SS - Capítulo 2923

Sunny casi se estremeció cuando detectó los restos flotantes, pero no era el familiar trozo de madera —una pieza del casco roto del Rompecadenas— cubierto por un loco tejido de runas. En su lugar, era un pequeño fragmento de una gruesa placa de hueso, fracturada y cubierta de hollín.

Sunny aminoró la marcha para observar de cerca los restos, luego pasó de largo y siguió avanzando río abajo.

A medida que avanzaban lentamente, había más y más escombros en el agua a su alrededor.

Y entonces, lo vieron...

Los cadáveres.

Había Criaturas de la Pesadilla muertas a la deriva en el agua, frías e inmóviles.

Algunas parecían haber sido aplastadas, el resto no presentaba heridas visibles. Una cosa que las unía a todas era que estaban muertas, y llevaban muertas mucho, mucho tiempo.

Solo que su carne no se pudría... porque las aguas del Gran Río estaban quietas y, por lo tanto, el tiempo no tenía poder sobre ellas.

Sunny manifestó su segunda encarnación sobre la espalda de la primera, de pie cerca de Nephis.

—¿Qué pasó aquí?

Su voz tranquila resonó sobre el agua oscura, extendiéndose a lo largo y ancho.

Nephis permaneció en silencio un rato, luego levantó la mano para iluminar las aguas oscuras que los rodeaban. La débil llama que había estado ardiendo en su palma se había vuelto fuerte y cegadoramente radiante para entonces, brillando como una pequeña estrella.

Bajo la cruda luz blanca de la llama danzante, pudieron ver la espantosa osamenta en cada uno de sus macabros detalles.

Finalmente, ella dijo:

—Fue asesinado por una onda de choque.

Sunny levantó una ceja, mientras Nephis miraba a su alrededor con expresión sombría.

—Las Criaturas de la Pesadilla no murieron en estas aguas. Todo esto —los escombros, los cadáveres— llovió desde el cielo tras ser lanzado hacia fuera por una explosión monstruosa... o al menos un impacto monstruoso que creó una onda de choque devastadora. Seguida por una ola real... un tsunami, en realidad.

Sunny estudió su entorno una vez más, obligado a admitir que la teoría de ella sonaba correcta. Después de todo, poca gente sabía más sobre explosiones, impactos y ondas de choque que la Estrella de la Ruina.

¿Pero qué había causado esa onda de choque?

¿Y dónde había ocurrido el impacto?

¿Qué había quedado atrapado en su epicentro?

El corazón de Sunny se sintió pesado porque tenía una idea de cuál era la respuesta a su última pregunta.

Por favor, que esté equivocado...

Pero no lo estaba.

Poco después, vieron algo que se alzaba sobre la superficie del agua. Era uno de los barcos-isla que componían Weave —o más bien, un fragmento de él, destrozado y medio hundido.

Los edificios que antes poblaban su superficie eran ahora montones de escombros, las calles ordenadas estaban fracturadas y cubiertas de sangre seca, los árboles que crecían en jardines tiernamente cuidados habían sido quemados, dejando en su lugar nada más que tocones carbonizados.

Ahora también había más Criaturas de la Pesadilla muertas flotando en el agua.

Nephis señaló a una de ellas.

—Mira.

Sunny ya lo había notado.

La mayoría de los cadáveres eran iguales a los que habían visto antes, pero algunos presentaban heridas más familiares —heridas dejadas por arpones, flechas y cuchillas afiladas.

—Hubo una batalla aquí.

Nephis asintió en silencio, su rostro se volvió distante y sereno.

—Sí. La ciudad fue sitiada... y luego, fue destruida.

El ánimo de Sunny decayó.

Continuaron avanzando, encontrando más y más de lo mismo —los restos destrozados de Weave, los cadáveres de las Criaturas de la Pesadilla y un vacío resonante dejado tras de sí por personas que ya no estaban allí.

Debió de... debió de ser una batalla amarga para la gente de Weave. Porque era una batalla de la que nunca podrían retirarse —la Gente del Río no podía moverse libremente por el Gran Río, después de todo. Ir demasiado lejos, ya fuera río abajo o río arriba, significaba la muerte, así que habrían tenido que defender su ciudad hasta la última gota de sangre, incluso si no tenían esperanza de ganar.

Sunny cerró los ojos por un momento.

Aún recordaba el día en que Ananke los trajo a Weave... el orgullo y el cariño que sentía la sacerdotisa del Hechizo de la Pesadilla al mirar su ciudad vacía y muerta. Las historias que le había contado sobre ella, con la esperanza de que él se las llevara consigo y hablara a quienes vivían fuera de la Tumba de Ariel sobre su pueblo.

Sobre Weave.

La ciudad había desaparecido, y solo quedaban sus ruinas. Con el tiempo, incluso ellas serian tragadas por el Gran Río, borrando los últimos rastros de los mortales que vivieron y murieron aquí.

Él suspiró.

