SS - Capítulo 2946

Nephis tardó algún tiempo en recomponerse. Finalmente, sin embargo, logró volver a ser ella misma... casi. El conocimiento del Vacío parecía haberla cambiado ligeramente, haciéndola parecer más reservada y madura.

Como si no hubiera sido ya demasiado reservada y madura desde que era una adolescente. Sunny suspiró.

—Entonces, ¿cuánto tiempo ha pasado exactamente desde que atravesaste el túnel? Tu cabello parece más largo.

Ananke asintió.

—Sí, mi lady. Por unos centímetros, al menos.

Nephis se encogió de hombros.

—No estoy segura.

Vaciló un momento y luego añadió:

—El hecho de que sea inmune a la Profanación... no significa que pueda soportarla fácilmente. Creo que no estaba del todo en mi sano juicio cuando llegué al lago. Ni siquiera recuerdo haberlo inundado todo a mi alrededor con llamas hasta que la propia piedra bajo mis pies se derritió, y no creo haber registrado siquiera el dolor de usar mi Aspecto de una manera tan desenfrenada. Todo lo que sé es que... me llevó mucho tiempo volver a mis sentidos.

Los miró y dijo en su habitual tono ecuánime:

—Esperé hasta que el lago dejó de hervir y luego los convoqué de vuelta.

Sunny miró el lago.

¿Había estado hirviendo el lago?

Cerró los ojos por un momento, respiró hondo y volvió a abrirlos. Nephis, mientras tanto, devolvió el Amuleto del Arca a Ananke y observó cómo la joven sacerdotisa lo ocultaba de nuevo bajo su manto.

Ananke suspiró.

—Inmune a la Profanación... nunca llegué a pensar que algo así fuera posible. Si tan solo hubiera estado usted aquí cuando luchamos contra la Primera Buscadora, mi lady. No habríamos tenido que sacrificar tanto.

Nephis la estudió en silencio y luego dijo:

—Estuve aquí. En cierto sentido.

Mirando hacia otro lado, añadió:

—El mundo exterior está floreciendo con las Semillas de Pesadilla... son como llagas en el tejido de la existencia que corrompen todo a su alrededor. La perdición que se extiende. Afortunadamente, el Hechizo —tan vil y cruel como es— está entrelazado con la Pesadilla y nos da una oportunidad de destruir las Semillas. Aquellos que lo portan pueden entrar en una Semilla y revivir la Pesadilla contenida en ella, y si son lo suficientemente fuertes... y tienen suficiente suerte... pueden conquistar la Pesadilla y destruir la Semilla.

Suspiró.

—Una de las Pesadillas que conquisté ocurrió justo aquí, en la Tumba de Ariel. Así que no es la primera vez que navego por el Gran Río. Y no es la primera vez que conozco a Ananke de Weave, tampoco.

Ananke parpadeó un par de veces.

—¿Me conoció... en una Pesadilla? ¿Soñó conmigo antes de que nos conociéramos?

Nephis sonrió levemente.

—Supongo que puedes describirlo de esa manera.

Ananke simplemente la miró con expresión desconcertada durante un rato.

—Entonces, ¿cómo era yo en su pesadilla? ¿Qué le pasó a la Gente del Río? ¿A Weave?

Nephis la miró y le apretó el hombro con suavidad.

—Eras amable y generosa. Me enseñaste sobre el Gran Río y me ayudaste a aniquilar a la Primera Buscadora.

Su expresión decayó ligeramente.

—Desafortunadamente, Weave fue destruida en la Pesadilla, tal como lo fue en la Tumba de Ariel real. La mayoría de la Gente del Río pereció también... pero no todos. Gracia Caida permaneció, incluso después de que Verge fuera destruida.

Nephis se demoró un momento, mirando a Sunny.

—Es difícil de creer, pero en realidad, las historias de la Gente del Río —de Weave— fueron publicadas en nuestro reino por un autor anónimo. Así que un gran número de personas saben sobre ti, tu ciudad y la larga guerra contra la Profanación que libraron.

