SS - Capítulo 2947

Ananke poseía un Aspecto curioso que era casi enteramente benigno y orientado a la utilidad, pero que podía volverse increíblemente devastador si se cumplía una condición determinada.

Su Habilidad Durmiente era bastante simple: le permitía manifestar su esencia de alma como materia. Era similar a la Manifestación de Sombras en muchos sentidos, con la diferencia principal de que la fuente de la materia manifestada era innata de Ananke, no externa como las sombras que usaba Sunny. De ahí provenían los hilos de plata: eran la esencia de alma de Ananke con forma material.

Según les había contado Ananke, las cuerdas de seda plateada eran la forma más natural que tomaba su esencia y la primera que aprendió a usar. Más tarde, a medida que su destreza como Despertada mejoraba y sus poderes crecían, se volvió muy adepta a manifestar su esencia en todo tipo de formas. Desde sedales de pesca hasta herramientas y armas, podía crear casi cualquier cosa.

Lo más importante era que la materia creada a partir de su esencia mantenía su forma permanentemente, a menos que ella deseara lo contrario.

Así que, aunque a veces creaba herramientas de esencia por conveniencia, para lo que más usaba su Habilidad Durmiente era para crear materiales que usaran los artesanos de la Gente del Río. Metal, piedra, seda e incluso tierra... huelga decir que su Aspecto había sido una bendición para aquellos que vivían en el Gran Río, donde todos los recursos eran escasos.

Esa Habilidad solo se volvió más valiosa a medida que Ananke subía de Rango, por supuesto, porque la calidad innata de la materia creada a partir de su esencia también aumentaba. Y ahí es donde su capacidad difería de la Manifestación de Sombras: a diferencia de las sombras manifestadas de Sunny, cuya calidad se degradaba cuando hacía permanente la manifestación, las cosas que Ananke creaba siempre permanecían igual.

En realidad, la Habilidad Durmiente de Ananke era difícil de discutir sin mencionar su Habilidad Despertada, porque incluso ella a veces no tenía claro dónde terminaba una y empezaba la otra.

Su Habilidad Despertada le permitía a Ananke transformar la materia; al menos la materia inanimada. Como una alquimista capaz de convertir el plomo en oro, podía cambiar cualquier elemento por uno diferente. También era capaz de cambiar la composición material de su esencia manifestada, que era lo que le permitía usar su Habilidad Durmiente con tanta flexibilidad.

La combinación de estas dos Habilidades convertía a Ananke en una remendadora perfecta. Podía infundir una cosa rota con su esencia, fusionando las partes fracturadas mientras reemplazaba las perdidas con esencia manifestada para que coincidiera impecablemente con el material de lo que fuera que estuviera remendando.

Como les dijo Ananke, remendar cosas había sido una de sus ocupaciones principales, además de aquello por lo que era más conocida fuera de crear tierra para los jardines de Weave, piedra para los constructores y seda para tejer velas y vestiduras.

Su Habilidad Ascendida era, en cierto sentido, una continuación de esa destreza que había desarrollado. Le permitía infundir tanto objetos inanimados como seres vivos con su esencia, perfeccionándolos y mejorándolos; de forma muy parecida al renacimiento que experimentan los Despertados al alcanzar un nuevo Rango, aunque a menor escala.

La tierra que Ananke infundía con su esencia era más fértil, los árboles que nutría daban más frutos y las personas que bendecía eran más fuertes y saludables, con mentes más claras.

La bendición persistía hasta que la esencia infundida se agotaba, lo cual llevaba mucho tiempo; pero incluso después de que se iba, los objetos y seres que la habían recibido seguían disfrutando de los beneficios de haber sido transformados en una versión mejor de sí mismos.

Hasta ahora, el Aspecto de Ananke parecía puramente constructivo y nutritivo por naturaleza... y lo era... excepto cuando se trataba de su Habilidad de Transformación.

Ella no mencionó exactamente cómo era su forma Trascendente, pero el efecto de su Transformación era drástico. Porque cuando Ananke usaba su Habilidad Trascendente, el efecto de las otras tres Habilidades se invertía.

En lugar de manifestar su esencia en materia, podía desintegrar la materia para reponer su esencia.

En lugar de infundir cosas con esencia de alma para mejorarlas, podía succionar su esencia para mejorarse a sí misma.

En lugar de cambiar la composición material de objetos inanimados, podía cambiar la composición material de seres vivos; en otras palabras, podía mirar a alguien para convertir su carne en piedra, tocarlo para convertir su cuerpo en oro, o incluso herirlo para convertir su sangre en ácido...

Todo esto mientras los debilitaba drenando sus almas para curarse y fortalecerse a sí misma, y reponiendo su esencia de alma al destruir la materia a su alrededor.

No hace falta decir que esa Habilidad de Transformación parecía bastante siniestra, razón por la cual Ananke no la usaba a menudo.

En cuanto a su Habilidad Suprema... no tenía muy claro de qué era capaz, ya que no tenía Dominio ni súbditos. En teoría, obtener acceso a un vasto mar de esencia espiritual podría hacer que sus otras Habilidades de Aspecto fueran drásticamente más potentes, además de otorgar el beneficio de su bendición a toda una tierra que gobernara o a todo un pueblo que la siguiera.

Aparte de eso...

Mirando el hilo de seda que Ananke le ofrecía, Sunny deslizó sus dedos por su superficie lisa.

Seda de esencia...

