SS - Capítulo 2271

Una extensión interminable de olas tumultuosas descansaba bajo un cielo crepuscular, envuelta en niebla e iluminada por la tenue luz de innumerables estrellas brillantes. Fuertes vientos soplaban sobre la superficie del mar ondulante, mientras que debajo se extendía la insondable oscuridad de las profundidades abisales.El horizonte lejano estaba oculto tras un muro de pesadas nubes, anunciando la llegada de una tormenta devastadora.Indiferente a la amenaza abrumadora de la inevitable calamidad, un barco colosal se movía sobre las olas a gran velocidad. Con al menos un kilómetro de ancho de babor a estribor, el antiguo navío aún parecía estrecho debido a su gran eslora. Su antiguo casco era de madera, pero carecía de juntas, como si alguien hubiera ahuecado la rama de un árbol inconcebible para crearlo.El barco era como una ciudad en sí mismo, con docenas de amplias cubiertas, hermosos palacios, altas pagodas erigidas en su superficie y grandes misterios ocultos en sus infinitas bodegas. Poseía arboledas silvestres, arroyos caudalosos, lagos profundos y suaves praderas.Era el Jardín Nocturno, la Gran Ciudadela gobernada por Santa Jet, la Segadora de Almas.La nave milagrosa había estado prácticamente desolada en su día, cuando pertenecía a la Casa de la Noche. Aunque miles de Despertados la habían llamado hogar, su número no había sido suficiente para abarrotar sus numerosas cubiertas e innumerables bodegas: la mayoría de los palacios y pagodas permanecían vacíos, muchas de las cubiertas inferiores permanecían inexploradas y las arboledas habían quedado descuidadas.Las cosas eran diferentes ahora.Millones de refugiados habían llegado a bordo de la gran nave a través de la Puerta del Sueño, y así, el Jardín Nocturno se transformó.Los palacios eran ahora viviendas habitadas. Los bosques silvestres se habían convertido en huertos frutales. Las praderas se habían convertido en campos fértiles. Los niños jugaban en las orillas de los lagos y nadaban en las aguas cristalinas...Innumerables linternas de colores iluminaban la ciudad flotante, haciéndola brillar como una joya vibrante en el tenue crepúsculo del mar brumoso.Naeve observaba el vibrante paisaje del Jardín Nocturno desde un punto estratégico en la proa del barco con una expresión compleja en el rostro. Era gratificante ver la Gran Ciudadela desafiando de nuevo la peligrosa extensión del Mar de la Tormenta... y también era gratificante verla tan animada y próspera, hogar de innumerables personas.Pero al mismo tiempo, no pudo evitar recordar la desolada tranquilidad de su antiguo ser... la paz estrellada de cómo solía ser el Jardín Nocturno bajo el gobierno de su clan.Su antiguo clan, la Casa de la Noche, ya no existía.—¡Papá!Al oír una voz infantil, Naeve borró la melancolía de su rostro y se giró con una sonrisa. Al instante siguiente, una chica de vibrantes ojos y cabello índigo se abalanzó sobre él a toda velocidad; él la atrapó y rió en voz baja, haciéndola girar.—Espera, espera... ya eres demasiado grande para embestir a tu pobre padre como un tiburón hambriento...La niña frunció el ceño ferozmente.—¡No lo soy!Naeve se rió de nuevo.Su hija ya tenía doce años, algo que a veces le resultaba difícil de creer.Su familia finalmente se había reunido con él a bordo del Jardín Nocturno hacía unos meses. Aun así, no pudo pasar tanto tiempo con ellos como hubiera deseado, ya que había demasiadas naves que necesitaban guía y muy pocos Caminantes Nocturnos con vida.Así, sus vidas se dividieron de forma desigual entre el Mar de la Tormenta, donde el Jardín Nocturno y el resto de las Ciudadelas debían ser colonizadas y defendidas contra los peligros del Reino de los Sueños, y el Mundo de la Vigilia, donde los convoyes navales debían servir como la última conexión tenue entre los Cuadrantes aislados.Había mejorado un poco después de que se recuperaron las últimas Ciudadelas del Mar de la Tormenta, y especialmente después de que Estrella Cambiante usó su Puerta del Sueño para evacuar a los últimos humanos restantes de Sudamérica... aún así, con la guerra furiosa en el Cuadrante Oriental y la infraestructura del Mundo de la Vigilia colapsando lentamente, nadie tenía tiempo para descansar.Dejando a su hija en el suelo, Naeve le dio una palmadita en la cabeza.