Ananke permaneció en silencio un rato, como sin saber qué pensar de esa información. Finalmente, hizo una señal con la mano y dijo en un tono de reverencia:

—Salve Weaver, Demonio del Destino...

Habiendo invocado el nombre de Weaver, Ananke miró a Sunny y a Nephis con un brillo en los ojos:

—Me gustaría saber más sobre su Pesadilla algún día, mi lady... cuando estemos en aguas más seguras. Pero... ¿realmente el Hechizo de la Pesadilla se ha vuelto lo suficientemente poderoso como para evitar que la Perdición caiga sobre toda la existencia? ¿La promesa que Weaver nos dio no era una mentira?

La comisura de la boca de Sunny cayó un poco. Se demoró un momento y luego dijo en un tono sombrío:

—Hagas lo que hagas, Ananke... nunca confíes en Weaver. Confiar en un demonio conocido por ser el maestro de las mentiras no es muy sabio, ¿no crees?

Suspiró y sacudió la cabeza.

—La promesa... queda por ver si era cierta o no. Toda la existencia aún no ha caído en una Pesadilla, es cierto, pero está al borde de caer. Todo lo que se interpone entre ella y la Perdición de la que hablas es un solo reino —el Reino de la Guerra— y su gente. Eso es porque el Reino de la Guerra es el único que queda. Y está siendo tragado por el Reino del Sueño mientras hablamos, así que... por eso dije que necesitamos hacernos más fuertes.

Sonrió con oscuridad.

—Supongo que dependerá de qué tan bien lo hagamos, al final, si Weaver resulta ser el mentiroso o no.

Sunny estaba un poco preocupado por el hecho de que Ananke sintiera tanta reverencia hacia Weaver... después de todo, Weaver era un demonio y, por lo tanto, un conducto del Dios Olvidado. Sin embargo, Ananke no era una sacerdotisa de Weaver; era una sacerdotisa del Hechizo de la Pesadilla. La distinción era sutil pero importante... y, como Sunny sospechaba, bastante intencional por parte del nebuloso demonio.

Sobre todo, Weaver estaba muerto.

Ahora, los seres que no podían ser reverenciados o adorados sin acercar el despertar del Dios Olvidado eran los herederos de Weaver, y ahora solo hay uno de ellos en existencia.

Era Sunny.

Miró hacia el lago.

Salve Weaver, en efecto.

Ayudó a Nephis a ponerse en pie y se dirigió hacia el borde de la orilla.

Entonces, ordenando al agua que soportara su peso, dio un paso sobre su superficie y caminó hacia adelante, con ondas tenues extendiéndose bajo sus pies.

Nephis y Ananke lo siguieron, mirando a su alrededor con cautela.

Mientras los tres caminaban por la superficie del lago, runas resplandecientes se encendieron en el agua.

Sunny conocía bien estas runas.

Decían...

[¡Salve Weaver, Demonio del Destino!]

[¡Salve Hope, Demonio del Deseo!]

[¡Salve Ariel, Demonio del Terror!]

[¡Salve Mirage, Demonio de la Imaginación!]

[¡Salve Rime, Demonio del Reposo!]

[¡Salve Nether, Demonio de la Elección!]

[Salve...]

—¿Qué... qué es esto, Lord Sunless?

La voz de Ananke sonaba tensa.

Sunny se distrajo un momento, apartando la vista de las runas y olvidando leer uno de los nombres una vez más.

El mensaje dejado en la superficie del lago por Ariel era la verdad sobre la naturaleza del mundo... sobre la existencia del séptimo dios.

Era la verdad sobre el Defecto de los seis grandes dioses y, por lo tanto, del universo que habían creado: su hermano olvidado, que una vez fue el Dios del Sueño.

Así como los siete demonios nacidos de él.

Ese conocimiento estaba prohibido. La prohibición mística de saber sobre el Dios Olvidado estaba tejida en las propias leyes de la existencia, por lo que la mayoría de la gente ni siquiera podía imaginarlo, y mucho menos retenerlo.

Así que incluso como sacerdotisa del Hechizo de la Pesadilla, Ananke tenía dificultades para contemplar la verdad de quién era realmente Weaver.

