SS - Capítulo 2748

El campo de prisioneros estaba demostrando ser una fuente inagotable de problemas.Aun así, después de solucionar algunos problemas, Sunny logró mantenerlo en un estado presentable. Los prisioneros seguían asustados y miserables, pero al menos sus vidas no corrían peligro. Incluso cuando se entregaban nuevos grupos de cautivos a la Costa Olvidada, las cosas se mantuvieron civilizadas.La compleja tarea de separar a los verdaderos esclavos de los creyentes comunes también avanzaba sin contratiempos. Cada día, Revel llevaba a los esclavos identificados al mundo de la vigilia, donde eran trasladados a las instalaciones de cuarentena de la fábrica abandonada.Quienes ayudaban a Cassie a administrar las instalaciones eran antiguos esclavos. Entrar en contacto con los portadores de la plaga de Asterión significaba infectarse también, así que ni a las Guardianas del Fuego ni a los agentes del Clan de la Sombra se les podía asignar la tarea, e incluso a los esclavos rehabilitados que se habían ofrecido como voluntarios para quedarse se les debía borrar la memoria rutinariamente para mantenerse a salvo de la enfermedad.No era una solución ideal, pero Sunny y Nephis no estaban en condiciones de perseguir el ideal.Estaban esperando con tristeza la represalia de Asterión; después de todo, era poco probable que les permitiera deshacer sus esfuerzos sin lanzar un contraataque.Pero los días pasaron, convirtiéndose en semanas, y no pasó nada.Aquellos días de calma inquietante y tensión creciente fueron más agotadores que el conflicto abierto.El Engendro del Sueño se negó a revelarse... Lo que no quería decir que no estuviera haciendo nada.A pesar de todos sus esfuerzos, su nombre continuó difundiéndose.Sunny y Nephis habían asestado un duro golpe a la plaga y ralentizado su propagación. Al eliminar las células latentes de los seguidores de Asterión, les impidieron difundir activamente su conocimiento entre la gente.Sin embargo, la gente misma seguía difundiéndolo sin darse cuenta. Había esclavos que no habían descubierto, y no se quedaban de brazos cruzados.A finales del verano, varias medidas que Nephis había ordenado a su pueblo desarrollar estaban tomando forma. No podían crear medios para identificar a los súbditos del Dominio de Asterión, ya que eso les exigiría descubrir quién era el Supremo oculto y, por lo tanto, infectarse con su plaga mental. Sin embargo, sí podían desarrollar medios para identificar a quienes no pertenecían al Dominio del Anhelo. Y hacerlo a gran escala.Una vez que las medidas estuvieron listas para ser utilizadas, cientos de esclavos fueron gradualmente revelados, aislados y capturados.Los agentes del Clan de la Sombra estaban más ocupados que nunca, y como resultado, la reputación de Mordret continuó cayendo en picado, adquiriendo lentamente un tono verdaderamente siniestro.Curiosamente, las herramientas que revelaron los esclavos de Asterión no habían descubierto ninguno de sus recipientes, que debían estar ocultos entre la gente. Probablemente se debió al misterioso ritual que Mordret realizó en la Torre de Ébano al final de la Segunda Pesadilla, lo que lo hizo esquivo a la mayoría de las formas de adivinación.Pero definitivamente estaba mirando.Sunny casi había esperado que Mordret comenzara a rondar cada reflejo de la Isla de Marfil para expresar su insatisfacción por haber sido convertido en un chivo expiatorio, pero el Rey de la Nada permaneció sospechosamente callado, escondiéndose en las Montañas Huecas y retirándose del mundo humano.La única señal de su existencia era que la población de Criaturas de Pesadilla en las zonas aledañas a las Montañas Huecas parecía estar disminuyendo lentamente. No se encontraron cadáveres ni rastros de batallas, pero los comerciantes y soldados que viajaban por aquellas tierras habían informado que, con el paso del tiempo, habían tenido que librar cada vez menos escaramuzas.En cualquier caso, Mordret había decidido permanecer en silencio.Por otra parte, quizá simplemente no pudo alcanzar a Sunny en la Costa Olvidada. Después de todo, allí no había luz —excepto en el campo de prisioneros— y los espejos necesitaban luz para proyectar reflejos.En lugar de sentirse aliviada, Sunny se sintió desconcertada por el silencio del insidioso bastardo. La situación entre ambos mundos finalmente alcanzó un frágil equilibrio.Sunny y Nephis no pudieron evitar que el nombre Asterión se extendiera, y cada día más personas se infectaban. Sin embargo, lograron evitar que la infección diera frutos capturando rápidamente a aquellos portadores que no resistieron y se convirtieron en esclavos. La población del campo de prisioneros alcanzó un pico y se estancó, para luego disminuir lentamente a medida que más esclavos eran transferidos a las instalaciones de cuarentena. Allí, Cassie trabajó sin descanso —o mejor dicho, hasta donde sus reservas de esencia se lo permitían— para curar a tantos infectados como fuera posible.Sunny había enviado a Luster para ayudarla, pero ahora, casi estaba empezando a arrepentirse de esa decisión.Cassie parecía estar abrumada por los pacientes, trabajando hasta el cansancio. Al mismo tiempo, seguía desempeñando sus diversas funciones para el Dominio Humano, desde servir de enlace mental entre los miembros de la cohorte hasta vigilar a las Guardianas del Fuego, desde trabajar en los conjuntos rúnicos para proteger las ciudades humanas hasta gestionar las relaciones con los Santos prominentes, y mucho más.La fábrica abandonada en las afueras de NQSC podría haberse convertido en su base de operaciones temporal, pero el poder de su mente llegaba lejos y ampliamente, como si estuviera en una docena de lugares al mismo tiempo.Por supuesto, esto tuvo un precio.Mientras tanto, el Dominio Humano se fortalecía gradualmente. Se conquistaron más territorios a medida que las tierras que ya pertenecían a los humanos continuaban desarrollándose. Más personas Despertaron, y más Despertados derrotaron a sus Segundas Pesadillas para convertirse en Maestros. El número de Santos también crecía, aunque a un ritmo mucho más lento.La moral de la humanidad se mantuvo alta y se vio reforzada aún más por las continuas victorias de los ejércitos humanos y los logros de aquellas personas que estaban construyendo un nuevo hogar para la humanidad en los confines mortales del Reino de los Sueños.No todo estuvo bien, por supuesto.A medida que el Reino de los Sueños se desarrollaba, la situación en el mundo de la vigilia se agravaba cada vez más. Las ciudades de la Tierra se estaban volviendo menos pobladas, y los ciudadanos restantes sentían tanto la ansiedad de verse rezagados por el tiempo como el miedo de ver el fin del mundo ante sus ojos.Hubo más Despertados, Maestros y Santos... pero no todos los que desafiaron a las Pesadillas regresaron con vida. De hecho, cuantas más personas se atrevían a desafiar el Hechizo, más bajas causaba. E incluso si los ejércitos humanos salían victoriosos, esas victorias no eran gratuitas. Mucha gente lloraba la pérdida de sus seres queridos, ahogándose en las profundidades del dolor.La ansiedad, el miedo y la tristeza que sentían las personas eran como grietas en el Dominio Humano. Y era en estas grietas donde la influencia de Asterión se filtraba como veneno, cobrando nuevas víctimas cada día.Sunny estaba lleno de aprensión, esperando el día en que el Engendro del Sueño finalmente hiciera su movimiento....Pero cuando finalmente llegó ese día, todavía se encontró desprevenido.