SS - Capítulo 2828

Ahora que la mayoría de los residentes de las afueras se habían marchado al Reino de los Sueños, las vastas colmenas humanas que antes rebosaban de vida y desesperación estaban prácticamente vacías. Sin embargo, aún había gente viviendo allí, aunque ahora algunas torres de dormitorios solo tenían unas pocas docenas de habitantes en lugar de decenas de miles.Una familia que antes se refugiaba en una sola habitación ahora ocupaba un departamento entero. Incluso entonces, el resto del piso estaba vacío.En la tenue penumbra del amanecer, un hombre demacrado emergió a un pasillo y se apoyó en la pared, contorsionado por un violento ataque de tos. Su esposa ya estaba ocupada hirviendo agua para hidratar paquetes de pasta sintética para los niños; sin embargo, él tenía que ponerse el uniforme de trabajo y salir para un turno temprano. Secándose los labios, se tambaleó hacia la lavandería.Sin embargo, unos segundos después, se quedó paralizado y miró hacia delante con horror.Allí afuera, frente a él, la claustrofóbica extensión de la torre de dormitorios se estaba ahogando en una niebla fría, y por un breve momento, vio una silueta fantasmal moviéndose a través de ella.Piel pálida como la de un cadáver, quemaduras desgarradoras que rezumaban sangre escarlata... Gritando, el hombre se tambaleó y se alejó."¡F-fantasma! ¡Fantasma!"Dándose la vuelta, corrió como si su vida dependiera de ello.Unos momentos después de que el hombre huyera, un brazo pálido se extendió desde la niebla hacia el tendedero."Es como si hubiera cerrado el cíclo".Jet había crecido en un dormitorio colmena muy parecido a este, rodeada de gente demacrada, de piel cerosa y propensa a ataques de tos. Además, había estado enferma y abandonada, con ropa raída que no le sentaba bien a su frágil figura.Aunque era mejor llevar algo de ropa que no llevar nada.Se puso unos pantalones desgastados, una camisa raída y un abrigo harapiento, e hizo una mueca cuando la tela áspera le rozó las quemaduras y luego se convirtió en niebla. Pronto, estaba en la planta baja de la torre de dormitorios, escondida entre las sombras del toldo de la entrada trasera y mirando hacia arriba.Allá afuera, en el cielo pálido sobre NQSC, una tormenta de cuervos pintaba patrones fascinantes entre las nubes mientras fluía en un vasto murmullo.Su expresión se oscureció.'Viejo...'Jet podía saber mucho de lo que ocurría en la ciudad solo por cómo sonaba. En esa mañana brumosa, se oían sonidos de vehículos blindados rodando por el asfalto, sirenas aullando a lo lejos y el zumbido de voces agudas que se llamaban, amortiguadas por la distancia.Estos ruidos en particular eran distintos del clamor habitual de la ciudad, así como de la urgencia desesperada de una Puerta que se abría. Como alguien que había sido el ejecutor del gobierno durante muchos años, Jet conocía demasiado bien la naturaleza de esta áspera melodía.Éste fue el sonido de una cacería humana a gran escala.Cosas así ocurrían raramente, ya que el gobierno prefería resolver la mayoría de los problemas con discreción. Sin embargo, ella misma había liderado algunas de esas cacerías.Hoy, Jet estaba bastante seguro de que la persona que estaba siendo perseguida... era ella.Encontrarse al otro lado de la aplicación de la ley se sintió extraña.Ella siguió los murmullos de los cuervos por unos momentos, luego miró hacia otro lado para que Estela de la Ruina no sintiera su mirada.'¿Él también está cautivado?'Aunque Jet no quisiera creerlo, tenía el presentimiento de que quien la perseguia no era otro que el Viejo Cor. Había demasiadas señales que lo apuntaban... y aunque no las hubiera, prepararse para lo peor nunca le había fallado. Después de todo, el mundo solo les tenía reservado lo peor a quienes nacieron en la era del Hechizo de la Pesadilla.Llegar a su destino sin ser notada mientras Estela de la Ruina observaba la ciudad desde lo alto sería difícil.Murmurando una maldición en voz baja, Jet se ocultó más profundamente en las sombras y se desplomó en un torrente de niebla.Se adentró en las profundidades de la ciudad, ocultando su presencia lo mejor que pudo. Cuando era posible, se movía bajo tierra. Cuando los Despertados que patrullaban se acercaban demasiado, los evitaba. Cuando una barrera se interponía en su camino, la atravesaba como un espectro.Atrapar a un fantasma en un caldero de almas humanas tan vasto como el NQSC no era fácil, ni siquiera para la poderosa maquinaria del gobierno y su más antiguo campeón, Estela de la Ruina. Sobre todo si ese fantasma conocía de memoria cada engranaje de esa compleja máquina.Dicho esto... la ciudad era diferente a cómo había sido la última vez que la visitó.Estaba en pleno conflicto interno. Las calles estaban extrañamente desoladas. Aquí y allá, se veían vehículos en llamas dispersos por las carreteras. Grupos de soldados se movían entre ellos con expresiones sombrías. Muchos edificios estaban desgarrados, con ventanas rotas, muebles y escombros esparcidos por las aceras.En algunos lugares el suelo estaba manchado de sangre.El ruido de la ciudad era extraño y malsano, como si NQSC estuviera consumido por la fiebre."Todo se está yendo al carajo."El sol ya había salido cuando Jet llegó al lugar al que Cassie la había enviado.Frente a ella se encontraba el recinto gubernamental fuertemente fortificado en el corazón de la ciudad, el mismo lugar donde Jet había estado anclada antes de mover secretamente su atadura a la desolada ruina en las afueras.Se había tomado todas las molestias para escapar, así que, naturalmente, el Engendro del Sueño y sus sirvientes no esperaban que regresara de inmediato. En ese sentido, su destino por sí solo la había ayudado a pasar desapercibida.El complejo gubernamental estaba sumido en el caos. Las puertas estaban abiertas y no había guardias apostados en el exterior. Salía humo de las ventanas de varios niveles... lo que significaba que los sistemas de defensa automáticos habían fallado o estaban desactivados, incumpliendo el protocolo de confinamiento. Lo más revelador de todo era el sonido apagado de disparos e impactos fuertes que resonaban en el interior.Jet asumió su forma humana y caminó descalza sobre el asfalto roto, con su abrigo andrajoso ondeando al viento.Su expresión no era divertida.“Me voy un rato y todo se vuelve un desastre...”Pasando por encima del cuerpo inconsciente de un soldado Despertado, entró al recinto.