SS - Capítulo 2945

Lo primero que Sunny vio al abrir los ojos fue una luz cegadora.

Desorientado, siseó y se cubrió los ojos con una mano, lanzando inmediatamente su sentido de las sombras hacia afuera para saber si estaban en peligro.

No había peligro... al menos no parecía haberlo. Sintió las profundidades insondables del lago, la orilla rocosa y la temible boca del túnel en algún lugar detrás de él.

También sintió la sombra de Nephis, sentada inmóvil en la orilla, de cara al agua. Lo siguiente que Sunny percibió fue el olor. El mundo olía a hollín y ceniza, el aire impregnado por un calor abrasador.

Tras el frío mortal de las profundidades sin luz de la Tumba de Ariel, el calor era como una bendición.

Sunny oyó a Ananke jadear mientras sus ojos se ajustaban lentamente a la luz.

Finalmente, pudo mirar a su alrededor adecuadamente.

La expresión de Sunny se volvió incrédula.

Vaya... me estoy volviendo loco.

Allí, en el cielo sobre él —o más bien en el techo de la caverna infinita en la que se encontraban—, seis soles radiantes estaban toscamente incrustados en la roca negra, emanando un resplandor hermoso.

Así que el maldito pájaro los robó después de todo.

El Pájaro Ladrón Vil parecía haber robado los soles del cielo... para decorar su nido.

De una manera bastante ostentosa, nada menos.

Sunny no sabía qué pensar del hecho de que no hubiera habido un propósito siniestro tras la desaparición de los soles... simplemente llamaron la atención del pájaro loco, así que se los llevó. Que se demostrara que estaba equivocado no se sentía genial, pero al menos el Pájaro Ladrón no se los había dado de comer a su prole vil, haciendo que evolucionara en una abominación más horrible.

El destino del séptimo sol, destrozado, seguía siendo un misterio, pero los otros seis ya estaban localizados.

Ananke miraba los soles con una expresión distante, como superada por los recuerdos de cuando brillaban sobre el Gran Río y la vida era luminosa en lugar de fría y envuelta en tinieblas.

Sunny, mientras tanto, bajó la mirada hacia Nephis... y frunció el ceño.

Fue solo entonces cuando finalmente notó la fuente del olor a quemado.

El mundo a su alrededor —hasta donde alcanzaba la vista— era un yermo calcinado de ceniza y vidrio volcánico. La boca del túnel tras ellos parecía una vela derretida. Toda la orilla de piedra parecía haberse convertido en lava fundida para luego enfriarse en una maraña de patrones bizarros. Las aguas del lago estaban hirviendo, con vastas nubes de vapor a la deriva en el viento a lo lejos.

Y Nephis...

No podía verle la cara debido a que estaba sentada de espaldas a ellos, pero se le encogió el corazón al notar que su cabello parecía más largo que antes. También estaba desordenado y cubierto de ceniza, perdiendo su habitual brillo plateado.

¿Qué ha pasado?

Moviéndose rápido, Sunny llegó hasta Nephis y se inclinó para ver su rostro.

Estaba manchado de ceniza también, inexpresivo. Ella miraba hacia la distancia, sus ojos grises desprovistos de sus habituales chispas blancas. Sus ojos parecían diferentes, de alguna manera. Los pozos oscuros de sus pupilas parecían más profundos... mucho más profundos. Tan profundos, de hecho, que sintió una pizca del miedo instintivo que todos los humanos sentían ante las profundidades insondables.

Cuando la sombra de él cayó sobre ella, Nephis se movió levemente. Sus ojos se enfocaron lentamente y miró a Sunny.

Finalmente, las familiares chispas blancas se encendieron en sus profundidades, ahuyentando la profunda y aterradora oscuridad.

—Sunny.

Su voz era apática.

A primera vista, el estado de Neph se sentía similar a como quedaba tras sobreusar su Aspecto, pero no... esto había sido causado por algo más. Algo diferente. Algo que le había sucedido mientras Sunny y Ananke estaban sellados dentro del Amuleto del Arca.

—Neph, ¿qué ha pasado? ¿Te encontraste con el Pájaro Ladrón? ¿Con su prole?

Nephis permaneció en silencio unos segundos, recuperando gradualmente su semblante habitual. Al final, sacudió la cabeza.

—No. No estoy... no me encontré con el Pájaro Ladrón, no.

Sunny soltó un suspiro de alivio. Ananke había recuperado la compostura y se les acercó para entonces también, mirando a Nephis con preocupación.

—¿Entonces qué pasó?

Nephis se demoró en responder, luego giró levemente la cabeza para mirar la entrada derretida del túnel.

