SS - Capítulo 2954

En el borde de la Isla de Ébano, Yutra se esforzaba por ponerse de pie, el sonido de su respiración entrecortada ahogándose en la niebla.

—Ah, maldita sea...

Sus manos temblaban de forma incontrolable, por lo que no lograba levantarse del suelo.

De repente, vio el dobladillo de un vestido carmesí balancearse frente a él, la tela roja oscureciendo su visión. Se estremeció por alguna razón, como si recordara algo aterrador, y luego una mano fuerte lo ayudó a levantarse.

Se encontró cara a cara con una mujer de una belleza exquisita y tardó un momento antes de reconocerla como una de las Hermanas de Sangre que seguían a la Santa Seishan.

La mujer le ayudó a recuperar el equilibrio y dijo en un tono sombrío:

—Mantente cerca, soldado.

Él asintió, mirando a su alrededor en busca de Rit y Tegrot. Por suerte, los dos estaban cerca, luciendo tan conmocionados como él.

Había innumerables guerreros Despertados a su alrededor, en realidad, todos amontonados en torno al estandarte de Lady Seishan.

La espada de Yutra se había hecho añicos en algún lugar de la cadena, así que inhaló profundamente y convocó una Memoria de repuesto; una que había usado en la Antártida antes de ganar una mejor durante la Campaña de Subyugación Oriental.

Al menos sigo vivo.

Aprovechó la breve calma en la batalla para recuperar el aliento y verter un poco de agua en su boca, que estaba tan seca como un desierto.

Entonces, hubo un revuelo más adelante y una orden de avanzar resonó en la niebla.

Los soldados avanzaron, con Lady Seishan caminando en medio de su formación defensiva.

La niebla los rodeaba por todos lados, oscureciendo el mundo, y una fría sensación de miedo impregnaba sus corazones.

—¡Manténganse alerta! ¡Las vasijas del Rey de la Nada pueden atacar en cualquier momento!

La orden resonó en la niebla, volviéndose extraña y distorsionada a medida que viajaba más y más lejos.

Yutra apretó su espada con más fuerza.

De alguna manera, él y sus dos amigos se encontraron pronto al frente de la formación. Cada paso resonaba en la niebla arremolinada, haciendo que sus corazones latieran con desenfreno. El sudor rodaba por sus rostros, volviendo resbaladizas las empuñaduras de sus armas.

—¡Ahí delante!

Yutra levantó su escudo, preparándose para enfrentar lo que fuera que se revelara en la niebla: una inmensa forma oscura que hizo que la sangre se helara en sus venas.

Sin embargo... la forma oscura permaneció inmóvil, sin mostrar ninguna señal de lanzarse hacia ellos.

Los soldados se acercaron con cautela y aminoraron la marcha durante unos instantes, llenos de aprensión recelosa.

—Qué demonios...

La enorme abominación se asemejaba a una alta colina de pelo negro, la forma de un cuerpo grotesco similar al de un simio apenas reconocible bajo el largo pelaje.

Parecía tremendamente fuerte; una Criatura de la Pesadilla de un Rango que Yutra nunca podría esperar rasguñar, y mucho menos matar.

Y aun así, estaba inmóvil, carente de vida y completamente muerta.

Pasando junto a la monstruosidad muerta, avanzaron. No pasó mucho tiempo antes de que encontraran otra abominación muerta, y luego otra, y otra...

Pronto, los cadáveres abominables los rodeaban por todos lados, surgiendo en la niebla como un bosque de lápidas deformes.

Nada los atacaba desde la niebla de un blanco lechoso.

—¿Qué... qué hizo esto?

Tegrot sonaba inusualmente apagado.

¿Habían sido destruidos por la niebla blanca? Pero el Rey de la Nada era su soberano... ¿por qué sus propias vasijas serían asesinadas por la niebla que él mismo había convocado?

—¡Adelante!

La orden llegó desde atrás, obligándolos a seguir avanzando en la niebla entre los cadáveres inmóviles.

Solo que, ¿por qué parecía...?

¿Como si algo se moviera en la niebla? Algo vago... colosal...

Alienígena.

Yutra sintió un escalofrío recorriéndole la columna al sentir que algo lo observaba desde la extensión de blanco lechoso de la niebla arremolinada.

