SS - Capítulo 2854

Pasó algún tiempo hasta que la furia del antiguo rey se calmó.

Le llevó aún más tiempo convencerlo de conversar con Sunny y Nephis, a quienes parecía detestar.

Azarax había estado colgado del árbol sagrado desde antes del fin de la Guerra de la Perdición y la caída de los dioses, por lo que desconocía por completo el estado actual del mundo.

Era difícil comprender que los mismos cimientos de la existencia con los que había estado familiarizado ahora carecían de sentido y que, como resultado, su desdén hacia ellos era injustificado.

Sin embargo, tras su comportamiento autoritario se escondía una mente aguda y astuta.

Incluso enloquecido por miles de años de prisión, Azarax aún conservaba su filo: sabía perfectamente que todo lo que una vez conoció había desaparecido. Simplemente, como era típico de un Supremo, no le importaba.

¿Y qué si el mundo hubiera cambiado irrevocablemente? Era deber del mundo adherirse a la visión de Azarax, no al revés.

Al final, inesperadamente, fue la presencia de Santa lo que lo convenció. Azarax parecía respetar a los Santos de Piedra tanto como despreciaba a los portadores del Hechizo de Pesadilla o a quienes servían a los dioses.

Tenía sentido, en realidad; después de todo, Santa y su gente habían sido creados por Nether, el Demonio del Destino, y eran el núcleo indomable del Ejército Demonio.

Como Sunny y Nephis estaban en compañía de la sombra de un Santo de Jade, Azarax estaba dispuesto al menos a escucharlos.

Ese bastardo hipocrita...

En realidad, Azarax deseaba bajar del árbol al que lo habían clavado miles de años atrás tanto como ellos querían contar con su ayuda. Por mucho que intentara ocultarlo, Sunny lo notaba: después de todo, él sabía más que la mayoría sobre el deseo de ser libre.

Sin embargo, Azarax tenía una razón completamente distinta de Eurys para querer liberarse. Eurys quería encontrar una muerte digna antes de que la maldición del Dios de las Sombras lo convirtiera en una bestia sin mente... el antiguo rey, sin embargo, deseaba lo contrario.

Quería que lo bajaran del árbol precisamente porque anhelaba convertirse en uno de los Inmortales.

Cualquiera confundiría el Desierto de la Pesadilla con el infierno, pero para él, era el cielo. Una batalla eterna e interminable entre los guerreros legendarios condenados a no conocer jamás la paz... eso era exactamente lo que un tirano conquistador como Azarax anhelaba y soñaba.

Fue clavado a un árbol, maldecido a presenciar las gloriosas batallas de los Inmortales durante miles de años sin poder unirse a ellos, eso había sido el infierno para el antiguo tirano.

Así que, a pesar de todo su desprecio y odio, no iba a rechazar a los seres que podían liberarlo de ese infierno y llevarlo al paraíso.

Sin embargo, Sunny y Nephis no estaban del todo seguros de poder confiar en el esqueleto medio loco. Necesitaban una garantía de que no se volvería contra ellos en cuanto lo bajaran del árbol.

Ambos estaban exhaustos tras una larga noche de batalla, así que descansaron en la orilla del pequeño charco y disfrutaron de la sombra del árbol sagrado. Faltaba mucho tiempo para el atardecer, y tenían la intención de aprovecharlo para obtener respuestas de Azarax.

Nephis bebió agua del estanque, mientras Sunny invocaba el Manantial Infinito. También sacó utensilios de cocina de su Mar de Almas y se dispuso a preparar una comida sencilla.

—Siempre he querido saber... ¿qué hacían los ejércitos de los demonios y los dioses aquí, en el Desierto de la Pesadilla? ¿Luchaban por la Tumba de Ariel?

Azarax lo miró sombríamente desde el árbol.

—No... para nada. Solo era un lugar conveniente para pelear.

El antiguo tirano apretó los dientes y luego escupió en tono despectivo:

—¿Y por qué llamas a este reino el Desierto de Pesadilla? ¿No te enseñaron tus padres nada sobre el Infierno de Ariel?

Sunny lo miró extrañado.

—Así es como lo llamamos. Y mis padres no tenían ni idea de que este lugar existía. ¿Entonces este reino pertenecía al Demonio del Terror?

Azarax rechinó los dientes.

—No. Solo él lo convirtió en un infierno. Un infierno es un infierno: un reino desolado donde no hay vida. De hecho, muchos reinos mortales se habían convertido en pesadillas desoladoras y aterradoras por alguna calamidad... Incluso creé uno o dos. Esos reinos se llamaban infiernos. Pero este era especial, porque estaba aislado de todos los demás. Nadie podía cruzar su límite, ni siquiera con un rango lo suficientemente alto como para viajar entre reinos. El Infierno de Ariel solo estaba conectado a otra reino.

Empujó los clavos que lo clavaban al árbol, como si esperara que se soltaran, y volvió a apretar los dientes.

—Como el Infierno de Ariel estaba muerto y aislado, los dioses lo favorecieron. Allí depositaban todo lo que odiaban, temían o querían castigar... bueno, al menos según el mito. Por eso los padres solían asustar a sus hijos con el Infierno de Ariel. Sin embargo, había otra razón, mucho más terrible, por la que todos le temían.

Sunny levantó una ceja.

—¿Por qué?

Azarax giró su cráneo hacia el sur, donde la pared negra de las Montañas Huecas era visible en la distancia.

—Porque el único reino al que estaba conectado el Infierno era el Inframundo. Un largo viaje les espera a todos los seres vivos al morir: sus sombras deben recorrer el Inframundo y cruzar los Ríos para entrar, luego descender hasta el fondo del Inframundo y sumergirse en el Abismo. Solo después de atravesar el Abismo llegarán finalmente al Reino de las Sombras y encontrarán la paz.

Se volvió hacia Sunny.

—Sin embargo, si una sombra se perdía en su camino por el Inframundo, acababa aquí, en el Infierno. Para siempre. Así que, curiosamente, el Infierno de Ariel había sido una prisión para quienes habían sido privados de la muerte incluso antes de que el Dios de las Sombras desatara su maldición.

Azarax miró fijamente a Sunny y soltó una risa cruel.

—Pero no te preocupes. Todas esas almas desafortunadas fueron consumidas y exterminadas una vez que el Infierno de Ariel se convirtió en un campo de batalla. No podíamos tolerar la amenaza que representaban, así que las destruimos.

Se golpeó la parte posterior del cráneo contra el árbol y miró al cielo.

—Sin embargo, ninguno de los mitos sobre el Infierno de Ariel tuvo nada que ver con el motivo por el que la Legión Demonio y la Hueste Divina lo eligieron como campo de batalla. Simplemente necesitábamos un campo de batalla lo suficientemente grande y no queríamos convertir más reinos en infiernos. Por eso nos reunimos en el desierto para librar una guerra.

Azarax permaneció inmóvil.

—Pero a pesar de lo cerca que estábamos del Inframundo, la mayoría de nosotros nunca llegamos al Reino de la Muerte, de todos modos.

Su voz sonaba al mismo tiempo envidiosa y resentida.