SS - Capítulo 2927

Los siete soles que iluminaban el Gran Río fueron forjados a partir de los núcleos de alma del Titán de Piedra —un Titán Profano que el Demonio del Terror había matado una vez—. Los soles habían desaparecido ahora, y Sunny estaba parado sobre el fragmento de uno de ellos.

La isla cristalina estaba muerta y sin luz, totalmente desprovista del resplandor luminoso que había iluminado este mundo una vez.

Sunny miró a su alrededor, levemente aturdido. No todos los días se caminaba sobre la superficie de un sol, aunque este hubiera sido artificial.

Está vacío.

Se refería a que no quedaba esencia en el fragmento del sol... que en sí mismo había sido un fragmento de alma una vez. O bien la luz que contenía se disipó cuando el sol fue destruido, o alguien la había absorbido, de la misma forma en que los humanos absorben fragmentos de alma aplastando esquirlas en sus puños.

¿Tenía mucha hambre el Pájaro Ladrón?

Imaginar que el odioso pájaro había consumido los soles en lugar de simplemente robarlos hizo que Sunny se estremeciera.

¿Y si esa maldita cosa fuera ahora un Terror Impio, y no uno Maldito?

Si ese fuera el caso... no tenía sentido intentar luchar. Sunny había derrotado a numerosas criaturas de un Rango superior al suyo en el pasado, pero no era lo suficientemente arrogante como para creer que tenía una oportunidad en una batalla contra una Abominación Impia. No estaba listo para enfrentar esos horrores todavía, ni de lejos.

Nephis miró a su alrededor. La pequeña llama que bailaba sobre su palma se convirtió de repente en una rugiente columna de fuego blanco, ahuyentando la oscuridad.

En el silencio sepulcral que los rodeaba, su voz uniforme sonó casi insoportablemente fuerte:

—Exploremos.

Registraron meticulosamente toda la isla, con la esperanza de encontrar algo —cualquier cosa— que les ayudara a comprender qué había sucedido en la Tumba de Ariel. Sin embargo, tras una hora entera de exploración infructuosa, no encontraron nada. Ni pistas, ni rastros, ni grandes misterios ocultos bajo la superficie indestructible de cristal divino...

En definitiva, el fragmento de un sol roto era totalmente aburrido.

No había nada emocionante en él, solo la vasta extensión de bordes dentados y laderas irregulares.

—¿Crees que el Río se volvió poco profundo porque los fragmentos del sol cayeron en él?

Nephis vaciló antes de responder.

—No estoy segura. No sabemos qué hechicería usó Ariel para suspender el Gran Río en el aire y hacer que fluyera infinitamente, así que no podemos saber qué lo rompió. —Suspiró y añadió en tono incierto—: Tal vez ocurrió debido a este fragmento. O quizás el Río simplemente está muriendo porque algo detuvo su corriente. En cualquier caso, podríamos encontrar más zonas poco profundas como esta... es bueno que ambos podamos volar.

Sunny asintió.

Descansaron un rato sobre el fragmento de un sol destrozado, luego lo dejaron atrás y continuaron su camino hacia la Isla de Aletheia. Nephis tenía razón. A medida que viajaban por el Gran Río, encontraban más zonas poco profundas; aunque ninguna tenía fragmentos del sol roto flotando en su centro. Solo había vacío... un vacío vasto y silencioso impregnado de oscuridad eterna.

Sunny los llevaba hacia adelante como la Serpiente de Ónix cuando las aguas eran profundas. Cuando las aguas se volvían poco profundas y colapsaban en pozos de vacío, volaban.

Así pasaron unos días.

Sunny estaba en mucha mejor forma para entonces, y la Legión de Sombras estaba casi totalmente restaurada. Sin embargo, se sentía peor que antes.

Era el silencio... el silencio lo estaba afectando.

Sunny y Nephis no estaban hechos para este tipo de quietud. Habían nacido en un mundo en guerra y pasaron la mayor parte de su vida adulta bajo la presión aplastante del conflicto y la lucha. Estaban acostumbrados al combate y a la batalla, siempre luchando contra probabilidades imposibles.

Así que, curiosamente, la tranquilidad mortal de la Tumba de Ariel era más agotadora que el peligro desgarrador del Infierno devastado por la guerra.

Casi deseo que pase algo...

Sunny sabía que no debía tener esos pensamientos en voz alta, pero no pudo evitarlo. Aceptaría con gusto una batalla contra algún tipo de Abominación horrible antes que esta quietud oscura y pacífica.

Pero no apareció ninguna Abominación.

Y así, llegaron a la Isla de Aletheia sin contratiempos.

La espesa niebla que la rodeaba en el pasado había desaparecido. El colosal remolino también se había ido y, en lugar de flotar en el aire sobre él, la isla simplemente descansaba sobre el agua.

La enorme serpiente marina con escamas negras como el ónice se deslizó por la orilla de la Isla de Aletheia y se convirtió en un hombre de piel de porcelana y ojos de ónice, con la mirada oscura y sombría.

