SS - Capítulo 2199

Poner en marcha a todo un ejército no fue tarea fácil. Mientras Sunny observaba sombríamente desde lo alto, el campamento de asedio se vio consumido poco a poco por una actividad febril. Los soldados estaban cansados, pues acababan de regresar de un sangriento e infructuoso asalto a las inexpugnables murallas de la Gran Fortaleza. Lo único que deseaban era meterse en sus tiendas y descansar sus cuerpos cansados, entregándose a la fugaz y piadosa huida del olvido por un breve instante.Los Despertados dormían sin tener sueños, mientras los Maestros sufrían en el abrazo de las Pesadillas. Sin embargo, en lugar de darles la oportunidad de descansar, los estaban despertando y se les decía que se prepararan para otra batalla. Esta vez, no se trataba de otro asalto terrible... sino que, supuestamente, el enemigo cruzaba el abismo para atacar. Los soldados, aturdidos, no entendían nada. ¿Por qué abandonaría el Ejército Song su fortaleza maldita? La Fortaleza del Gran Cruce se había convertido en un oscuro símbolo de muerte para los soldados del Ejército de Espadas, así que no imaginaron que el enemigo renunciaría a la protección de sus murallas. Sin duda, había habido algún error...Pero a medida que recobraban el sentido y comprendían la gravedad de la situación, su confusión dio paso al temor. Pronto, el campamento de asedio bullía. Los soldados se reunían en unidades, y estas intentaban formar...Pero ya estaban muy por detrás del Ejército Song, que parecía estar listo para marchar. "...¿Qué están haciendo?"La mayoría de los Guardianes del Fuego estaban a bordo del Rompecadenas, listos para unirse a Nephis en tierra, mientras que algunos permanecían en la Isla de Marfil para defenderla en caso de que Domadora de Bestias y sus esclavos alados lanzaran otro ataque aéreo. Sin embargo, Aiko permanecía completamente inactiva, acompañando a Sunny mientras observaban a los dos ejércitos desde arriba. Sunny frunció el ceño, sin saber qué responder. Él también estaba confundido. “Parece que... están desmantelando las murallas”.De hecho, los muros de la Fortaleza del Gran Cruce , que habían resistido innumerables asaltos y permanecían intactos, se desmoronaban lentamente en la distancia. Una sección tembló y luego se derrumbó, seguida de otra. Los soldados se apiñaban sobre los escombros de madera, con el tamaño de hormigas. Se formaban agujeros en el otrora impenetrable escudo del Gran Cruce. Sunny estaba fascinado por la vista. Había visto morir a tanta gente intentando tomar estos muros, y ahora, estaban siendo destruidos desde dentro por quienes habían derramado ríos de sangre intentando defenderlos. "¿Por qué derribarían los muros?"Quería decir algo más, pero en ese momento, algo más captó su atención. Mirando hacia la oscuridad del abismo que separaba el esternón de la clavícula del dios muerto, Sunny frunció el ceño. Un escalofrío le recorrió la espalda. Algo se movía allí, muy abajo... surgiendo de entre las cenizas."Mierda." Sus ojos se abrieron un poco.Aiko lo miró confundida y abrió la boca para decir algo, pero Sunny la interrumpió en un tono que carecía de su ligereza habitual:"Vuelve, Aiko. Enciérrate dentro del Emporio Brillante y no salgas hasta que vaya a buscarte."Ella se estremeció, sorprendida por el tono desconocido.Tras dedicarle una larga mirada, Aiko se dio la vuelta sin decir palabra y salió disparada hacia el Mímico, con los pies ligeramente suspendidos sobre la hierba. Las Guardianas del Fuego que preparaban el Rompecadenas para el descenso también parecieron haber sentido algo. Algunas se quedaron inmóviles en la cubierta, girándose para mirar en dirección a la Gran Fortaleza. Las tropas seguían intentando formar una formación de batalla en tierra, y sus movimientos se volvieron aún más urgentes. Una fría ráfaga de viento sopló a través del Gran Cruce, trayendo consigo el olor a ceniza y el hedor a carne podrida. La expresión de Sunny se tornó sombría. Entonces, un momento después, algo emergió de la oscuridad del abismo. Al principio, parecía una enredadera gruesa, igual que los zarcillos que la abominable jungla hacía brotar para trepar a la superficie desde la tenue penumbra de las Hondonadas. Sin embargo, esta era gris, no escarlata. Esas ventosas se adhirieron a la superficie del hueso antiguo, y el gusano de ceniza se elevó por encima del borde del abismo, balanceando la cabeza de un lado a otro. En cuanto la luz del cielo radiante cayó sobre él, aparecieron horribles quemaduras en su piel y volutas de humo se elevaron por el aire. Y no era una enredadera... era una criatura viviente que parecía un gusano gigante, o mejor dicho, una marioneta hecha con el cadáver de la criatura, si la sospecha de Sunny era correcta. El gusano medía decenas de metros de largo, con un cuerpo extrañamente plano y cubierto de ceniza. En su extremo, unas fauces aterradoras estaban erizadas de innumerables dientes, y justo debajo, unas ventosas circulares eran como llagas en la piel translúcida de la bestia. Esas ventosas se adhirieron a la superficie del hueso antiguo, y el gusano de ceniza se elevó por encima del borde del abismo, balanceando la cabeza de un lado a otro. Tan pronto como la luz del cielo radiante cayó sobre él, horribles quemaduras aparecieron en su piel y volutas de humo se elevaron en el aire. 'Maldición.'Un gusano monstruoso no era un problema, por muy poderoso que fuera. Sin embargo, apenas una fracción de segundo después, apareció otro, y otro, y otro...Los gusanos de ceniza surgían de la oscuridad, trepando por ambos lados del abismo. Pronto, su cuerpo gris cubrió las paredes, formando hilos vivos y serpenteantes. Incontables figuras emergieron también de la oscuridad, trepando por los hilos de gusanos de ceniza como si fueran escaleras. Sunny se estremeció. Durante el asedio a la Fortaleza del Gran Cruce , innumerables soldados y abominaciones cautivadas habían perecido. Algunos cuerpos fueron recuperados, pero la mayoría se desplomó en las oscuras profundidades, desapareciendo para siempre. Creyó que se habían convertido en alimento para las horribles criaturas que habitaban en la ceniza que cubría el fondo del abismo. Pero resultó que, en cambio, los moradores de la ceniza se convirtieron en víctimas de los muertos. Durante todo ese tiempo, la Reina había estado librando una guerra secreta contra las criaturas de la ceniza. Ella ganó esa guerra, y ahora, los caídos del Asedio del Gran Cruce” todas esas innumerables víctimas cuyas vidas habían sido extinguidas por la crueldad de la guerra” regresaban para vengarse de los vivos.Una mano humana cubierta de sangre coronó el borde del abismo, y un instante después, un cadáver desfigurado emergió de la oscuridad, cubierto de ceniza. Una mirada vacía observó al ejército que se reunía, y luego brilló con intenciones asesinas. La marioneta dio su primer paso hacia los guerreros del Dominio de la Espada. Y muchos otros pronto la siguieron. “Maldita sea, maldita sea, maldita sea...”