SS - Capítulo 2801

Comenzó lentamente.Colina Roja era una ciudad pequeña, en lo que a asentamientos humanos del Reino de los Sueños se refiere. Estaba situada en una de las regiones más remotas de este mundo atroz, lejos tanto de Bastión como de Corazón de Cuervo.El Infierno de Cristal limitaba con las Islas Encadenadas al este y con Tumba de Dioses al oeste.Desde el sur, estaba confinado por un mar impresionante. El mar era plácido como un lago y hermoso como un sueño, pero sus aguas eran un veneno mortal. De hecho, era capaz de derretir la carne humana en cuestión de segundos; en un minuto o dos, solo quedaban huesos. Por eso se llamaba el Mar de Huesos.Desde el norte, la vasta llanura del Infierno de Cristal estaba bañada por las nieblas de las Montañas Huecas.Considerando lo remoto del Infierno de Cristal, Colina Roja rara vez recibía visitantes. Los únicos que la visitaban eran los mercaderes que viajaban de Bastión a Corazón de Cuervo o al Lago de las Lágrimas. Las caravanas del este llegaban maltrechas y necesitadas de un respiro tras un largo viaje, así que pasaban un tiempo en la ciudad antes de emprender su último tramo: la ardua travesía de Tumba de Dioses.Las caravanas que llegaban del oeste, mientras tanto, necesitaban descanso y reparaciones debido a esa travesía.Los comerciantes trajeron consigo materiales de construcción, alimentos y artículos de lujo. Partieron cargados de cristal místico, el principal producto de exportación de Colina Roja. Además de los comerciantes, el mismísimo Señor del Infierno era una fuente de recursos que los lugareños necesitaban para sobrevivir; como Santo, era capaz de traer abundantes suministros del Mundo de la Vigilia.Ese era uno de los papeles más vitales que desempeñaban los Santos en asentamientos remotos como Colina Roja. Su poder y destreza marcial eran de suma importancia, por supuesto, pero su valor como potencias logísticas era quizás aún mayor. Con un Trascendente vigilando un asentamiento, sus ciudadanos no iban a morir de hambre ni de sed, al menos.Los Maestros eran iguales, incluso si solo podían llevar una carga modesta a través de la frontera entre dos Reinos.Tener una relación personal con un Maestro significaba vivir una vida más cómoda que sus vecinos. La gente de Colina Roja estaba visiblemente dividida entre quienes tenían poco y quienes tenían más. Estos últimos podían disfrutar de privacidad y sombra en sus hogares, ya que las paredes estaban cubiertas de madera o piedra. Los primeros vivían a la vista de sus vecinos, porque las paredes de sus casas eran de cristal desnudo.Había muy pocos secretos en Colina Roja.La vida aquí era sencilla y gratificante. Además de la hospitalidad dirigida a los comerciantes de paso, la principal industria local era la minería, el procesamiento y el transporte de vidrio.Extraer vidrio en el infierno era un trabajo duro y peligroso... y, a veces, muy arriesgado.Si una mina se hacía demasiado profunda, corría el riesgo de derrumbarse en los túneles inferiores y liberar un enjambre de las espantosas abominaciones de la Colmena. Por suerte, las fuerzas del clan Maharana eran fuertes y disciplinadas, mientras que su temible señor parecía casi omnisciente.El Señor del Infierno no solo gobernaba la ciudad y protegía a los mineros, sino que también velaba por toda la región, extendiendo su protección a las caravanas que viajaban desde Tumba de Dioses o las Islas Encadenadas. Así pues, aunque era severo y estricto, a veces despiadado, los ciudadanos de Colina Roja sentían gran afecto por él y su clan.Sentían un futuro bajo su gobierno, lo cual era una gran diferencia con la silenciosa desesperanza que habían sentido en la Tierra moribunda... y, por supuesto, estaba su radiante diosa, Estrella Cambiante, cuya gracia alcanzaba a los súbditos del Dominio Humano incluso en esta remota región. Protegidos por el Señor del Infierno y guiados por Estrella Cambiante, la gente se sentía satisfecha con sus vidas. Sobre todo, se sentían motivados a trabajar duro y a esperar con ilusión el día siguiente gracias a la palpable recompensa de su labor.Como todas las ciudades humanas del Reino de los Sueños, Colina Roja era joven. Aún estaba en su etapa inicial, con un inmenso trabajo por hacer; pero gracias a ello, la gente veía cómo su ciudad se transformaba un poco cada vez que despertaban. Cada día había algo nuevo que ver. Su ciudad avanzaba constantemente, creciendo y adaptándose mejor a la vida humana.Así que, parecía que el futuro era brillante. El presente también lo era. Nada realmente ensombrecía las vidas infernales y mesuradas de los habitantes de Colina Roja.Hasta que empezaron a difundirse ideas extrañas entre la gente.Parecían haber sido traídas a la ciudad por los comerciantes que pasaban por allí, o quizás por aquellos Despertados que todavía habitaban en el Mundo de la Vigilia, viajando al Reino de los Sueños sólo mientras dormían.Al principio, nadie prestó demasiada atención a las extrañas conversaciones.Un minero que fue enviado al hospital de campaña con una espantosa quemadura en el hombro se burló cuando escuchó a una paciente en la camilla cercana denunciar a Estrella Cambiante y revelar crímenes atroces que supuestamente había cometido.Un guerrero Despertado del clan Maharana frunció el frowned cuando escuchó a un miembro de su cohorte compartir la noticia que había escuchado en el mundo despierto, sintiendo que el Dominio Humano no necesitaba un nuevo Supremo que causara problemas.Una camarera que trabajaba en una posada cerca de las puertas de la ciudad se quedó confundida al oír al cocinero usar un nombre desconocido como una bendición.Debido a lo remoto y aislado de Colina Roja, las noticias tardaban en llegar, y cuando lo hacían, muchos datos solían ser tergiversados o perdidos. Así, la noticia del enfrentamiento del Engendro del Sueño con Estrella Cambiante tardó en llegar. Incluso cuando llegó, los lugareños no le prestaron mucha atención.Ellos no sabían, entonces, que esta noticia era una señal de que la plaga ya había llegado a su ciudad.