SS - Capítulo 2336

El sol se alzaba sobre el mar color vino. Sus suaves rayos acariciaban una isla donde las piedras blancas se ahogaban entre la hierba verde, y flores coloridas florecían en el agradable calor.Un bosque cubría las laderas de la isla como una alfombra, y en su punto más alto, una mujer descansaba a la sombra de un olivo.Llevaba un quitón hasta la rodilla, de tela impecable, blanca como la nieve, con una piel de ciervo atada a los hombros. Llevaba el pelo corto, recogido con una sencilla cinta de cuero. Su mirada era serena y sobria.Mientras la mujer descansaba, una cierva emergió del bosque. En lugar de asustarse de la humana, se acercó tímidamente y se agachó, apoyando la cabeza en su regazo. La mujer bajó la mano para acariciar suavemente a la cierva salvaje, hundiendo los dedos en su suave pelaje.Entonces, de repente, giró la cabeza y miró el mar, cuya superficie subía y bajaba tumultuosamente.A lo lejos, una vela apareció más allá del horizonte. Un barco se acercaba a la isla, luchando contra las olas. El viento había traído una tormenta, y con ella llegaron los invitados.Tres personas desembarcaron del barco: un anciano, un guerrero con un escudo redondo y un niño pelirrojo. Recorrieron el sinuoso sendero y se acercaron a un antiguo santuario.El santuario no era ni grandioso ni magnífico, pero emanaba un sentimiento de solemne santidad.Sus paredes eran de mármol blanco, cubiertas por enredaderas de rosa como un manto. Frente al santuario había un altar con fuego ardiendo en un cuenco de piedra.El anciano hizo una ofrenda al altar, colocando uvas frescas, hojas de laurel y plumas de halcón sobre su superficie erosionada. Finalmente, quemó incienso en el cuenco y retrocedió, arrodillándose reverentemente en el suelo.El guerrero estaba detrás de él, apoyado en su lanza. El niño, mientras tanto, extendió furtivamente su manita para arrebatarle las uvas. Sorprendido, el anciano apartó la mano del niño de un manotazo.—¡Auro!El chico se apartó y tropezó, con los labios temblorosos.—Déjalo que lo tenga.La voz de la mujer resonó desde el otro lado del altar. Apareció sin hacer ruido, como por arte de magia.El bosque parecía más vivo en su presencia, y de repente las rosas florecieron en las vides detrás de ella.El niño se quedó paralizado, mirándola con los ojos muy abiertos. El anciano se agachó, mientras el guerrero hacía una profunda reverencia.—¿Por qué estás aquí?El anciano se enderezó y miró a la mujer con asombro.—Mi señora… traigo noticias de desgracias.Lo miró en silencio, haciendo que el anciano continuara.—Una Bestia Suprema arrasa las fronteras septentrionales de nuestro reino. La Puerta de la Montaña ya no existe, y varias ciudades ya han sido devastadas. Venimos a implorarle, como héroe, que defiendas nuestras tierras una vez más.El hermoso rostro de la mujer permaneció inexpresivo.—¿No queda ningún guerrero en el reino para derrotar a una bestia furiosa?El guerrero miró hacia otro lado avergonzado.El anciano, mientras tanto, sonrió con nostalgia.—Hay quienes pueden matar a la bestia, mi señora. Sin embargo, solo tú puedes detener su furia sin derramar sangre.La mujer guardó silencio un rato, luego se dio la vuelta sin decir palabra y desapareció en el santuario.Unos minutos después, regresó con un arco y un carcaj de flechas, y un brazalete de cuero abrochado en el antebrazo. El anciano se movió y la miró con regocijo.—Nuestro barco…Pero ella simplemente negó con la cabeza.