SS - Capítulo 2914

El horror que sentía no era algo que pudiera superarse con valor, valentía o incluso con una profunda experiencia enfrentándose a cosas desgarradoras. Ni siquiera por ser una de esas cosas tú mismo.

Porque su origen no era algo que tuviera una razón racional o que pudiera ser superado, para empezar. En cambio, era simplemente una reacción natural de un ser menor que se encontraba en presencia del Dios Olvidado... del Dios de las Pesadillas, el Dios de la Corrupción. El heraldo soñador del Vacío.

Incluso si a lo que se aproximaban no era al Dios Olvidado mismo, sino simplemente a la Semilla de la Pesadilla donde estaba prisionero, adormecido por el Hechizo, sus espíritus simplemente no podían evitar estar horrorizados.

Era un miedo que no provenía de sus mentes, cuerpos o incluso almas. En cambio, era un miedo que nacía de la esencia misma de sus seres, como una respuesta instintiva que no podía controlarse conscientemente.

Y se volvía cada vez más devastador cuanto más se acercaban a la Séptima Semilla.

Las manos de Sunny temblaron, haciéndole fallar un disparo.

¡Maldición!

Se congeló, momentáneamente abrumado por un pánico bestial.

Luego, con un gemido, se obligó a tensar el arco de nuevo.

La Llamada, la Séptima Semilla, las Mariposas de la Pesadilla... ¡vengan por mí, maldita sea! Los mataré a todos...

En las profundidades de su estado aturdido y medio quebrado, Sunny recurrió a algo que nunca le había fallado antes.

El rencor.

Estaba lleno de una ira rencorosa. Cuanto más fuerte lo golpeaba el mundo, más enojado estaba, más quería devolver el golpe. Hacer que el mundo sufriera tanto como le dolía a él —no, más. ¡Cien veces más!

Así que eso fue lo que hizo Sunny.

Su gemido se convirtió en un gruñido.

Rechinando los dientes, canalizó su miedo animal en ira y agresión. Impulsado al frenesí por la Llamada, convirtió a las Mariposas de la Pesadilla en el objetivo de su frenesí en lugar de a las Semillas.

Mueran, bastardos...

Lejos, una de sus encarnaciones envolvió a Cazadora en su abrazo oscuro y se unió a ella en la masacre despiadada y malévola.

Otro avatar volaba codo a codo con el dragón negro abisal, defendiéndola de las Mariposas de la Pesadilla que pretendían despedazarla.

En la cubierta del Rompecadenas, un avatar pilotaba hábilmente la nave. Sus ojos seguían cubiertos por la venda, pero se las arreglaba perfectamente confiando en su sentido de las sombras.

Otras cuatro encarnaciones luchaban para proteger el barco. Dos de ellas se unieron a Santa como arqueros, mientras que otras dos lideraban a las sombras de las Mariposas de la Pesadilla en la batalla contra sus parientes abominables.

Cuanto más subía la nave voladora, más Grandes Criaturas de la Pesadilla atravesaban la barrera de los tres defensores —Nephis, Cazadora y el Titiritero.

Y más sufrían también esos tres defensores.

¿Cuánto tiempo más?

Sunny no podía ver cuánto habían ascendido, y tenía demasiado miedo de extender su sentido de las sombras hacia arriba para encontrar las cuatro cicatrices titánicas dejadas en la superficie de la Tumba de Ariel por las garras de alguna criatura desconocida e impía.

Pero sabía que si no alcanzaban esas marcas pronto, iban a morir.

Cuantas más Mariposas de la Pesadilla mataban él y los que le servían, más sombras de esas inquietantes criaturas podía invocar —y esas sombras, a su vez, podían matar a más de su aterradora especie y reclutarlas en la Legión de las Sombras.

Así era como se suponía que debía funcionar en teoría, al menos, creando un ciclo vicioso. Y había funcionado, de hecho... durante un corto tiempo.

Pero a medida que el Rompecadenas se sumergía en las profundidades del aterrador enjambre, las cosas empezaron a cambiar.

Al principio, simplemente había más Mariposas de la Pesadilla alcanzando a Sunny y sus sombras. Sunny y Santa las derribaban del cielo, mientras sus dos encarnaciones aladas rebanaban a las que sobrevivían, cortando a través de los vientos huracanados levantados por incontables alas enormes batiendo caóticamente. Sus sombras despedazaban a las pocas que lograban pasar.

Ninguna alcanzaba el Rompecadenas.

Sin embargo, a medida que la densidad del espantoso enjambre aumentaba y las tres vanguardias de la nave voladora sufrían más daños, la situación dio un vuelco. Las flechas que Sunny y Santa enviaban al enjambre eran como una gota en el océano.

Sus encarnaciones aladas se ahogaban en un torrente de Grandes abominaciones, mientras sus sombras empezaban a sufrir bajas también —porque sus parientes se defendían.

Perdió unas pocas sombras al principio, luego más. Y entonces, lentamente, empezó a perder a las Mariposas de Sombra más rápido de lo que se añadían nuevas sombras a la Legión de las Sombras.

Para entonces, sus encarnaciones aladas no estaban erradicando a las Mariposas de la Pesadilla que habían pasado a los tres defensores —en lugar de eso, intentaban sobrevivir en la inundación de ellas.

La primera capa de defensa alrededor del Rompecadenas se volvió ineficaz, la segunda era insuficiente y la tercera apenas aguantaba.

Era solo cuestión de tiempo antes de que la primera de las Mariposas de la Pesadilla se estrellara contra el Rompecadenas, dejando profundos surcos en su casco de madera.

—¡Maldita sea!

Sunny descartó su arco y saltó por la borda, aterrizando en el ala de la inquietante criatura.

