SS - Capítulo 2929

—Se marcharon de la Isla de Aletheia poco después.

El viaje hacia Verge fue largo, pero sin incidentes. Las aguas del Gran Río se volvían cada vez más poco profundas a medida que se acercaban a la Ciudad Profana, y tuvieron que volar durante largos tramos de tiempo.

Deseando evitar que Nephis tuviera que usar su Aspecto todo el tiempo, Sunny sugirió cortésmente que Cazadora debería llevarlos sobre su ancha espalda dracónica.

...Eso fue lo más cerca que estuvo de perder la cabeza por segunda vez, esta vez ante los colmillos de un dragón en lugar de una hoja afilada. Por suerte, la mayoría de sus sombras ya habían sido remendadas. Así que, al final, los dos cabalgaron sobre los lomos de dos Avispas de Obsidiana, volando sobre el Gran Río a una velocidad asombrosa.

Nephis iluminaba su camino y, desde lejos, debían de parecer una estrella fugaz que cruzaba la extensión interminable del Gran Río, con su resplandor brillante reflejándose en el agua quieta y oscura.

Sin embargo, al acercarse a Verge, Sunny descartó a las Avispas y manifestó las sombras en una fina capa de materia sólida sobre el Río, creando una isla perfectamente plana que se extendía varios kilómetros en todas direcciones.

Preparados para la batalla, continuaron a pie.

Mientras lo hacían, Nephis recordó la batalla final de la Tercera Pesadilla... la batalla que Sunny se había perdido.

—Verge fue una vez una ciudad de los Buscadores de la Verdad —comentó ella—, una que construyeron tan cerca del Estuario como pudieron. Pero cuando la encontramos, solo quedaban los bordes de la ciudad. El resto estaba enterrado bajo el Primer Buscador.

Sunny había oído la historia antes, pero nunca con mucho detalle.

—¿Cómo era el Primer Buscador?

La expresión de Neph se volvió sombría.

—Era... una masa vasta y amorfa de carne roja que cubría el mundo como un tumor en expansión. Toda la ciudad estaba cubierta por él, y la carne se derramaba en el Gran Río, infectándolo. El Primer Buscador seguía creciendo, además. Cuando lo contemplamos por primera vez, era fácil imaginar que esta carne abominable cubriría todo el Gran Río algún día, consumiendo toda la Tumba de Ariel.

Se detuvo un momento y luego añadió:

—Mucho peor era el hecho de que el Primer Buscador no era simplemente una abominación. Era la fuente de la Profanación —el origen de la horrible maldición que había caído sobre el Gran Río. Tocar su carne significaba infectarse instantáneamente por la Corrupción... así que, ¿cómo se suponía que debíamos destruirlo?

Nephis sacudió la cabeza.

—Y luego estaban los propios Profanados. Aunque para entonces todas las Plagas habían desaparecido, las ruinas de Verge seguían bullendo de abominaciones. Eran poderosas y antiguas, también —muchas de ellas eran Corruptas, algunas eran Caídas. El propio Primer Buscador, e innumerables Criaturas de la Pesadilla custodiándolo... todo parecía una tarea imposible de completar para un puñado de Maestros.

Sunny enarcó una ceja.

—¿Y simplemente... lo volaste todo por los aires?

Nephis sonrió.

—No, en realidad no. No de inmediato, al menos. Esa cosa era demasiado vasta para ser destruida incluso por mis llamas.

Miró hacia adelante y suspiró.

—Llegamos a la conclusión de que el Primer Buscador tenía que tener un corazón... o un núcleo, al menos. En algún lugar de las profundidades de ese mar de carne, los restos de Aletheia de los Nueve estaban enterrados profundamente. Así que queríamos llegar a ellos y destruir la fuente del Primer Buscador.

La expresión de Neph se volvió severa.

—Yo era la única que podía caminar a través de la carne del Primer Buscador sin corromperme, así que esa era una tarea que debía realizar sola. Antes de eso, sin embargo, teníamos que acercarnos lo más posible, pasando a través de la gran legión de los Profanados. Mordret fue fundamental allí. de hecho, sin él, nunca habríamos llegado vivos al Primer Buscador.

Hizo una pausa por un momento y luego continuó con un tono de desdén:

—Él nos guio más allá de los Profanados a través de los reflejos. Así, logramos entrar en Verge, tan cerca de la carne del Primer Buscador como pudimos. Los Profanados todavía nos sentían, por supuesto... Kai y Effie se quedaron atrás para contenerlos. Mordret y Cassie atrajeron a algunos, actuando como cebo. Mientras tanto, yo escalé la montaña de carne e intenté alcanzar el corazón de la ciudad.

Hizo una mueca.

—Cuando lo logré, intenté labrar un camino hacia el corazón del Primer Buscador. También intenté quemarlo... pero la carne crecía más rápido de lo que yo podía destruirla. En algún lugar detrás de mí, mi cohorte estaba ganándome tiempo, ahogándose en una inundación devastadora de los Profanados. Estaban siendo empujados hacia atrás, hacia el Primer Buscador... hacia convertirse ellos mismos en Profanados.

Nephis sacudió la cabeza y sonrió débilmente.

—Bueno, ya sabes el resto. Detoné seis de mis siete núcleos al final, desatando seis veces la devastación que había visitado sobre Crepúsculo. Eso bastó.

Tan sucinta como siempre.

Para entonces, habían llegado al final de la isla de sombras que Sunny había creado. Ella miró hacia adelante, permaneció en silencio un momento y dijo con tono de disgusto:

—Ahora que soy Suprema... creo que solo un par de núcleos bastarán. Tal vez incluso uno.

Caminando hacia el borde, Sunny dio un paso más allá. La capa negra que descansaba sobre el agua se extendió, sosteniendo su pie. Al mismo tiempo, en algún lugar lejano, la isla de sombras comenzó a colapsar.

—Esta vez yo estoy aquí. Y aunque no soy inmune a la Corrupción, sé cómo destruir cosas desde lejos. Así que, con suerte, no necesitarás sacrificar ni un solo núcleo de alma.

Caminaron a través del agua, con un sendero oscuro apareciendo bajo sus pies.

Muy pronto, Verge apareció a la vista... Sunny y Nephis se detuvieron, mirando hacia adelante en un silencio sombrío.

Weave había sido destruida, y Gracia Caída había desaparecido. Incluso la Isla de Aletheia no había escapado a la devastación.

Verge todavía estaba aquí, sin embargo, aunque hubiera cambiado.

Lo único que la distinguía de la copia fantasmal que había existido en las profundidades de la Pesadilla... era que el Primer Buscador se había ido.

El abominable mar de carne que una vez había ahogado a la ciudad de los Buscadores de la Verdad ya no existía, desaparecido sin dejar rastro.