Un momento después, un malévolo dragón de obsidiana aterrizó pesadamente sobre la arena, convirtiéndose en una mujer esbelta que parecía tejida de oscuridad, envuelta en un manto de humo fantasmal. Una caballero elegante con una temible armadura negra salió de las sombras, con dos llamas de rubí ardiendo tras el visor de su casco.

Finalmente, una mujer que parecía una diosa radiante aterrizó suavemente en la orilla, con su cabello plateado bailando al viento.

Sunny miró el paisaje familiar, sintiéndose profundamente incómodo. Su estancia en la Isla de Aletheia había estado entre las peores experiencias de su vida, así que estar aquí de nuevo no se sentía bien.

Nephis, sin embargo, era la de siempre, como si volver a este lugar desgarrador no le molestara en absoluto.

—Aquí fue donde matamos a la Masacre Inmortal. —Nephis se detuvo un momento y luego añadió en tono nostálgico—: Solo pasé un día aquí. Pero se sintió como una eternidad.

Ella también se estaba recuperando, y sus emociones regresaban lentamente.

Dirigiéndose hacia los imponentes acantilados, donde unos escalones traicioneros estaban tallados en la piedra, dijo en tono neutral:

—En cualquier caso, el bucle parece haberse roto. Así que no tenemos que preocuparnos por pasar una eternidad aquí... creo.

Sunny sonrió débilmente.

—Bueno, mientras estés segura.

Ya no tenía al Pecado del Consuelo susurrándole al oído, así que probablemente ni siquiera recordaría estar en un bucle de nuevo. O tal vez su Voluntad atravesaría las revoluciones del tiempo... Sunny no lo sabía, y estaba decidido a no averiguarlo.

—Será mejor que tengamos cuidado. Había muchas Criaturas de la Pesadilla poderosas en esta isla en el pasado.

Él asintió para reconocer la advertencia de Neph, aunque sabía mucho más sobre las abominaciones de la Isla de Aletheia que ella. Al fin y al cabo, había sido asesinado por la mayoría de ellas al menos una vez.

—Vamos.

Subieron los escalones de piedra y entraron en el bosque. La llama de Neph sumergió un amplio círculo a su alrededor en una luz brillante, pero más allá de él, reinaba la oscuridad... naturalmente, los ojos de Sunny podían atravesarla, y su sentido de la sombra ya había envuelto la isla entera.

Gracias a eso, ya podía decir que no quedaban Criaturas de la Pesadilla aquí.

La Mariposa de la Pesadilla sin alma se había ido. El Cosechador —un horror nebuloso que habitaba en el cielo sobre la isla— también había desaparecido. Lo mismo ocurrió con el grotesco leopardo que acechaba el bosque, y todos los demás.

Solo quedaban huesos viejos.

El bosque mismo estaba devastado y en gran parte destruido, con innumerables árboles destrozados o derribados por alguna fuerza espantosa. El Cementerio de Huesos había sido arrastrado por las olas. El lago carnívoro estaba vacío y los túneles excavados a gran profundidad bajo la superficie se habían derrumbado.

En cuanto a la propia Torre de Aletheia...

Cuando Sunny y Nephis coronaron la colina, él se quedó helado un momento.

La torre estaba allí, justo frente a ellos. Al menos, lo que quedaba de ella.

Había sido destruida casi por completo, convirtiéndose en una ruina abandonada.

Todos los pisos superiores habían desaparecido y los inferiores estaban enterrados bajo los escombros. La parte más alta de la torre parecía haber sido lanzada por los aires y rodado hasta la base de la colina, para luego adentrarse en el bosque, rompiéndose en el proceso.

Por el aspecto de cómo cayeron los escombros de piedra... alguien le había propinado a la torre un golpe terrible, borrándola por completo.

Sunny exhaló lentamente.

—¿Qué demonios pasó aquí?

No se refería a la Isla de Aletheia. Se refería a la Tumba de Ariel... al Gran Río.

Sunny no sabía cómo había sido el primer bucle de su Tercera Pesadilla, pero incluso si hubiera habido millones de contendientes y el fantasma del Rey Serpiente allí, seguía siendo una Pesadilla destinada a ser conquistada por Maestros.

Por supuesto, las probabilidades de superar esa prueba en particular habían sido infernalmente bajas, a menos que, naturalmente, fueras Nephis del clan de la Llama Inmortal.

E incluso Nephis había muerto en aquel entonces, en el primer bucle de la Pesadilla —y durante innumerables bucles después de eso—.

Pero esto... este nivel de destrucción —las cosas que habían visto en Weave, en las aguas vacías donde estuvo Gracia Caída, en las zonas poco profundas camino a la Isla de Aletheia, en la isla misma— estaba mucho más allá de lo que esperaba. No era algo a lo que ningún Maestro estuviera destinado a enfrentarse, y mucho menos a conquistar.