—Oye, Yutra... ¿no vas a mirar eso?

La voz amistosa de Tegrot sonaba como de costumbre. Sin embargo, algo en ella hizo que Yutra sintiera frío, y eso fue antes de que se diera cuenta de que incluso había venido de una dirección totalmente equivocada.

Siguiendo un impulso, Yutra cerró los ojos con fuerza.

Él no lo sabía, pero en ese mismo instante, cada soldado humano en la Isla de Ébano cerró los ojos también, actuando en perfecta sincronía.

Eso fue porque Asterion les ordenó hacerlo.

El propio Engendro del Sueño, sin embargo, mantuvo los ojos abiertos.

Escudriñó la niebla, y la sonrisa relajada se fue borrando lentamente de su rostro.

Entonces, su mirada subió más, y más, y más todavía... como si estuviera mirando algo que se alzaba por encima de él, asomando vagamente en la niebla.

Su expresión se volvió sombría.

En el siguiente momento...

Fue entonces cuando Cassie sintió que la Isla de Ébano temblaba.

Permaneció inmóvil por un segundo, luego se enfrentó a Mordret una vez más.

—El avance del Dominio del Hambre se ralentizó, pero aunque los soldados mortales puedan verse frustrados por la niebla, Asterion no es alguien que pueda ser detenido por la nada. Sabes eso, así que ¿cuál es tu plan?

Mordret respiraba con dificultad, su rostro volviéndose lentamente aún más pálido que antes. Se quedó mirando a la distancia por un tiempo, como si no escuchara su pregunta, y luego dirigió la mirada de sus ojos como espejos hacia ella.

—¿Detenerlo? Ah, no... no estaba tratando de detenerlo. Solo retrasarlo. ¿No dije que necesitaba comprarme algo de tiempo?

El ceño de Cassie se profundizó.

—¿Tiempo para qué? Soy tu aliada, maldita sea. ¿No debería saberlo?

Mirándola, Mordret sonrió.

—Tu utilidad como aliada casi se ha agotado, Canción de los Caídos. Aun así... supongo que todavía no se ha terminado del todo.

Permaneció en silencio por un breve momento, luego exhaló lentamente y bajó la mirada.

Después de unos instantes, dijo en un tono uniforme:

—Todo esto es culpa tuya, ¿sabes?

Mordret miró a Cassie con un rastro de desprecio oscuro y frío en sus ojos.

—Tuya y de tus ineptos dueños. ¡Se lo advertí! ¡Se lo advertí una y otra vez, pero no... Estrella Cambiante —y su sombra también— simplemente tuvieron que ceder a su avaricia. Querían demasiado, valoraban demasiadas cosas y estaban decididos a proteger a demasiada gente. No estaban preparados para sacrificar absolutamente nada, ¿y dónde terminamos como resultado? Aquí, en este momento, acorralados.

Sus labios se torcieron en un gruñido.

—Asterion no puede ser derrotado. Pero aun así, yo podría haber derrotado a ese monstruo. ¡Casi lo hice! Si tan solo esos necios no me hubieran impedido hacer lo que debía hacerse. Si tan solo hubieran admitido honestamente que a veces, uno tiene que volverse monstruoso para luchar contra los monstruos.

Mordret sacudió la cabeza y rió amargamente.

—Ahora que lo pienso, siempre ha sido así. Mirando atrás... he tenido una vida bastante desafortunada, ¿verdad? Siempre ha surgido algo para interponerse entre mis objetivos y yo. En la Segunda Pesadilla, en la Antártida, en la Tumba de Dios... en todas partes, cada vez. Es casi como si el destino mismo conspirara contra mí. Como si estuviera destinado a perder y terminar con nada.

Suspiró pesadamente.

Mientras hablaba, Cassie se sintió presionada contra el suelo. La presión continuó aumentando a medida que el rostro de Mordret palidecía, y en cierto punto, se dio cuenta de que estaba siendo sofocada por su presencia.

La presencia de Mordret solía ser difícil de notar. De hecho, no tenía presencia en absoluto; en su lugar, podía sentirse por una inquietante ausencia.

