas abovedadas quedaron prácticamente aisladas entre sí, y cada una estaba ahora en manos de su propio gobernante autoproclamado. Algunos de esos gobernantes eran buenos, otros malos y otros peores. Así que Warden añadió:Tened aún más cuidado cuando nos encontremos con gente. Hay miles de Despertados en la ciudad, y aunque seamos más poderosos y estemos mejor preparados, no podremos luchar contra todos.Los demás asintieron con tristeza. Pronto, descendieron de la colina y entraron en las ruinas. Tuvieron que luchar contra algunas Criaturas Pesadilla, e incluso contra un enjambre entero de bestias terribles, camino a la cúpula más cercana. Sin embargo, los seguidores de Warden ya eran guerreros experimentados y letales. Se abrieron paso a través de las ruinas sin perder a un solo hombre, y finalmente se encontraron entre los humanos una vez más.La vida en la cúpula a la que entraron parecía… extrañamente más ordenada que en NQSC durante el último año. Todos se movían con determinación, ocupados en sus tareas. Si bien la gente parecía cansada y desnutrida, la mayoría con expresiones sombrías, nadie se acobardaba ante las Criaturas Pesadilla, ya que había equipos de Despertados patrullando constantemente las calles. miró a su alrededor con una expresión cautelosa, pero sutilmente sorprendida. Fueron recibidos por un oficial Despertado de la guarnición local, quien los trató con amabilidad. Al parecer, se alegró mucho de conocerlos; un grupo de poderosos guerreros Despertados era bienvenido a la ciudad, ya que su fuerza solo podía mejorar la situación. “Todos los Despertados somos camaradas. Fuimos llamados a cumplir un deber solemne”.Warden y Jest se miraron, algo preocupados. Tras organizar su alojamiento, el oficial los acompañó a una cena con el gobernador de la cúpula, que parecía llamarse el Estimado Gobernador Temporal. La cena fue de lo más suntuosa, y el Gobernador” un Despertado de rasgos limpios y sonrisa elegante” se mostró educado y amable. Preguntó con curiosidad por la situación en el NQSC, explicando cómo se manejaban las cosas allí en comparación. En un momento dado, un anciano con uniforme de sirviente llegó para servirles más vino. Jest quedó tan asombrado por la extraña opulencia de la residencia del Gobernador que, cuando la mano del sirviente tembló y unas gotas de vino cayeron sobre el mantel blanco, ni siquiera se dio cuenta. Pero el amable anfitrión de la cena sí.El anciano se estremeció. El Gobernador lo miró con una sonrisa, luego desvió la mirada hacia uno de los guerreros Despertados que custodiaban la habitación y agitó la mano levemente. Antes de que nadie pudiera reaccionar, el guardia agarró con fuerza al anciano y lo arrastró fuera de la habitación.El gobernador suspiró disculpándose.“Disculpe la desagradable exhibición, Lord Guardián. Ya sabe cómo es... es difícil entrenar al ganado, ¿no?