—Entonces, ¿terminaste la escuela por hoy?Las escuelas eran un desarrollo relativamente reciente. Con millones de personas asentándose en el Reino de los Sueños e innumerables más en camino, era natural que hubiera muchos niños aquí ahora; algunos habían llegado con sus padres, otros habían nacido bajo el cielo alienígena. Todos estos niños tenían que recibir educación y enseñanza.El Dominio de la Espada y el Dominio Song habían hecho poco en ese sentido durante los cuatro años previos a la guerra. Había escuelas, por supuesto, pero muy pocas, e incluso las que se habían establecido carecían de un programa de enseñanza y una visión unificados. Por lo tanto, la mayoría de los niños eran educados en casa por sus padres o entregados a cuidadores elegidos entre los miembros de pequeñas comunidades de refugiados mientras los padres trabajaban.Crear un currículo escolar integral para los niños destinados a crecer en este extraño mundo nuevo tampoco fue tarea fácil. Después de todo, el Reino de los Sueños a menudo se negaba a seguir las leyes que parecían axiomáticas en la Tierra. ¿Se suponía que los maestros debían enseñar a sus alumnos cómo funcionaba la electricidad, considerando que aquí no funcionaba de la misma manera, o en absoluto?Es cierto que Naeve había oído que alguien en Bastión había logrado construir una central hidroeléctrica en funcionamiento. De ser así, el Jardín Nocturno sin duda se beneficiaría pronto, considerando que el gran barco era conocido por atraer y absorber los rayos de las interminables tormentas.En cualquier caso, las cosas habían cambiado después de la guerra. El gobierno intervino, contratando los servicios de muchos renombrados expertos del Reino de los Sueños. Por lo que Naeve sabía, el jefe del proyecto era un tal Julius, un experimentado explorador y prestigioso académico de la Primera Generación, anteriormente instructor de la Academia de los Despertados.Bajo el enérgico liderazgo del anciano, las directrices de educación universal se desarrollaron, iteraron e implementaron con rapidez. El Jardín Nocturno estaba en gran parte bajo el control del gobierno, por lo que fue la primera ciudad en beneficiarse de la Iniciativa Educativa. Las demás ciudades del Reino de los Sueños pronto abrirían suficientes escuelas para acoger a todos los niños, pero aquí, los niños ya recibían una educación adecuada.La hija de Naeve, al parecer, disfrutaba mucho de la escuela.Por eso se sorprendió al verla antes de que terminaran las clases.Ella asintió con una sonrisa.—¡El maestro nos dejó ir temprano! ¿Algo sobre la necesidad de volver a casa antes de... la transición?Naeve se quedó allí unos instantes y luego suspiró.—Bien. ¿Y por qué no estás en casa, señorita?La niña sonrió.—¿Por qué iba a irme directo a casa si no hay tarea? ¡Papá... estás loco!Entonces ella se rió y dijo:—Me encontré con el abuelo en el camino. Él me trajo aquí.Al hacerlo, se oyó una tos incómoda a sus espaldas. Allí estaba un hombre de piel tersa como el ébano y cabello perfectamente blanco, con los ojos brillando con tonos índigo y azul profundo. Su imponente figura era ancha e imponente, pero en ese momento, su rostro mostraba una expresión profundamente sombría.