Nephis se encogió de hombros.

—La respuesta más obvia es que un Terror Maldito escapó de una Pesadilla y descendió sobre el Gran Río como una calamidad propia de su Rango y Clase. —Se detuvo un momento y añadió—: Naturalmente, que una respuesta sea obvia no significa que sea correcta.

Apartando la vista de las ruinas de la Torre de Aletheia, suspiró.

—En cualquier caso, no encontraremos nada útil aquí, igual que no lo encontramos en Weave ni en Gracia Caída. No tiene sentido seguir buscando. Nuestra próxima parada será Verge... y desde allí, el Estuario. —Nephis sonrió levemente—: ¿Quién sabe? El Primer Buscador podría seguir vivo. Si es así, tal vez pueda matarlo de nuevo.

Se dispusieron a acampar.

Pronto, Nephis cerró los ojos para dormir mientras Sunny montaba guardia frente a una hoguera. La pequeña isla de calor y luz estaba rodeada por una oscuridad infinita; Sunny miró hacia la oscuridad y escuchó el silencio que reinaba sobre la extensión inmóvil del Gran Río, con las sombras bailando en su rostro sombrío.

...Al mismo tiempo, otra encarnación de él se dirigía a las ruinas de la Torre de Aletheia.

Subiendo con cuidado por los escombros, llegó al lado de la colina que estaba relativamente libre de restos; eso se debía a que el golpe que destruyó la torre había venido de esa dirección, lanzando los escombros hacia el lado opuesto.

Allí, en la oscuridad, encontró lo que había sentido horas antes, pero que se había guardado para sí mismo.

No era que quisiera ocultarle algo a Nephis —es solo que no podía explicárselo sin hablar de su pasado, que ella nunca podría recordar—. Lo que Sunny había encontrado... era una humilde tumba.

No había ninguna inscripción en la lápida, ni forma de saber si alguien estaba realmente enterrado bajo la tierra removida. Sin embargo, un grupo de hermosas flores crecía sobre la tumba y a su alrededor, creando un magnífico prado en medio de la ruina.

Sunny no podía ver su color en la oscuridad, pero sabía que los pétalos eran de un vibrante tono azulado...

Exactamente como la flor que Flor del Viento le había dado una vez en un sueño —el último sueño que ella vio jamás—.

Sentándose frente a la tumba, Sunny sacó una botella de vino de los pliegues de su manto nebuloso, la descorchó y vertió un poco sobre el suelo.

—¿Eres tú, Flor del Viento?

Permaneció en silencio un largo rato y luego bajó la mirada.

—Si es así... lo siento. Rompí la promesa que te hice. Como todas las otras promesas que hice y luego rompí. Querías morir a manos de una persona que conquistara la Pesadilla, pero al final, abandoné a mi cohorte para perseguir objetivos egoístas. Ni siquiera estuve allí cuando destruyeron al Primer Buscador.

Miró hacia otro lado, sonriendo amargamente, y tomó un sorbo de vino.

—Realmente esperaba volver a verte, ¿sabes?

Sunny respiró hondo, mirando hacia la oscuridad con una expresión distante.

—Tu fantasma me pidió que te diera un mensaje si alguna vez conocía a la verdadera tú. Quería que te dijera que había hecho lo mejor que pudo. Que todos lo hicieron. Pero supongo que eso ya no es una opción, ¿verdad? —Sunny frunció los labios—. Porque te has ido, y lo mejor de ellos no fue suficiente.

Permaneció en silencio un largo tiempo y luego bebió el vino una vez más.

—Pero solo quería que supieras... que usé bien tu regalo. Me ayudó mucho a llegar a donde estoy. Gracias por eso. Fuiste la primera persona que me regaló flores, así que... por favor, acepta este regalo de mi parte también.

Levantando una mano, invocó a las sombras y manifestó una flor negra a partir de ellas —la flor más hermosa que pudo imaginar y crear—.

Plantándola suavemente sobre la tumba sin nombre, Sunny suspiró profundamente y se puso en pie.

—Ya nadie me recuerda, y como yo fui el único que te conoció, nadie te recuerda a ti tampoco. Parece injusto, ¿no? Pero no te preocupes... aunque rompí mi promesa, he vuelto ahora para arreglar las cosas. Solo espera un poco más. Pronto, todos contarán historias sobre ti. Sobre Flor del Viento del Mar Crepúscular.

Observó la tumba en silencio un rato más, luego dio un paso atrás y se disolvió en las sombras, dejando atrás únicamente la flor negra.

Lejos de allí, en la orilla de la Isla de Aletheia, Sunny contemplaba las llamas danzantes. Una sombra se deslizó por la arena y se envolvió a su alrededor, con cuidado de no perturbar el sueño de Neph.

Sunny permaneció en silencio mucho tiempo y luego suspiró ligeramente.

—Hacia Verge, entonces.

Y hacia el Estuario desde allí.

El objetivo de su angustioso viaje se acercaba.