Finalmente, llegaron al corazón de la ciudad —lo que había sido su corazón, al menos. Curiosamente, aquí no había escombros. No había cadáveres flotando en el agua. En su lugar, un vasto círculo de agua oscura se extendía hacia el horizonte, perfectamente vacío y quieto.

—Este fue el epicentro.

La voz de Neph sonaba apagada.

Sunny también podía verlo. La inconcebible onda de choque que despedazó la ciudad, mató a innumerables Criaturas de la Pesadilla y envió sus gigantescos cadáveres volando a través de docenas de kilómetros había comenzado aquí, en el corazón de Weave.

Sunny nadó hasta el centro del círculo de agua vacía y se detuvo allí un rato, mirando a su alrededor en silencio. Nephis también guardaba silencio, contemplando las ruinas hundidas que los rodeaban con una expresión inescrutable.

Finalmente, suspiró.

—Hubo una mujer que me ayudó en la Pesadilla, ya sabes. Una sacerdotisa del Hechizo de la Pesadilla. Quise salvarla, pero fracasé. Desapareció sin dejar rastro, tras haberse sacrificado para abrirme camino.

Girando la cabeza, miró a Sunny y sonrió con amargura.

—He visto morir a innumerables personas, pero su muerte me asestó un golpe realmente doloroso. Quizá fue porque me recordaba a mi abuela. O quizá porque parecía una niña, allí al final.

Apartando la mirada, Nephis dejó escapar un suspiro silencioso.

—Por eso esperaba volver a verla en la verdadera Tumba de Ariel. Pero supongo que... no estaba destinado a ser.

Sunny no respondió, porque era incapaz de responder con sinceridad. Dijera lo que dijera, sería olvidado, igual que él lo había sido... dejando que Nephis cargara sola con el peso de todas estas cicatrices y pérdidas.

Creyendo que ella las había estado cargando sola todo el tiempo.

Su mirada se dirigió río abajo —donde, en algún lugar lejano, el Estuario yacía oculto entre la niebla.

—... ¿Qué crees que destruyó la ciudad?

Nephis permaneció en silencio largo rato, y luego dijo en tono uniforme:

—No hay forma de saberlo. Sin embargo... he notado algo extraño.

Sunny la miró.

—¿Qué exactamente?

Estudiando las ruinas de Weave con un ligero ceño fruncido, Nephis señaló los cadáveres pulverizados de miríadas de abominaciones a la deriva en el agua quieta.

—Todas estas Criaturas de la Pesadilla muertas...

Hizo una pausa un momento y luego preguntó:

—¿Pero dónde están los humanos?

Sunny frunció el ceño.

Nephis continuó en su habitual tono tranquilo:

—¿Dónde están los cadáveres de los humanos que lucharon contra estas abominaciones? Desde que nos acercamos a Weave hasta ahora, no he visto ni un solo humano muerto a la deriva en el agua. Así que, ¿a dónde fueron todos los cuerpos?

Sunny se estremeció.

No le gustaba nada cómo sonaba aquello.

Al oír hablar de cadáveres desaparecidos, no pudo evitar pensar en una procesión de horrores aterradores. El Terror de LO49 —que una vez fue Dusk, la Sibila de Gracia Caída—, el Ladrón de Almas, el Cambiaformas... Permaneció en silencio un breve instante y luego dijo en voz baja:

—Tal vez se han ido, igual que se fue esa sacerdotisa de la que hablaste. Quizá las ruinas de Weave derivaron demasiado río abajo y todos desaparecieron.

Nephis frunció el ceño.

—Pero ahora no hay corriente abajo. El Gran Río ya no fluye.

Sunny suspiró.

—Entonces, no lo sé.

Ella miró una vez más las ruinas abandonadas y rotas de Weave y luego se dio la vuelta.

—Aquí no hay nada que podamos encontrar. Vámonos... intentemos encontrar Gracia Caída. Quizá allí hallemos una respuesta.

Sunny asintió.

Al mismo tiempo, bajó su cabeza gigante hacia el agua y movió su enorme cuerpo, cortando el agua quieta.

Abandonaron las ruinas de Weave tal como las encontraron, vacías y abandonadas.

Los soles se habían ido y el Gran Río estaba inmóvil. Lo único que habían encontrado allí estaba muerto y roto, y nada desafiaba el silencio infinito salvo el sonido de sus propias voces. Al alejarse de Weave, Sunny no pudo evitar sentir que se encontraba en un lugar que ningún mortal debería haber visto jamás.

Que había entrado en un mundo muerto... el fragmento congelado de un mundo en ruinas que permanecía, inmóvil e inmutable, tras el fin de los tiempos. Como una imagen oscura en un trozo de película abandonado para acumular polvo en el carrete, para no ver nunca más la luz del proyector y volver a la vida.

Y una vez que ese pensamiento entró en su mente, no pudo evitar pensar también en algo más...

¿Se vería todo el mundo así, algún día, si no lograban detener la Pesadilla? Sunny apretó los dientes.

Será mejor que no fracasemos, entonces.

Se lo había estado diciendo a sí mismo bastante a menudo últimamente.