Pero ahora, estaba creciendo y creciendo, aparentemente sin límites. El aire en el gran salón de la Torre de Ébano se volvió gélidamente frío, y Cassie sintió que se le erizaba el vello. Mordret sacudió la cabeza, su expresión volviéndose tranquila y acerada.

—Bueno, ya no importa. Incluso si ese es el caso... todavía quiero darlo todo. Veamos esto hasta el final, ¿te parece, Cassia?

Ella ladeó la cabeza, atrapada por el hecho de que su presencia parecía estar volviéndose más poderosa.

Entonces, un destello de comprensión la golpeó como un rayo.

Su expresión cambió sutilmente y se giró hacia Mordret lentamente.

—Tus vasijas...

Cassie finalmente entendió qué estaba matando a la miríada de sus vasijas fuera de la torre. Nada... nada las estaba matando. No estaban siendo asesinadas.

Más bien, Mordret simplemente estaba recolectando de vuelta los millones de fragmentos de su alma que había arrancado para habitar la legión de cuerpos robados.

Se estaba ensamblando a sí mismo a partir de esos fragmentos, uniendo su alma como un rompecabezas.

Pero no, las almas no funcionaban así.

Las almas estaban vivas, al igual que los cuerpos; cuando se herían, sanaban, regenerando las piezas perdidas de sí mismas, con tejido cicatricial cubriendo las viejas heridas. Así que no había lugar al que pudieran ir esos fragmentos que Mordret se había arrancado a sí mismo en un acto cruel de automutilación... pero los estaba absorbiendo a pesar de todo, forzando a su alma a hincharse hasta un tamaño pavoroso e imposible.

Haciéndola más profunda de lo que un alma Suprema debería ser jamás.

Mordret sonrió con sorna.

—Ah, veo que finalmente lo descubriste. Es una apuesta desesperada, lo admito; pero claro, estoy bastante desesperado en este momento. Y no tengo nada que perder.

Cassie se quedó atónita.

Se sentía demasiado alterada para comprender plenamente las implicaciones de lo que él estaba haciendo, y mucho menos para expresarlas con palabras.

La batalla... las extrañas decisiones que había tomado respecto a sus Reflejos... el momento elegido para todo...

Su voz tembló:

—...Apoteosis.

Dio un paso adelante.

—¡Maldito loco, estás intentando la Apoteosis!

Mordret la estudió por un momento.

Luego, se encogió de hombros con una leve sonrisa.

—A lo grande o a casa, ¿no? Ya que no puedo vencer al Engendro del Sueño en este juego, la única opción es volcar el tablero. Bueno... intentar volcarlo, al menos.

Sus Reflejos lo rodearon, habiendo asumido su propia forma.

Cada uno de ellos había sido creado a partir de sus núcleos de alma. Pero cada uno de ellos también había crecido desde entonces. En esta batalla, además, absorbieron suficientes fragmentos de alma como para evolucionar una Clase o dos; de hecho, Mordret los había enviado a aquellas áreas del campo de batalla donde podrían recolectar la cosecha más abundante de fragmentos de alma, no donde podrían influir más en la batalla.

Y el propio Mordret tampoco había estado ocioso después de crearlos. Incluso habiendo sacrificado todos esos núcleos de alma para crear sus Reflejos, todavía se las arregló para elevarse a Titán Supremo una vez más.

Siete núcleos de alma ardían en las profundidades del alma Suprema de Mordret; tantos como el alma de un ser vivo podía sostener y resistir.

Los siete Reflejos compartían muchos más entre ellos. Algunos eran Monstruos, otros eran Demonios, algunos habían alcanzado una Clase incluso superior.

Mirando a uno de ellos, Mordret preguntó en un tono neutral:

—¿Sabes qué separa a los dioses de los mortales, Canción de los Caídos?

Ella permaneció en silencio, sin saber qué decir.

Al no recibir respuesta, él soltó una risita.

—Yo tampoco. Pero... tengo bastante curiosidad por averiguarlo.

Con eso, Mordret se estiró hacia adelante y destrozó uno de sus Reflejos, absorbiéndolo —y los núcleos de alma que portaba— de vuelta en sí mismo.

En la mente de Cassie, las runas que lo describían brillaron y se volvieron vagas.