SS - Capítulo 224

Dentro del gigantesco nido de telarañas, el cadáver disecado de la colosal Matriarca yacía encogido en el suelo, con su caparazón de hierro destrozado por un golpe devastador. La criatura llevaba mucho tiempo muerta, pero su imagen seguía siendo aterradora.Sin embargo, el enorme abdomen de la madre cría parecía haber sido cercenado mucho después de su fatal batalla contra el Señor del Castillo Brillante. Casi parecía como si lo hubieran desgarrado desde dentro. Dentro de la aterradora herida, Sunny notó los restos destrozados de cinco huevos metálicos gigantes.Su tamaño era aproximadamente el mismo que el de las cinco monstruosas Bestias Caídas que habían destruido a la Santa de Piedra original y a sus hermanos en la Ciudad Oscura.“Así que… de ahí es de donde vinieron”.Al apartar la mirada con un escalofrío, Sunny notó numerosos capullos de telarañas adheridos a las paredes del nido, alrededor de la Matriarca muerta. En su interior, cadáveres marchitos de Criaturas de Pesadilla de todas las formas y tamaños se conservaban en un estado extrañamente bueno.Éste era un verdadero museo del terror.Las Criaturas de Pesadilla parecían haber permanecido vivas dentro de los capullos durante muchísimo tiempo antes de sucumbir finalmente a la muerte y convertirse en cadáveres momificados. Quizás las abominables arañas las almacenaron allí para su posterior consumo.O no.Al notar algunos capullos que se habían roto y lo que había dentro de ellos, Sunny tuvo que esforzarse mucho para no vomitar.Las arañas de hierro no usaban a los monstruos atrapados en los capullos como alimento....Los usaron como incubadoras.Las criaturas de los capullos rotos habían sido devoradas desde dentro. Algunas aún conservaban cientos de pequeños huevos húmedos incrustados en la carne, con crías de araña embrionarias moviéndose débilmente tras las cáscaras ligeramente transparentes.'Maldito sea... todo...'Malditas arañas, maldito el Laberinto, maldita la Orilla Olvidada... y sobre todo maldito el maldito Hechizo de Pesadilla que lo había traído aquí. Sunny se sintió de repente cansado de esta larga, febril e interminable pesadilla en la que se había visto envuelto.Pero lo peor aún estaba por venir.Fue el primero en notarlo. Con una mueca sombría en el rostro, Sunny llamó a sus compañeros. Luego, los condujo al interior del nido, donde, fijado a la pared, colgaba un capullo diferente a todos los demás.Porque éste escondía una silueta tosca de un cuerpo humano.Los seis permanecieron sombríos alrededor del capullo, cada uno absorto en sus propios pensamientos oscuros. Finalmente, Nephis giró la cabeza hacia Caster y dijo:"¿Puedes cortarlo con tu espada?"Con un breve asentimiento, el orgulloso Legado invocó al jian encantado y dio un paso al frente. Al acercarse al capullo, se detuvo y dudó unos instantes."Ten cuidado."Tras mirar hacia Estrella Cambiante, Caster se detuvo un instante y luego encaró el capullo con una determinación sombría. Una luz verde fantasmal emanaba de la hoja de su espada, y la blandió con la grácil precisión de un espadachín experto.La punta del jian cortó los alambres metálicos del capullo, abriéndolo. Un cuerpo humano marchito cayó al suelo, haciendo que el Legado retrocediera de un salto.Nephis, Caster y Sunny lo miraron fijamente, con el rostro pálido y lleno de un resentimiento espantoso. Entonces, Sunny se inclinó y vació el contenido de su estómago.… Esto fue demasiado.El joven cuyo cadáver encontraron en este desgarrador lugar no tuvo una muerte fácil. De hecho, ser devorado por dentro por cien diminutas Criaturas de Pesadilla fue probablemente el peor destino imaginable. Al menos a Sunny no se le ocurrió nada peor.Pero lo que era aún peor, reconoció al Durmiente muerto.Su rostro estaba extrañamente intacto, con una expresión de horrible agonía fijada para siempre. A pesar del estado general del cadáver, Sunny supo quién era con solo una mirada.Era el joven que había asistido a la Academia con ellos, el que lo había llamado enano cuando Sunny se acercó por primera vez a Caster para crear la impresión de que era un lunático jactancioso.Al ver su condición, Effie frunció el ceño:¿Lo conocíais?Después de unos momentos de silencio, Caster asintió lentamente.Sí. Su nombre es… su nombre era Stephen. Era el heredero más joven del clan Pandavar.'Esteban…'Sunny ni siquiera se había molestado en aprender el nombre de este joven arrogante cuando se preparaban para aventurarse en el Reino de los Sueños en la Academia. De hecho, le desagradaba profundamente, y con razón.Pero al ver el horrible y aterrador cadáver frente a él, lo había olvidado por completo. Sunny jamás le desearía ese destino a nadie, y mucho menos a uno de sus compañeros.Poco a poco, un estado de ánimo solemne se apoderó de la cohorte. Ya sabían que los otros tres Durmientes enviados a la Orilla Olvidada este año nunca llegaron a la Ciudad Oscura, lo que significaba que habían perecido en algún lugar del Laberinto. Sin embargo, encontrar a uno de ellos les sirvió como un duro recordatorio de lo frágiles que eran sus propias vidas.¿Quién sabía qué les sucedería en el futuro? Si no hoy, la muerte podría aguardarlos mañana. Quizás dentro de años, alguien encontraría accidentalmente sus cadáveres.Un rato después, Nefis apretó los dientes y se dio la vuelta. Entonces, con voz contenida y hueca, dijo:"Tenemos que irnos. El sol se está poniendo."Sus palabras rompieron el silencio y los sacaron a todos de sus sombrías ensoñaciones. Caster se quedó allí unos minutos, y luego habló con tono vacilante:"¿No vamos a enterrarlo?"Estrella Cambiante meneó la cabeza.No hay tiempo suficiente. Tampoco quiero que nadie toque los cuerpos infectados con estos huevos. Es demasiado peligroso.Los miembros de la cohorte se miraron. Nadie tenía una objeción razonable, pero les parecía mal dejar a su prójimo allí.Finalmente, Nephis suspiró. Una expresión complicada se dibujó en su rostro, y luego dijo:"Está bien. Vayan. Los alcanzo luego."Sunny la miró fijamente unos instantes y luego se dio la vuelta lentamente. Uno tras otro, los cinco miraron a Estrella Cambiante y se marcharon, dejándola sola con el joven muerto y numerosos capullos, cada uno con una Criatura de Pesadilla muerta.En cuanto el último miembro de la cohorte salió del nido, un rayo de puro resplandor surgió repentinamente del oscuro agujero de su entrada, seguido de una ola de calor abrasador. El fuego purificador desatado por Estrella Cambiante envolvió los restos de su compañero y luego se extendió a los numerosos capullos, a las Criaturas de Pesadilla que albergaban e incluso al cadáver de la propia Matriarca Araña.El interior del nido se convirtió en un horno incandescente e incinerador. Todo lo que contenía estaba condenado a ser aniquilado y reducido a cenizas.Unos minutos después, toda la estructura fue consumida por furiosas llamas blancas.Nephis había escapado del nido en llamas poco después del resto de su cohorte, con el rostro pálido y cansado.Dejando atrás la grandiosa pira funeraria, comenzaron a ascender a la estatua del antiguo guerrero.La noche se acercaba.