SS - Capítulo 2918

Una versión perfecta de Cassie se alzaba frente a ella, mirándola con su único ojo restante. Poseía sus mismos poderes, e incluso si el Reflejo no era tan hábil como ella manipulando memorias humanas — ¿cómo podría serlo, si el concepto mismo de humanidad le era ajeno? —, sí que blandía el poder de ver unos segundos en el futuro. También poseía la capacidad de comunicar lo que sentía a otros Reflejos y al propio Mordret, lo que les permitía aplicar el poder de Rivalen con un nivel de previsión y precisión que lo hacía muchas veces más eficiente y, por tanto, mucho más efectivo.

El bombardeo cataclísmico del Dominio del Hambre continuó durante algún tiempo, desatando fuerzas tan terroríficas que un viento huracanado se levantó alrededor de la Isla de Ébano, desgarrando las nubes en lo alto del cielo y sumergiendo al mundo en un calor sofocante y abrumador.

El Engendro del Sueño parecía dispuesto a tomarse las cosas con calma y sondear las defensas de su enemigo a un ritmo pausado. El hombre era tan arrogante como aterrador, después de todo... Cassie no tenía ninguna duda de que él ya sentía que la victoria estaba en sus manos.

No podía culparlo, en realidad. Desde donde ella estaba, la victoria de Asterion también parecía casi inevitable.

—Me pregunto qué intentará después.

La voz de Mordret sonaba casi perezosa.

Recibieron la respuesta pronto.

El cañoneo cesó lentamente y el cielo se despejó del velo oscuro de la lluvia de flechas. En su lugar, una sensación inquietante impregnó el aire, como si el mundo mismo estuviera bajo asalto.

Cassie inhaló profundamente y vertió su esencia en el círculo rúnico, activando los encantamientos defensivos que había preparado. Al mismo tiempo, los Reflejos — todos excepto el que imitaba su propia y delicada figura — parecieron ondular y transformarse, convirtiéndose en un hombre apuesto de piel oscura y hermosos ojos plateados.

Habían asumido la forma de Caminante Nocturno.

En algún lugar lejano, a bordo del Jardín Nocturno, él estaba intentando plegar el espacio para entregar al gran ejército de la humanidad en la puerta de Mordret. Sin embargo, la matriz rúnica de Cassie había reforzado el espacio alrededor de la Torre de Ébano, haciéndolo más estático y mucho menos maleable.

El legendario fundador de la Casa de la Noche podría haber sido capaz de superar su hechicería eventualmente, pero los Reflejos también actuaban contra él.

Usaban el mismo Aspecto para contrarrestar su poder... de hecho, fueron un paso más allá y lo usaron para lanzar una contraofensiva, retorciendo el espacio para despedazar el Jardín Nocturno.

En cuestión de segundos, fue Caminante Nocturno quien quedó a la defensiva, y no al revés.

El tejido del mundo onduló y gimió, desgarrado entre dos fuerzas despiadadas.

Cassie sintió que se le erizaba el vello, mientras Mordret suspiraba profundamente.

—Esto es un poco tedioso. ¿Está intentando que me muera de puro aburrimiento?

Cassie, que se esforzaba por alimentar con esencia el círculo rúnico que había tallado, se volvió hacia él brevemente.

—¿Por qué no lo haces más emocionante, entonces?

Mordret sonrió de oreja a oreja.

—Estás leyendo mis pensamientos.

Por supuesto, no lo estaba haciendo.

Si alguien estaba leyendo la mente de Mordret, era Asterion... esa era la razón misma por la que esta batalla se sentía tan imposible de ganar. ¿Cómo se suponía que iban a derrotar a un oponente que conocía cada uno de sus movimientos de antemano?

Por otra parte... Cassie también podía predecir a grandes rasgos lo que haría Asterion.

—Prepárate. Solo ha estado tanteando el terreno antes. El próximo ataque será el verdadero golpe de apertura.

Probablemente sería el Aplastamiento.

Asterion no podía borrar la Isla de Ébano con el Aplastamiento — su poder era proporcional a la cercanía con la Torre de Marfil, después de todo, así que tendría que acercar bastante la Ciudadela celestial a la fortaleza enemiga para infligir un daño sustancial.

Y a esa distancia, Mordret tendría todo tipo de formas de entrar en la Torre de la Esperanza y hacerla suya, volviendo el Aplastamiento contra el ejército del Dominio del Hambre.

Aun así, Asterion podía desatar el Aplastamiento para obligar a sus enemigos a luchar bajo una carga tremenda, incluso si no iban a ser destruidos instantáneamente.

Mordret parecía compartir la opinión de Cassie sobre lo que el Engendro del Sueño haría a continuación. Someter la Isla de Ébano al Aplastamiento y luego enviar a sus soldados a un asalto directo.

Así que, en lugar de esperar el ataque, Mordret hizo su propio movimiento.

En lugar de concentrarse en defender su fortaleza, atacó antes de que el enemigo pudiera hacerlo.

