SS - Capítulo 2283

La exploración de las cavernas bajo la Costa Olvidada avanzaba de forma constante, aunque gradual.El Mar Oscuro, junto con las monstruosas criaturas corruptas que lo habitaban, había pasado incontables siglos evadiendo la aniquiladora luz solar que una vez llegó a este lugar. Como resultado, el suelo estaba cubierto por interminables capas de lodo, fragmentos de coral triturado, huesos destrozados de Criaturas de Pesadilla caídas y cualquier otro resto de detritos que la marea en retirada había arrastrado consigo a las profundidades.Todo yacía en eterna oscuridad... y había cosas terribles escondidas en esa oscuridad.Formidables abominaciones que habían evitado ser devoradas por la Aguja Carmesí cuando el Gran Titán fue sellado, colonias de parásitos microscópicos capaces de consumir a una persona en segundos, focos de oscuridad pura que dejaron a Sunny completamente ciego, y mucho más, indescriptible.Ninguno de ellos representaba una amenaza real para él, pero aún así tenía que permanecer cauteloso.Después de todo, a pesar de su abrumador poder, Sunny no era indestructible. Podía enfrentarse a cualquier Criatura de Pesadilla que acechara en la Costa Olvidada siempre que se mantuviera alerta, pero incluso unos pocos segundos de descuido podían costarle una encarnación.Su resistencia a los ataques del alma y de la mente fue significativa, pero no absoluta.Además, por muy poderoso que fuera alguien, siempre había seres extraños e incomprensibles en el Reino del Sueño que desafiaban toda lógica. La prudencia siempre valía la pena.Por ahora, Sunny no había encontrado nada de gran valor en las vastas sombras de las cavernas ocultas. Había descubierto varias reliquias antiguas y fascinantes dejadas por la extinta civilización de la Costa Olvidada, pero estas solo satisfacían su curiosidad como explorador del Reino del Sueño. Contribuían poco a sus objetivos como Supremo.Aun así, perseveró con paciencia. Cada Criatura de Pesadilla que vencía fortalecía su Legión de las Sombras, y cada charco de oscuridad pura era un tesoro, ya que Sunny buscaba maneras de ayudar a Santa a ascender a un rango y una clase superiores.Mientras exploraba las cavernas, otra encarnación suya yacía sobre el gélido suelo de mármol del Templo sin Nombre, respirando con dificultad. Su cuerpo era un mapa de crueles heridas, y aunque su piel de jade hacía tiempo que había sanado, los músculos y tendones que la cubrían aún estaban en mal estado.—Ah... maldición.Gimiendo suavemente, Sunny hizo una mueca y se incorporó lentamente. Invocó la Primavera Eterna, bebió profundamente y luego se puso de pie con esfuerzo.Esta encarnación particular se estaba recuperando de una tarea que cada uno de ellos asumía cada mes aproximadamente.Esa tarea era luchar contra la Cazadora.Sunny mantenía a la letal Sombra confinada en la mazmorra bajo la catedral en ruinas de la Ciudad Oscura, en la celda de piedra donde una vez descubrió la Máscara de Weaver. Cada siete días, la convocaba a la cámara inferior del Templo sin Nombre y entraba en combate.Ese ciclo se prolongó durante un año entero. Los duelos eran implacables, salvajes y enriquecedores. Cada semana, Sunny apenas logaba derrotar a la Cazadora, y cada semana, terminaba en este estado lamentable. Como resultado, una encarnación siempre se recuperaba, mientras que otra recién restaurada se preparaba para desafiarla de nuevo la semana siguiente.El avatar curativo se hizo cargo de las tareas del custodio del Templo sin Nombre.Todavía haciendo muecas, Sunny se dirigió hacia el jardín trasero._Debería llevarla de picnic al norte de la ciudad algún día. Probablemente disfrutará de la estatua de la Cazadora... aunque a esa Cazadora le falte la cabeza. Dos Cazadoras juntas, ¿sería divertido? ¿O demasiado? Me pregunto._Una sonrisa dolorida cruzó su rostro.El dolor era genuino, pero los duelos semanales estaban dando sus frutos.Al principio, Sunny no sabía qué hacer con la despiadada Sombra. No quería destruirla, pero también dudaba en obligarla a servidumbre contra su voluntad. Eso violaba su sentido de la ética.A diferencia de las sombras silenciosas —o espectros, como las llamaba ahora para evitar confusiones—, que carecían de pensamiento independiente, sus verdaderas Sombras tenían cada una su propia identidad. Eran tanto individuos como extensiones de él mismo. Santa, Serpiente, Pesadilla, Demonio y Mímico obedecían sus órdenes voluntariamente. La Cazadora no. Así que se negó a obligarla.Pero tampoco podía dejarla libre. La Cazadora era una criatura de aterradora precisión y hostilidad, y liberarla al mundo por culpa moral sería imprudente.Entonces él luchó contra ella.Sus duelos habían comenzado como una forma de comunicación: Sunny esperaba llegar a un acuerdo con la Cazadora. Sin embargo, en lugar de escuchar, atacó de inmediato. Así, su diálogo se convirtió en una batalla de espadas.Al principio, Sunny se sintió molesto por su implacable hostilidad, luego indignado y finalmente furioso.La Cazadora se mantuvo inquebrantablemente agresiva, siempre buscando matarlo o mutilarlo. Sunny aprendió mucho luchando contra ella, y ella también aprendió y se adaptó de sus batallas. Ninguna de sus victorias había sido fácil.En cierto momento, empezó a preguntarse por qué seguía sometiéndose a estos brutales enfrentamientos semanales. Pero se habían convertido en un hábito, casi en un ritual, y decidió aceptarlos como un entrenamiento que valía la pena.Entrenaba regularmente con Nephis en la Isla de Marfil y con Santa o la Cazadora aquí en la Costa Olvidada. Honestamente, la vida lo había bendecido con excelentes compañeros de combate.Entonces ocurrió algo inesperado.Tras perder repetidamente contra él, la Cazadora había empezado a mostrarle cierto respeto... a regañadientes. Quizás incluso un atisbo de afinidad. Seguía sin rendirse, pero estaba dispuesta a llegar a un acuerdo.Si Sunny la derrotaba en su duelo, ella seguiría sus órdenes durante la semana siguiente. A cambio, exigía un pago.Naturalmente, como Sombra, la Cazadora no necesitaba dinero ni riquezas físicas. Lo que exigía en cambio... era la sangre de Sunny.La Cazadora no habló, pero dejó claro su deseo mediante un silencio poderoso. Era extraño —y bastante inquietante—, pero parecía haber desarrollado una fascinación por la sangre de Sunny, quizás incluso un anhelo por ella, desde que unas gotas de sus nudillos desgarrados cayeron sobre ella durante una de sus batallas en el Reino de las Sombras.Absorber su sangre la hacía parecer... más real de alguna manera.De todos modos, ese era el trato ahora, y ese era el precio que Sunny pagaba por aprovechar la fuerza de su sexta Sombra.Eso y el dolor.Gimiendo una vez más, Sunny cojeó a través de los grandes salones del Templo sin Nombre, entró al jardín detrás de la Gran Ciudadela de obsidiana y usó la Primavera Eterna para regar su árbol.Luego miró hacia el cielo negro, desprovisto de estrellas, y suspiró.—Me pregunto cuándo llegará la próxima tormenta. No ha llovido en meses.Su expresión se oscureció y murmuró en voz baja:—¿Voy a tener que empezar a gestionar también el suministro de agua? Más trabajo para mí. ¡Genial!