SS - Capítulo 2933

Antes de que Sunny pudiera asimilar el encuentro con Ananke —la verdadera Ananke, la que nunca conoció al Príncipe Loco y, por lo tanto, nunca llegó a viajar con Sunny y Nephis—, se encontró en el camarote de descanso del misterioso barco, siendo agasajado con té, vino y comida deliciosa.

Ananke incluso utilizaba la misma caja lacada encantada y la misma vajilla que en la Pesadilla. La similitud con la forma en que se conocieron por primera vez era sencillamente demasiado peculiar... hacía que Sunny quisiera reflexionar sobre la mecánica de cómo el Hechizo daba vida a sus fantasmas, y si su conocimiento de todo lo relacionado con el pasado se fundaba en su capacidad de comprender los Hilos del Destino.

Sin embargo, en ese momento, no estaba de humor para reflexiones filosóficas.

Apenas recordando probar bocado, se limitó a mirar fijamente a Ananke, sintiéndose a la vez atónito y lleno de alegría.

Extasiado, casi.

Era tal como había dicho Nephis: no habían pasado mucho tiempo con la Ananke de la Pesadilla, pero la vieja sacerdotisa ocupaba un lugar especial en el corazón de Sunny. Su pérdida le había afectado especialmente, al igual que a Nephis.

Así que, verla una vez más lo llenó de felicidad.

Suficiente como para suprimir su curiosidad durante un breve tiempo, incluso, y disuadirle de hacer pregunta alguna.

Ananke los observaba con un rastro de reverencia y asombro... y curiosidad, también. Sunny y Nephis tampoco podían apartar la vista de ella.

Finalmente, ella soltó una risita.

—Ananke de Weave... nadie me ha llamado así en mucho, mucho tiempo. Después de todo, Weave fue destruida hace siglos... ¿o miles de años? Me sorprende que conozcan ese nombre antiguo, mi señor y mi señora.

Su voz seguía siendo cálida y brillante, pero delató un matiz de melancolía nostálgica por un breve instante, como si estuviera recordando una herida profunda que hacía tiempo que había cicatrizado.

Sunny y Nephis se miraron.

Al final, fue Sunny quien habló:

—Yo soy Sunless, y ella es Nephis. No hace falta que uses honoríficos al hablar con nosotros... después de todo, somos del mismo Rango.

De hecho, era cierto. Podía verlo tan claro como el día cuando escudriñaba el alma de Ananke; allí, un núcleo de alma radiante brillaba como un sol de verano.

Ella era Suprema ahora, al igual que ellos dos.

Ananke dudó unos instantes y luego sonrió.

—Oh, no podría. Después de todo, son los elegidos de Weaver... Lord Sunless, Lady Nephis.

Él suspiró.

—¿Cómo funciona eso siquiera? Tú ya eras una portadora del Hechizo de la Pesadilla cuando estaba en su infancia... su cuidadora, incluso, o al menos descendiente de sus cuidadores. Ahora que ha madurado completamente, no deberías ser diferente de Nephis. Eres tan Hija de Weaver como ella, en realidad.

Ananke lo miró con un rastro de confusión en sus ojos azures, luego se encogió de hombros ligeramente.

—No sabría decirle, Lord Sunless. No sabíamos nada de lo que ocurría fuera de la Tumba de Ariel tras entrar en ella... solo podíamos esperar que la promesa que Weaver nos hizo se cumpliera, y que los Hijos de Weaver salvaran a todos de la Perdición.

La promesa de Weaver era el Hechizo de la Pesadilla, y la Perdición que mencionaba era la Corrupción extendiéndose... la Pesadilla del Dios Olvidado.

Ananke vaciló unos instantes y luego preguntó tímidamente:

—Entonces... ¿cómo va todo, mi señor y mi señora? ¿Eso de salvar a todo el mundo de la Perdición y demás?

Debía de sentir mucha curiosidad por ellos. De hecho, Nephis y Sunny debían de parecerle criaturas míticas: al fin y al cabo, eran personas de fuera de la Tumba de Ariel, que era un lugar mítico para la Gente del Río.

Sunny tosió.

—Bueno...

Consideró sus palabras por un momento y luego se encogió de hombros.

—Ahí fuera es la Era del Hechizo de la Pesadilla. Todos los reinos están consumidos por la Corrupción, y solo el Reino de la Guerra sigue en pie. Quedan varios miles de millones de humanos vivos; la mayoría son personas mundanas, algunos son guerreros Despertados. Entre esos guerreros, Nephis y yo somos dos de los más fuertes... pero nuestra fuerza, lamentablemente, no es suficiente para enfrentarnos a lo que se avecina. Por eso vinimos a la Tumba de Ariel. Para tener una oportunidad de volvernos más fuertes.

Sunny hizo una pausa de un segundo.

—Pero el Gran Río no es como esperábamos encontrarlo.

Nephis habló por fin, con voz reservada:

—No parecías sorprendida de vernos, Ananke. ¿Cómo supiste que debías venir a recibirnos? ¿Te envió Dusk un mensaje en un sueño?

En la Pesadilla, Ananke había recibido un mensaje onírico; así había podido encontrarse con Sunny y Nephis en su queche. Ellos asumieron que había sido Dusk de Gracia Caída, la última sibila de la Gente del Río, quien había enviado el mensaje... pero, en realidad, no lo sabían con certeza. Podría haber sido Tormento en su lugar.

