SS - Capítulo 2864

Los pasos de Cassie eran apresurados.

Siguiendo la pared de la Torre de Marfil con sus dedos, ascendió por las largas escaleras en espiral. El mundo a su alrededor estaba silencioso y oscuro, pero bajo su superficie tranquila, se gestaba una tormenta desgarradora.

También se estaba gestando una tormenta literal afuera. Las nubes, que habían estado blancas y en calma minutos antes, eran ahora de un gris oscuro y pesado, moviéndose como velas jironadas bajo el embate de vientos huracanados.

Fluían y chocaban entre sí, produciendo estruendos de truenos ensordecedores y destellos cegadores de relámpagos. Torrentes de lluvia azotaban la Isla de Marfil, haciendo que el lago hirviera y enviando corrientes de agua deslizándose por los colmillos del dragón muerto. Era como si la isla voladora se hubiera encontrado de repente en el corazón mismo de un poderoso ciclón.

¡¿Qué está haciendo?!

Cassie se tambaleó y se apoyó en la pared, sintiendo lo que Rain estaba sintiendo varios pisos más arriba.

Una feroz corriente de esencia fluía a través de su cuerpo a una velocidad espantosa, y una agonía viciosa de daño de alma lo contorsionaba mientras finas grietas serpenteaban a través de su núcleo de alma.

Cassie apretó los dientes y corrió por las escaleras interminables.

El velo de nubes de tormenta oscurecía la vista de Bastión, muy abajo, así como el vasto cielo arriba. El mundo se limitó de repente a la estrecha prisión de rayos en cascada y nubes turbulentas; una espesa niebla lo cubría todo a la vista mientras se impregnaba de una radiancia crepitante.

Cassie sentía el viento y los truenos a través de las vibraciones de la pared de la Torre de Marfil. Percibía la lluvia por el olfato y veía los destellos de los relámpagos a través de los ojos de los Guardianes del Fuego que custodiaban la isla.

Esos Guardianes del Fuego ahora corrían hacia la gran pagoda, como si quisieran esconderse de la lluvia.

Sin embargo, Cassie sabía que no tenían miedo a la lluvia. Después de todo, todos eran Ascendidos; se necesitaría más que la furia de los elementos para obligarlos a abandonar sus puestos.

Ha comenzado

Cassie había sabido que pasaría.

Tan pronto como el silencio absoluto envolvió su mente, supo que Asterion ya no se molestaría en esconder a sus esclavos. Eso significaba que no tenía motivos para hacerlo, lo cual implicaba que ya había subyugado a suficiente humanidad como para creer que nada podría detenerlo ahora.

La humanidad ya había caído, y todo lo que él tenía que hacer era limpiar a los últimos rezagados, esos pocos tercos que se negaban a ser esclavizados a pesar de todos sus esfuerzos.

Gente como Cassie.

Tenía sentido que hubiera algunos a los que no hubiera logrado esclavizar. Siempre había personas que eran naturalmente inmunes a una plaga, después de todo...

Considerando que Asterion estaba haciendo limpieza general, vendría también por las Grandes Ciudadelas restantes: el Castillo Espejismo, el Palacio de Jade y la Torre de la Esperanza.

Cassie necesitaba agarrar a Rain y huir.

Pero Rain había decidido este momento exacto para Ascender... y de la manera rápida, radical y posiblemente mortal en que lo estaba haciendo. Estaba Ascendiendo mediante la destrucción de su propio núcleo de alma.

[Oye, Cassie. ¿Por qué corres?]

[No corras. No te haremos daño.]

[Solo te arrancaremos el ojo.]

[Y luego, destrozaremos tu mente.]

[Y cuando terminemos, sonreirás y nos darás las gracias.]

[Querrás hacerlo.]

[Y todos estaremos juntos de nuevo...]

Gruñendo, borró las marcas que había grabado en las almas de los Guardianes del Fuego —las primeras marcas que había colocado de hecho—.

Al mismo tiempo, Cassie extendió su conciencia hacia la Torre de Marfil. Nephis estaba ausente, así que ella estaba a cargo de la Ciudadela ahora y, por lo tanto, de todos sus Componentes.

Invocó el Aplastamiento, dándole forma de una esfera estrecha alrededor de la isla voladora. La gente creía que este Componente aniquilador de la Torre de Marfil solo podía destruir, y por eso lo llamaban el Aplastamiento; pero, en realidad, era una fuerza mucho más versátil.