—No hace falta.Tomó una pluma de halcón del altar, la miró en silencio y luego la arrojó al fuego. Un instante después, dos alas como las de un halcón se desplegaron desde su espalda, y la luz del sol se filtró a través de las plumas marrones.La mujer se abrochó el carcaj al cinturón y extendió las alas, preparándose para emprender el vuelo. Antes de eso, sin embargo, se demoró unos segundos.Tomó las uvas del altar, se las ofreció al niño y luego, torpemente, le dio una palmadita en la cabeza.—No dejes que tus mayores se arrodillen en tu lugar, muchacho.Un segundo después, su grácil figura se elevó en el aire. El muchacho se quedó en el suelo, mirando al cielo con asombro.Una cadena montañosa yacía en ruinas.Más allá de los acantilados rotos y la tierra fracturada, columnas de humo se elevaban hacia el cielo desde una ciudad devastada.Y en la llanura que hay frente a ella…Un enorme jabalí yacía en el suelo, muerto, con un torrente de sangre carmesí fluyendo de sus heridas como un río. Su cadáver era como una colina imponente, y la mujer que estaba de pie bajo él parecía una hormiga a su sombra.Su carcaj estaba vacío y su rostro reflejaba preocupación.Ella inhaló profundamente y luego hizo una mueca, como si algo la horrorizara._Veneno…_La mujer se agachó débilmente y saltó en el aire, aterrizando sobre el hocico de la bestia muerta. Ascendió por su cadáver como si fuera una montaña, alcanzando finalmente el vasto lomo del enorme jabalí. Allí, ocultas por el áspero pelaje, cientos de grandes jabalinas se erizaban como una empalizada, con el metal corroído y cubierto de óxido.La mujer agarró una de las jabalinas y la extrajo de la carne de la bestia muerta, luego la observó con el ceño fruncido. Unos segundos después, frunció el ceño aún más._¿Acero imperial?_Su expresión se oscureció.Al girar hacia el norte, observó las montañas derruidas. Donde antes había un estrecho paso de montaña, ahora había un amplio valle. Un desfiladero inexpugnable se había convertido en un camino abierto.Una sombra cayó sobre los ojos claros de la mujer…Y con eso, Sunny se encontró de vuelta en el Castillo de Ceniza. Jadeó, luego se tambaleó levemente, desorientado por un momento.—¿Qué? ¿Qué demonios...?¿Cuál de sus preguntas debía responder esta verdad? Quería saber cómo había terminado el mundo, no cómo una extraña mujer había matado a una Bestia Suprema desenfrenada.Y más que eso…—¡¿Auro?! ¡¿Auro de los malditos Nueve?!Ahora bien, eso fue un viaje al pasado.Mientras Sunny pronunciaba el nombre del joven soldado imperial al que había matado una vez, en su Primera Pesadilla, Cazadora se movió levemente tras él. Girándose, observó su rostro velado y luego observó su elegante figura.—Esa... esa fue una escena de tu pasado, ¿no?Cazadora inclinó la cabeza y lo miró sin expresión.Sunny miró fijamente a su Sombra durante unos segundos, luego miró hacia otro lado.—Cierto. Ella no sabe qué verdad me fue revelada, y encima, ni siquiera recuerda su propio pasado.Y aunque la verdad que el Juego de Ariel le había mostrado fuera sobre Cazadora... técnicamente, no era su pasado. Porque Cazadora no era la mujer de la visión que le habían mostrado, sino una Criatura de las Sombras nacida de la sombra de la mujer, mucho después de su muerte.Aun así…Debería haber una razón por la cual la Visión de Ariel le había dado esta verdad, y no cualquier otra.La escena debió haber sido importante, de alguna manera.Tan importante como el encuentro de dos Daemons en medio de la Guerra de la Perdición.… Pero si así fue, Sunny no tenía idea de por qué.Respiró profundamente varias veces, intentando reprimir su frustración, y luego recuperó lentamente la compostura.—No... está bien.Quedaban doce abominaciones de nieve más por aniquilar, y doce verdades más por descubrir. Una de ellas debería contener la respuesta que buscaba.