Los hilos de esencia de alma que Ananke tejía eran muy parecidos a los hilos de esencia de sombra que Sunny usaba para crear Memorias, excepto que a estos se les daba una forma material. Hasta ese paso final, sin embargo, el proceso de crearlos era prácticamente idéntico al suyo, aunque para Ananke era instintivo, mientras que para él era una habilidad aprendida. Ananke no era una tejedora, sin embargo, porque carecía de la capacidad de percibir las tramas de hechizos. Y aun así, Sunny seguía sintiendo que ella tenía la capacidad de convertirse en una, siempre que alguien le enseñara el camino.

Tenía la esperanza tentativa de que la capacidad de tejer estuviera escondida en algún lugar entre las facetas de su Aspecto, esperando ser descubierta; tal como él había descubierto muchas aplicaciones de sus poderes fuera de los límites estrictos de las Habilidades de Aspecto definidas por el Hechizo de la Pesadilla. Si era así, Sunny podría impartir su conocimiento del tejido a Ananke. ¿No sería genial que existieran otros tejedores en el mundo? Su propia habilidad como hechicero había avanzado enormemente tras estudiar una trama de hechizo creada por solo otro maestro: la trama del Manto de Ananke. ¿Cuánto mejoraría si hubiera más hechiceros con los que colaborar y compartir conocimientos?

Todo eso era un asunto para el futuro, sin embargo...

Por ahora, tenían un Terror Maldito que aniquilar. Sunny se dirigió hacia los acantilados, mirando el lugar donde el Príncipe Loco había tallado su nombre en la piedra una vez.

Por supuesto, no había nada allí, ya que ese monstruo era una aparición de la Pesadilla y nunca había logrado escapar a la realidad; porque el Pecado del Consuelo fue vencido por Sunny antes de convertirlo en el Príncipe Loco... justo aquí, en las aguas plácidas del lago oculto en el corazón del Estuario.

Las siete encarnaciones de Sunny se adentraron en el laberinto caótico de rocas dentadas.

Tal como había sospechado, el laberinto de piedra era diferente de como había sido en la Pesadilla. Quizás las corrientes cambiantes y la muerte del Gran Río lo habían alterado, o tal vez simplemente nunca era el mismo; en cualquier caso, Sunny tardó mucho tiempo en encontrar el camino correcto.

Sus siete encarnaciones vagaron en la oscuridad. Las cuerdas de plata se extendían interminablemente, marcando su paso; gracias a ellas, Sunny podía encontrar fácilmente el camino de regreso tras encontrar un callejón sin salida o ver si ya había estado en un pasaje en particular. Así que, al final, descubrió el camino hacia el lago interior relativamente rápido.

Sunny regresó por Nephis y Ananke y las guio a través del laberinto, recogiendo a sus encarnaciones en el proceso. Mientras caminaban, Sunny habló en un tono apagado:

—Una vez que salgamos del laberinto y entremos en el lago interior, seremos juzgados por el Guardián del Santuario: un ser que Ariel dejó atrás para evitar que aquellos que habían sucumbido a la Profanación llegaran a la cámara funeraria. Ninguno de nosotros es una Criatura de la Pesadilla, así que deberíamos estar bien... aun así, es mejor prepararnos con antelación.

Existía la duda de cómo el Pájaro Ladrón había pasado al Guardián, por supuesto.

Pero claro, esa cosa parecía capaz de llegar a cualquier lugar al que quisiera ir y llevarse cualquier cosa que quisiera tomar; así que no era de extrañar que el pájaro repugnante hubiera encontrado el camino hasta la tumba de Olvido sin despertar la ira del Guardián. Finalmente, la aterradora extensión del lago interior se reveló en toda su gélida gloria. Las aguas aquí estaban plagadas de cadáveres flotantes —demasiados para contarlos—, todos pertenecientes a poderosas abominaciones.

Había cáscaras de Mariposas de la Pesadilla, cadáveres de leviatanes aborrecibles y cuerpos espantosos que Sunny ni siquiera quería mirar, y mucho menos describir.

Sin embargo...

Se quedó helado, atónito por unos momentos. Sunny no sintió que una mirada horrible cayera sobre él desde debajo de la masa de agua. En su lugar... entre los cadáveres flotantes, vio uno que no había visto antes.

Era difícil de pasar por alto, considerando lo colosal que era, alzándose sobre el agua como una montaña y empequeñeciendo sin esfuerzo a cualquier otro cadáver.

La criatura era imposible de definir, ya que no se parecía a ningún ser vivo que Sunny hubiera visto antes. Tenía una piel gris pálida y su cuerpo era mayormente informe, pareciendo una montaña de carne que daba paso a una maraña de tentáculos enormes y misteriosos...

Había una cualidad extraña en ella, también. Como si estuvieran mirando un constructo roto en lugar de una criatura muerta.

El cuerpo del extraño ser estaba viciosamente destrozado y abierto, con una avalancha de entrañas pálidas y un líquido misterioso derramándose en el lago desde la terrible herida.

Era el Guardián del Estuario... muerto y destruido.

Sunny estudió el cadáver colosal durante mucho tiempo, incapaz de hablar.

Finalmente, sacudió la cabeza.

—Supongo que ser juzgados no será un problema después de todo.

Porque el juez se había ido.

No importaba si el Guardián había sido algún horror antiguo al que Ariel ordenó vigilar el Estuario o un extraño tipo de constructo artificial que dejó atrás para servir al mismo propósito. Ahora que la criatura estaba destruida, Sunny y sus compañeros estaban a punto de enfrentarse al verdadero problema...

La cosa que había destruido al Guardián y dejado su cadáver en tan lamentable estado.