El Reino del Espejo oculto en su alma estaba conectado a todos los reflejos que pudiera alcanzar, y podía alcanzar cualquier reflejo en las Islas Encadenadas.

Así que no le resultó difícil abrir caminos hacia varios de esos reflejos y desatar la horda de sus vasijas en el mundo.

De repente, la violencia descendió sobre la hierba esmeralda de la Isla de Marfil, sobre la cubierta del Jardín Nocturno y en varias de las islas que rodeaban la Torre de Ébano. Una marea de Criaturas de la Pesadilla escapó de los reflejos, lanzándose contra los guerreros del Dominio Humano.

Por supuesto, el resultado de ese ataque repentino no fue del todo devastador, porque Asterion sabía de antemano que vendría.

Pero el simple hecho de saberlo no significaba que pudiera aplastarlo fácilmente. Se necesitaba poder para actuar basándose en la precognición, después de todo, y aunque el Dominio del Hambre otorgaba a su maestro un poder inigualable — un poder mucho mayor que el que cualquier otro Dominio en existencia pudiera otorgar a un Supremo —, no era tan superior al Dominio del Espejo en lo que respecta a la fuerza de combate pura de sus súbditos.

De hecho, incluso podría considerarse inferior en ese aspecto. Todos los Santos humanos, Maestros y Despertados eran técnicamente incapaces de resistir la marea de Grandes abominaciones que Mordret había subyugado en Tumba de Dioses, y mucho menos a sus siete Reflejos Supremos.

Pero el diablo se escondía en los detalles... en este caso, se escondía en el poder del Engendro del Sueño.

Asterion no solo era capaz de controlar a sus esclavos de una manera que les otorgaba un grado inquietante de coherencia y unidad. También era capaz de imbuirlos con sus pensamientos y emociones, y por tanto con su Voluntad, convirtiéndolos a todos en sus conductos.

Lo que significaba que cada súbdito de su Dominio era capaz de mucho más de lo que su Rango solía permitir.

Una cadena de escaramuzas viciosas y sangrientas estalló en las cercanías de donde Mordret había abierto las puertas de su Reino del Espejo.

Esas escaramuzas fueron feroces, impidiendo temporalmente que Asterion usara el Jardín Nocturno y la Isla de Marfil de manera efectiva en la batalla...

Pero mientras las fuerzas de Mordret luchaban por el control de las dos Grandes Ciudadelas, el resto del vasto ejército del Dominio del Hambre permaneció imperturbable.

Y así, Asterion dio la orden de atacar.

Antes de que las siete grandes fuerzas de asalto pusieran un pie en las cadenas celestiales, nubes oscuras se alzaron desde las islas vecinas a las grietas. Eran los Ecos alados, las Criaturas de la Pesadilla que la Maestra de Bestias había cautivado, y aquellas que Asterion también había hipnotizado — un gran enjambre de ellas, lo suficientemente aterrador como para tapar el sol y proyectar una sombra profunda sobre las Islas Encadenadas.

De pie frente a las puertas de la Torre de Ébano, Mordret sonrió, con la oscuridad del enjambre que se aproximaba reflejada en sus ojos.

—Vaya, vaya. Ahora las cosas se están poniendo interesantes. ¡Ah, qué día para estar vivo!

Hizo una pausa por un momento y luego añadió con un sutil rastro de alegría perversa en su agradable voz:

—Y para morir, también...

En algún lugar lejano, Sunny se encontró perdido en una vasta y fría oscuridad.

Estaba a gran profundidad bajo el agua, sin idea de en qué dirección estaba la superficie y casi sin aire en sus pulmones ardientes.

Bueno, para ser justos, esto era el Gran Río — al menos eso creía — por lo que "la superficie" estaba en todas las direcciones. Solo dependía de cuánto tiempo tendría que nadar para alcanzarla.

La última vez que Sunny se había sumergido en las profundidades del Gran Río, había estado preparado, invocando la Perla de Esencia casi de inmediato para evitar asfixiarse. Esta vez, aunque tenía la Perla de Quintaesencia en su arsenal de almas, no había necesidad real de invocarla.

Era un Supremo, después de todo, así que simplemente quemó un poco de esencia para saciar su cuerpo, relajándose mientras flotaba a la deriva en la oscuridad sin límites.

Todo le dolía.

No se había sentido tan herido en mucho, mucho tiempo...

No, en realidad, no se había sentido tan herido desde hace unas pocas semanas.

El Arconte Errante también le había dado una buena paliza.

Mi vida ha sido bastante movida últimamente, ¿eh?

¿Ser un rey siempre era así de doloroso?

Tras pasar unos momentos a la deriva sin rumbo en el agua oscura, Sunny soltó un suspiro mental y expulsó el poco aire que le quedaba en los pulmones.

Observando en qué dirección se movían las burbujas de aire, cerró los ojos por un momento y luego las persiguió.

Allí era donde estaba la superficie más cercana, al parecer.