Su silencio se prolongó, pero finalmente inhaló profundamente y pareció sacudirse su extraño estado.

—Tenías razón. Ese túnel... las runas inscritas en sus paredes... habrían Profanado a cualquiera menos a mí.

Hizo una pausa de un segundo y añadió con un suspiro.

—Pero yo tampoco he escapado del todo ilesa.

Sunny parpadeó un par de veces.

¿Cómo podía ser? Su Habilidad [Anhelo] claramente la hacía inmune a la Profanación del Vacío. Lo cual significaba...

Sus ojos se abrieron un poco.

—¿Tu Legado de Aspecto?

Ella asintió.

—Sí. Mi Legado de Aspecto está dividido en siete ramas, como sabes. Ya he desbloqueado tres de ellas: el Conocimiento del Fuego, el Conocimiento de la Pasión y el Conocimiento de la Destrucción. Sin embargo, también había hecho avances en la comprensión de una cuarta.

Nephis guardó silencio un segundo y luego añadió en un tono ecuánime:

—El Conocimiento de la Profanación.

Respiró hondo.

—Debería haber sabido que leer los escritos de Ariel sobre el Vacío dejaría una marca en mí. Los mortales... no están destinados a conocer los Nombres Verdaderos de los seres que habitan en el Vacío. Las Criaturas del Caos.

Sunny la estudió cuidadosamente.

Caos. Era una palabra familiar, una que la gente usaba para describir cualquier cosa que pareciera un desastre. Un estado de desorden. Pero su significado original era bastante diferente: simplemente significaba ausencia. Vacuidad.

Vacío.

La gente antigua del Reino de la Guerra lo usaba para describir lo primero que existió: un abismo profundo, oscuro y vacío que había estado allí antes que cualquier otra cosa y que, por lo tanto, era el progenitor de todo.

Así que, en ese sentido, Caos era sinónimo de Vacío.

Y Nephis leyó las runas que describían el Vacío —y los seres desgarradores que habitaban en él— que el Demonio del Terror había dejado en las paredes del Estuario para liberarse de ese conocimiento.

Sunny había asumido que ella no se vería afectada debido al [Anhelo], pero aunque Nephis no se infectó con la Profanación, tampoco escapó indemne.

Una sonrisa tenue y vacilante torció sus labios.

—Fui arrogante, Sunny. No lo sabía... pero ahora, lo sé. He comido el fruto de la cuarta rama, el Conocimiento de la Profanación. Y he probado el Conocimiento del Vacío, también.

Sus ojos temblaron.

Sunny permaneció en silencio un breve rato y luego preguntó tentativamente:

—¿No es algo bueno? Desbloqueaste la cuarta bendición de tu Legado de Aspecto e hiciste progresos en desbloquear la quinta. Más que eso, los Profanados son nuestros enemigos. Ahora conoces al adversario mejor de lo que jamás lo habías hecho... y por lo tanto, podrás destruir al enemigo mejor de lo que nunca pudiste.

Especialmente considerando que Nephis ya había dominado el Conocimiento de la Destrucción y poseía la Bendición además.

Nephis se agitó.

—Sí. Sí, tienes razón. Por supuesto...

Se quedó callada un rato, mirando el lago.

Sunny podría estar equivocado, pero los ojos de Neph parecían... atormentados.

Finalmente, incapaz de permanecer callado por más tiempo, preguntó:

—Entonces, ¿qué fue lo que aprendiste sobre la Profanación? ¿Sobre el Vacío?

Sunny estaba lleno de curiosidad, naturalmente, aunque sabía que era mejor no preguntar... saber demasiado era como había nacido la Profanación, después de todo.

Nephis se giró y lo miró, con un rastro de sorpresa apareciendo en su rostro.

Lo estudió durante unos largos momentos y luego sacudió lentamente la cabeza.

—No, Sunny. Nunca hablaré de lo que aprendí en ese túnel. Nunca. No compartiré ese conocimiento terrible con nadie... ni siquiera contigo. Hasta el día en que muera.

Se quedó en silencio y luego añadió en voz baja:

—Desearía poder olvidar.

Pero no podía. Ni siquiera Cassie podría borrar esos recuerdos de su mente, porque tendría que experimentarlos primero —y a diferencia de Nephis, Cassie no era inmune a la Profanación.

El eco de la voz suave de Neph se extendió por el lago como un susurro, y en algún lugar bajo su superficie, las runas dejadas en el agua por Ariel brillaron con luz etérea.

Sunny suspiró.

Los tres habían cruzado el límite que condenó a Aletheia de los Nueve y que eventualmente la convirtió en la Primera Buscadora, al menos.

Eso ya era algo.