—Mocoso, te dije que no me llamaras abuelo.Ella lo miró inocentemente.—Pero abuelo Ola de Sangre... eres el tío de mi papá. ¡Eso te convierte en abuelo!Santo Ola de Sangre le miró en silencio y luego suspiró.—...Tío abuelo. Al menos llámame tío abuelo.Naeve se sorprendió mirando a su hija, sintiendo calor y frío al mismo tiempo.—Bien. Está bien.Era bueno poder sonreír, reír y bromear con sus mayores sin pensarlo dos veces. Después de todo lo que habían pasado dos años antes —todo el terror, toda la pérdida y todo el cambio— Naeve rara vez podía sonreír sin forzarse.Los niños eran mucho más resilientes que los adultos.Por eso esperaba que su hija y sus compañeros construyeran un mundo mejor en el futuro. Un mundo más amable, aunque no fuera el mundo en el que nacieron sus padres.Dejando escapar un suspiro, se giró hacia Ola de Sangre.—Tío.Naeve dudó unos instantes y luego preguntó tentativamente:—¿Va a seguir adelante con ello?No se refería a su hija, por supuesto. Se refería a la Segadora de Almas Jet, el gobernante del Jardín Nocturno y líder de facto del gobierno.Ola de Sangre asintió.—Sí. De hecho... debido a la tormenta, va a suceder antes. Va a suceder ahora.Naeve cerró los ojos por un momento.La guerra contra el Cambiaformas no avanzaba con fluidez, y la evacuación del Cuadrante Oriental no se producía con la rapidez necesaria. Al fin y al cabo, solo había una Puerta del Sueño: los refugiados debían ser llevados a un único punto de encuentro desde todo el continente primero, y luego ser examinados minuciosamente para impedir el paso de ninguna nave de la vil abominación.El Cuadrante Occidental también se estaba ahogando en la inundación de Puertas de Pesadilla.Así que Estrella Cambiante y su Mayordomo idearon una medida de emergencia. Algo para inclinar la balanza a favor de la humanidad, al menos por un tiempo.Pero su decisión no estuvo exenta de riesgos. Naeve abrió los ojos y miró a su tío.—¿Estamos... seguros de que es el mejor curso de acción?Ola de Sangre se encogió de hombros.—No lo soy. Pero si tienes alguna objeción, puedes hablar con Segadora de Almas tú mismo.Naeve levantó una ceja.—¿Por qué no lo haces?Su tío lo miró en silencio y luego se aclaró la garganta.—Bueno. Es porque... esa mujer. Le tengo miedo.La hija de Naeve miró a su tío abuelo con los ojos muy abiertos.—Creí que no le tenías miedo a nada, abuelo. ¿Por qué le tendrías miedo a la tía Jet?Ola de Sangre no era un hombre muy expresivo, pero en ese momento, parecía como si alguien lo hubiera apuñalado en el corazón.Se quedó en silencio por un momento y luego se quejó: —¿Cómo es que Segadora de Almas es una tía, pero yo soy un abuelo?Naeve quería reír, pero en ese momento sintió que un cambio sutil ocurría en el mundo.Las estrellas parecían haber brillado más y el gran barco temblaba ligeramente bajo sus pies.—Está empezando. ¡Mira!Los tres miraron hacia delante.Allá...Una línea blanca cortó repentinamente el tejido de la realidad frente al Jardín Nocturno, cayendo desde el cielo hacia las turbulentas aguas de abajo.Luego se expandió y se convirtió en una grieta enorme y ancha.La grieta se llenó de un resplandor brillante por un instante. Entonces, por primera vez en miles de años, la luz del día brilló sobre la superficie del Mar de la Tormenta desde la titánica Puerta del Sueño.Naeve respiró profundamente y luego sonrió levemente.—Supongo que realmente estamos haciendo eso...Pronto, la proa de la colosal nave se hundió en la amplia fisura de la Puerta del Sueño.Y un momento después, cortó las olas de un mar diferente.Para ser más específico, el Jardín Nocturno había entrado en la extensión infestada de abominaciones del Océano Índico.Había llegado a la Tierra.