No le tomó más de un segundo deslizarse hasta su cuerpo y decapitarla...

Pero para entonces, otra abominación ya se desplomaba sobre la cubierta.

Esa fue cortada en nueve partes iguales por las siete espadas negras controladas por Serpiente, pero ya había más en camino.

A partir de ese momento, la batalla contra el enjambre de Mariposas de la Pesadilla pasó de ser simplemente aterradora a desesperada.

Y la Llamada... la Llamada se volvía más fuerte. Sunny gimió, cubriéndose los oídos.

Eso le costó caro.

Lejos, una encarnación suya que luchaba codo a codo con Cazadora fue un momento demasiado lenta para esquivar una extremidad en forma de guadaña de una Mariposa de la Pesadilla.

Le golpeó en el pecho, donde el metal de jade del Manto ya había sido dañado por Azarax.

La armadura resistió —apenas— pero el impacto fue lo suficientemente aterrador como para dañar sus órganos internos... un poco. Estaban alterados y mejorados por el Tejido de Carne, después de todo.

Pero también fue lanzado por el aire y perdió el control de su vuelo como resultado, fallando en protegerse de otra abominación. Y cuando esa le golpeó, el Manto no logró detener el golpe.

La espantosa probóscide de la Mariposa de la Pesadilla —una trompa larga, hueca y parecida a una aguja que les servía de boca— atravesó el pecho de Sunny y salió por su espalda, empalándolo como a un insecto clavado.

El daño era casi fatal, o al menos lo habría sido para alguien sin un Linaje. Incluso para alguien sin la naturaleza tenaz de los tejidos, sin embargo, no podía competir contra el daño espantoso que Sunny había recibido.

Sus costillas indestructibles estaban agrietadas y fuera de lugar, sus pulmones estaban completamente destruidos, su corazón estaba destrozado y su columna vertebral gravemente dañada.

Con sangre brotando de su boca, Sunny apretó los dientes y cortó la probóscide, alejándose de la Mariposa de la Pesadilla que se tambaleaba.

El dolor era... manejable.

El daño que sufrió, sin embargo, no lo era.

No tuvo más remedio que empujar su cuerpo destrozado hacia Cazadora y convertirse en una sombra, envolviendo su encarnación mutilada alrededor de ella —eso era todo lo que ese avatar suyo podía hacer ahora, a menos que quisiera perderlo.

Los otros defensores del Rompecadenas no estaban mucho mejor.

Cazadora estaba tan llena de malicia asesina como siempre, pero su cuerpo dracónico estaba ahora casi totalmente envuelto en humo fantasmal que brotaba de sus incontables heridas. Había perdido uno de sus ojos y muchos colmillos de sus fauces despiadadas se habían roto.

Una de sus poderosas patas estaba brutalmente quebrada, con huesos negros sobresaliendo de la carne desgarrada y sus temibles garras colgando inertes.

Ahora, esa extremidad rota no era más que una carga inútil que la frenaba.

Retorciendo su cuerpo, Cazadora mordió la extremidad que colgaba inútilmente y la arrancó de un movimiento feroz, quemándola hasta las cenizas antes de continuar la batalla.

Lejos, el Titiritero estaba plagado de heridas aterradoras, con varias Mariposas de la Pesadilla trepando por su cuerpo, desgarrando esas heridas y provocando otras nuevas. Una de sus alas estaba dañada, mientras la otra estaba a punto de ser arrancada. La tormenta de seda negra que solía protegerlo también estaba hecha jirones y desgarrada; las abominaciones roían las cuerdas etéreas como langostas.

Y Nephis...

Nephis había erradicado a más Mariposas de la Pesadilla que el resto de los defensores del Rompecadenas combinados, sirviendo como el quitanieves de su pequeña flota aérea.

Pero no era porque fuera abrumadoramente más poderosa que las Grandes abominaciones. Estaba en el mismo Rango, después de todo, lo que significaba que así como ella podía herirlas y destruirlas fácilmente, ellas también podían herirla y destruirla a ella.

Nephis podía curar la mayoría de las heridas que las Mariposas le infligían, pero si era asesinada de un solo golpe, ninguna cantidad de llama blanca la salvaría... así que, aunque matarla instantáneamente era una tarea difícil, estaba a solo un error de ser destruida. Y cuando había incontables Grandes abominaciones a su alrededor, cada una capaz de acabar con ella con un golpe de suerte, cometer un error era demasiado fácil.

Peor aún, también estaba siendo enloquecida por la Llamada, al igual que Sunny. Su espíritu estaba en las garras del miedo primario, igual que el suyo... y además de eso, tenía que soportar el dolor desgarrador de ver su alma quemada hasta las cenizas y restaurada desde la nada una vez más, destrozada y remendada por la llama una y otra vez sin un solo momento de respiro.

Todo ese tormento aplastante era más que suficiente para calcinar la mente de cualquiera y quebrarla... o transformarla en algo nuevo e irreconocible, algo asombroso e imparable. Nephis aún no había sido detenida —pero tampoco era imparable.

Incluso mientras quemaba un camino hacia la cima de la pirámide, con su melodiosa voz tronando los Nombres de la Llama y la Destrucción desde el cielo ardiente, su esencia disminuía rápidamente.

Había sido capaz de reponerla velozmente al principio destruyendo sus núcleos de alma, pero pronto, incluso eso dejó de ser suficiente para compensar la esencia que gastaba para destruir a las Mariposas de la Pesadilla. Nephis se acercaba al estado de agotamiento total de esencia...

Y si lo hacía, incluso su Habilidad Durmiente caería en un letargo, prohibiéndole remendar las horribles heridas infligidas por las infinitas abominaciones y por su propio Aspecto ardiente.

Ese momento se aproximaba más rápido de lo que desearía.