Sunny permaneció en silencio un momento.

—Esta es la verdad que Aletheia estaba buscando. Ariel la enterró aquí para olvidarla... pero aun así no pudo escapar de ella, al final. Ninguno de nosotros lo hizo.

Llegaron a las aguas donde Ariel había escrito su testamento. Sunny suspiró.

—El Olvidado duerme en el Vacío —eterno, siempre cambiante— soñando con escapar.

Una sonrisa oscura torció sus labios.

El Olvidado todavía estaba atrapado en una pesadilla, solo que ahora su pesadilla estaba consumiendo lentamente toda la existencia.

Sunny apartó la vista de las runas y añadió en voz baja:

—Soy un hijo de su transgresión y, por tanto, su Defecto...

Los demonios estaban muertos, sin dejar descendencia; solo el heredero de Weaver aún caminaba por la tierra.

Así que, en cierto sentido, Sunny era el Defecto de la existencia ahora.

Mirando a Ananke, se encogió de hombros.

—Esta es la verdad de quién es el [Desconocido] que has estado mencionando. Asegúrate de no pensar en él en voz alta, sin embargo. Los dioses borraron la verdad de su existencia del tejido de la realidad por una razón, ya sabes.

Sunny solía pensar que los dioses habían borrado y prohibido el conocimiento sobre la existencia de su séptimo hermano por vergüenza, o tal vez para no recordar su dolorosa pérdida. Pero ahora sabía que también había habido un elemento muy práctico en su prohibición...

Simplemente estaban garantizando la seguridad de su creación, ya que cuanta más gente conociera y adorara al Dios Olvidado, más cerca estaría el día de su despertar. Y cuando el Dios de la Corrupción despertara, todo el arduo trabajo que los dioses pusieron en la creación del universo se desharía. Sunny apartó la vista de las runas y pasó de largo.

—Nos estamos acercando a la cámara funeraria. Así que mantengan la guardia alta.

Continuaron avanzando y finalmente llegaron al laberinto de rocas dentadas que sobresalían del agua, conectadas a pilares de piedra similares que colgaban del techo de la gigantesca caverna en algún lugar muy por encima. Este solía ser el punto donde las aguas del lago se conectaban con las corrientes rápidas fuera del corazón del Estuario. Era un laberinto de tiempo: siguiendo un cierto camino, una persona podía emerger en cualquier punto del pasado o del futuro.

Uno incluso podía viajar a un ciclo diferente del Gran Río, invadiéndolo como un huésped extranjero.

Pero ahora, el agua estaba quieta. No había corrientes caudalosas rugiendo mientras fluían entre los acantilados, ni un laberinto serpenteante de tiempo por el que navegar. Solo quedaban las rocas dentadas, creando un tipo diferente de laberinto, uno bastante mundano, aunque elaborado.

Uno podría pasar una eternidad vagando por sus caminos retorcidos, incluso si pudiera caminar sobre el agua...

A menos que ya conociera el camino correcto, por supuesto.

Afortunadamente, Sunny ya había encontrado el camino hacia el lago interior una vez con la ayuda de la Luz Guía. No tenía el bastón sagrado con él esta vez, pero aún recordaba por dónde fue, qué giros tomó y cuánto tiempo le había llevado.

Así que tenía buenas posibilidades de atravesar el laberinto sin perderse.

Solo que el Estuario era un lugar traicionero, y no se sabía cómo había cambiado después de que Cronos rompiera el Gran Río. Por eso Sunny quería pecar de precavido.

—Ananke, si fueras tan amable...

Al acercarse a los acantilados, permitió que sus seis sombras se separaran de él y asumieran formas corpóreas. Ananke, mientras tanto, levantó las manos y movió levemente sus dedos delgados; un momento después, siete hilos de plata aparecieron de la nada, los cuales los avatares de Sunny usaron luego para atarlos alrededor de sus cinturas.

Los hilos sedosos no eran Memorias, y tampoco eran un objeto encantado que Ananke llevara en las mangas de su manto. Más bien, eran una manifestación de su Aspecto.