El poder de la Torre de la Esperanza era el poder de la atracción. Era una hermana mística de la gravedad, y ni siquiera el actual maestro de la gran pagoda sabía todo lo que podía hacer.

El Aplastamiento podía repeler todas las cosas, tanto físicas como espirituales, lejos de la Isla. También podía atraerlas hacia ella. Así fue como las Islas Encadenadas habían logrado existir durante miles de años, suspendidas entre los dos extremos de la Torre de la Esperanza.

También podía hacer que todas las cosas perdieran peso... o hacer que colapsaran bajo su propio peso.

Y cuanto más se acercaba uno a la Isla de Marfil, más aniquiladora se volvía la fuerza del Aplastamiento, hasta el punto de que ni siquiera los dioses serían capaces de superarla ilesos.

Así que Cassie podía destruir fácilmente a cualquiera —y a cualquier cosa— que intentara acercarse a la Isla de Marfil. Pero las cosas y las personas que estaría destruyendo eran demasiado preciosas, así que no podía usar el Aplastamiento de esa manera. En su lugar, lo usó para crear un débil campo repelente alrededor de la isla, esperando ganar tiempo.

Era seguro asumir que la mayoría, si no todos, los Guardianes del Fuego habían sido esclavizados por Asterion. Así que...

En algún lugar arriba, Rain dejó escapar un gemido atormentado, tomó aire a través de los dientes apretados y habló con voz ronca, pero firme:

—Yo soy la Promesa Duradera de un Cielo Distante. Soy la Promesa Persistente de un Cielo Distante. Soy la Promesa de un Cielo Distante que recorre el Camino de la Ascensión; yo soy... Ascendida.

A Cassie le tomó un breve momento comprender lo que Rain estaba haciendo.

Se estaba asignando Epítetos a sí misma.

Duradera, Persistente y Ascendida.

Se estaba preparando para destrozar su propio núcleo de alma y templándose para ralentizar el colapso de su alma antes de que el nuevo núcleo fuera construido.

¡Esa chica tonta!

Cassie se lanzó hacia adelante, ignorando la sensación compartida de su alma deshaciéndose.

Llegó demasiado tarde.

Para cuando Cassie finalmente llegó a los aposentos de Rain y abrió la puerta de par en par, la joven ya estaba de pie cerca de una pared, apoyándose en ella con el rostro pálido.

Casi al mismo tiempo que Cassie entraba, la tormenta que había estado rugiendo afuera desapareció sin dejar rastro. Fue como si hubiera sido borrada de la existencia, revelando la extensión azul ilimitada del cielo despejado más allá.

...Y la inmensa silueta de un barco inconcebible que se había acercado a la Isla de Marfil bajo la protección de la tormenta, con numerosas personas moviéndose por sus cubiertas para asediar el trono de la Llama Inmortal.

El Jardín Nocturno surcaba el cielo, moviéndose para oscurecer el sol y proyectar una sombra profunda sobre la Torre de la Esperanza. Destellos brillantes iluminaban su cubierta principal; eran sus armas enviando balas de cañón cargadas atravesando el aire.

Un momento después, impactaron contra el campo repelente que rodeaba la Isla de Marfil y florecieron en radiantes explosiones plateadas.

Cassie ignoró la vista del barco titánico por un momento y caminó hacia Rain.

—¿Qué has hecho, Rain?

La joven respiraba con dificultad y la miró con una sonrisa pálida.

—¿No lo siente, Lady Cassia? Estoy... Ascendiendo.

Cassie, en efecto, podía sentirlo. La familiar sensación eufórica de que el cuerpo de uno renace, se reforja y se templa; el nuevo núcleo de alma Ascendido de Rain estaba absorbiendo rápidamente su esencia, elevando su calidad y enviándola a través de su cuerpo, lo que a su vez estaba causando que el cuerpo se perfeccionara.

La sonrisa de Rain se ensanchó un poco.

—Yo... lo logré. ¡Ah! La cara que pondrá Tamar... no puedo esperar...

Cassie se congeló por un momento, evaluando la situación.

En ese momento, Rain habló con una sonrisa.

—Pero, Lady Cassia... Canción de los Caídos...

Dio un paso adelante y susurró:

—¿No estás Débil, Distraída y en un Dolor traumático? ¿No estás perdida en el Laberinto? ¿No tienes miedo de la oscuridad?

En el momento siguiente, Cassie se tambaleó. Una agonía fantasmal e indescriptible descendió sobre ella, desgarrando su mente.

Fue tan desgarrador, de hecho, que casi no sintió la hoja fría de una daga afilada deslizarse entre sus costillas.