Incluso podría haber sido el propio Príncipe Loco.

Tormento y el Príncipe Loco ya no existían, así que...

Ananke los miró sorprendida.

—¿Dusk de Gracia Caída? No... ella llevaba muerta mucho tiempo cuando Weave fue destruida. Dusk fue la última sibila en sucumbir a la Profanación, así que su gran entierro debía significar el fin de la Gente del Río. Pero, en cambio, allanó el camino para un nuevo comienzo.

Miró a su alrededor en el camarote, como asimilando la vista.

El camarote era espacioso y acogedor, ambientado y decorado de una forma que solo pueden estarlo los espacios donde vive alguien. Estaba claro que Ananke había convertido el misterioso barco en su hogar, habiendo pasado numerosos años viviendo a bordo.

Ella sonrió.

—No... fue ese bribón, el Rey Cronos, quien me prometió que vendrían algún día. Si tan solo resistía lo suficiente.

Ananke miró hacia la distancia, y su sonrisa se volvió nostálgica.

—Cronos fue quien construyó este barco, también... el Time Slayer.

Permaneció en silencio unos instantes y luego suspiró.

—Las sibilas guiaban y protegían a la Gente del Río, ya ven. Así que, cuando la última de ellas cayó, la Gente del Río perdió el rumbo. Podrían haber seguido perdidos... o forjar un nuevo camino. Cronos era un joven cuando Dusk de Gracia Caída pereció y, por eso, podía ver más que los que eran mayores y más sabios que él. Su mente era aguda y flexible, y su Aspecto le otorgaba poderes sobre la esencia del Gran Río... sobre el tiempo. Así que ideó un camino hacia la salvación.

Sunny parpadeó un par de veces.

—¿Cronos? ¿El mocoso de Gracia Caída, Cronos?

¿Estaba hablando del joven que solía seguir a Sunny a todas partes, haciendo interminables preguntas tontas y actuando cómicamente atónito cada vez que escuchaba una respuesta?

Ananke asintió.

—Sí. Ese mocoso acabó convirtiéndose en el Rey Cronos, el primer Supremo nacido de la Gente del Río... aunque, posiblemente, nunca dejó de ser un mocoso. Así que la descripción encaja.

Ella soltó una risita.

—Antes de eso, sin embargo, construyó este barco: una nave capaz de navegar por el Gran Río, libre de la tiranía del tiempo. El barco que permitió a la Gente del Río viajar por las corrientes como si fueran Forasteros.

Sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Cronos reunió a una tripulación variopinta de poderosos campeones de los últimos asentamientos humanos del Gran Río. Algunos eran de Gracia Caída y otras ciudades construidas por las sibilas, algunos eran descendientes de los Forasteros que el Rey Serpiente había traído a la Tumba de Ariel... algunos eran incluso de las últimas tribus restantes de los Nómadas del Río.

La sonrisa nostálgica de Ananke se amplió un poco.

—Yo también navegué en el Timeslayer durante un tiempo, aunque no fuera miembro de su tripulación. Fue solo que Cronos necesitaba a una Moldeadora y, por eso, vino a Weave en mi busca.

Se quedó callada y su sonrisa desapareció lentamente, sustituida por una expresión sombría.

—Pero, mientras tanto, la Profanación se extendía como una plaga, invadiendo el Gran Río desde los confines distantes del pasado antiguo: desde Verge. El Primer Buscador se hacía más fuerte y los Profanados eran cada vez más numerosos. Los Nómadas del Río pronto serían erradicados. Las ciudades humanas iban a caer también. Incluso Weave se colapsaba lentamente bajo el embate de los horrores desgarradores del futuro lejano... de vuestro tiempo, posiblemente.

Ananke suspiró y desvió la mirada.

—Finalmente, Cronos de Gracia Caída alcanzó la Supremacía y se convirtió en el Rey Cronos. Los humanos de la Tumba de Ariel se unieron bajo los estandartes de dos Supremos, entonces: él y el Rey Serpiente. Sin embargo, aunque los dos eran aliados, no estaban de acuerdo en todos los asuntos. El Rey Serpiente quería destruir al Primer Buscador, mientras que Cronos... Cronos pensaba que, si el Primer Buscador pudiera ser destruido, las sibilas lo habrían destruido hace mucho tiempo.

Sunny enarcó una ceja.

—¿Cuál era su plan, entonces?

Ananke se rió entre dientes.

—¿Cronos? Pues... quería sobrevivirlo.

Permaneció en silencio un momento y luego dijo con un tono distante:

—El mayor obstáculo al que se enfrentaron Daeron y Cronos fue que la Gente del Río no podía organizarse en un ejército. Sus ciudades estaban demasiado separadas para entonces, después de todo, y habría hecho falta innumerables generaciones para unirlas. El número de Forasteros también había disminuido, e incluso el gran poder de los errantes Trascendentes del Mar del Crepúsculo no era suficiente para ayudar a Daeron a asediar Verge. E incluso si el Time Slayer estaba allí para navegar por el Gran Río, solo podía llevar a un número limitado de guerreros en su cubierta.

Nephis frunció el ceño.

—¿Entonces qué hizo Cronos?

Ananke los miró y sonrió débilmente.

Guardó silencio un momento y luego dijo en tono neutral:

—¿Qué otra cosa? Rompió el Gran Río.