SS - Capítulo 2990

Un dolor terrible atravesó la cuenca vacía del ojo de Cassie mientras dirigía su mirada al Dominio del Hambre.

El gran ejército de la humanidad ya había quedado atrapado en la red de su Aspecto: los Despertados, los Maestros, los Santos... incluso su propio gobernante Supremo. Todos ellos estaban marcados por su poder, sin esperanza de escape.

Y así...

Cassie contempló el mundo con un millón de ojos.

Sintió el viento acariciar sus miríadas de rostros.

Escuchó una miríada de ruidos y olió una miríada de aromas.

Pero, por encima de todo...

Percibió una vasta galaxia de recuerdos. Todo un universo estaba oculto aquí, en las Islas Encadenadas, contenido en las mentes de hombres y mujeres mortales que habían venido aquí para librar la guerra.

Estos recuerdos eran su objetivo.

Cassie se adentró en los recuerdos de los siervos de Asterion, comenzando a borrar de sus mentes contaminadas aquellos que lo contenían a él o la mención de su nombre —tal como había hecho con Yutra y otros pacientes de la instalación de cuarentena, solo que a una escala mucho mayor—.

El gran ejército del Dominio del Hambre representaba el núcleo de su poder, y ella podía alcanzarlo debido a lo cerca que estaban los soldados. Compartía los sentidos de un soldado y luego marcaba a todos los que el soldado percibía; luego, marcaba a todos los que esas personas percibían también.

Así de simple, todo el ejército se vio enredado en la red de su Aspecto a una velocidad aterradora. La tensión sobre Cassie era tremenda, pero estaba dentro de lo que su mente Suprema podía manejar.

Se concentró en los recuerdos de unos pocos individuos clave, mientras atacaba al mismo tiempo los recuerdos de todos los demás. Mientras el Príncipe Loco durara lo suficiente contra Asterion, ella iba a limpiarlos de todo el maleficio insidioso.

Pero eso por sí solo no era suficiente.

Necesitaba borrarlo de la mente de todas las personas, en todas partes —y llegar a incontables humanos a lo largo de la vasta extensión del Reino de los Sueños, así como al otro lado de la frontera real en el mundo despierto, no era una tarea fácil ni siquiera para ella—.

Era parcialmente posible porque Cassie estaba compartiendo los sentidos del propio Asterion, y Asterion estaba conectado con todos sus siervos —tal como Sunny estaba conectado con sus sombras—. Cassie descubrió que podía seguir esa conexión hasta las personas esclavizadas sin importar dónde o qué tan lejos estuvieran, pero era un proceso lento e ineficiente.

Tenía que luchar contra las temibles defensas mentales de Asterion para acceder a ellas, después de todo.

Así que necesitaba algo más... algo más. Necesitaba a alguien que sirviera como conducto de su Voluntad, ayudándola a extenderse en lugares muy alejados de las Islas Encadenadas. Una de estas personas era Effie, quien actualmente luchaba por retomar Bastión —uno de los principales centros de población de la humanidad, y uno conectado con la mayoría de las Ciudades Ciudadela en el Este también—.

Con la ayuda de Effie, los poderes de Cassie bañaron Bastión como una marea fantasmal. Pero necesitaba más...

Necesitaba a Jet y Kai.

¿Dónde están?

Cassie activó las marcas que les había dejado una vez, queriendo experimentar el mundo desde su punto de vista.

...No había mazmorras llenas de prisioneros en el Palacio de Jade, por lo que Jet y Kai no pudieron reclutar un pequeño ejército de subordinados decididos para tomar Ravenheart. Sin embargo, en todo caso, su situación era mucho mejor que la de Effie.

Eso era porque estaban juntos, y ninguno de los dos había sido llevado al umbral de la muerte por hambre. A Kai le faltaba la lengua, pero todavía tenía ambas manos; Jet, por su parte, estaba en el punto máximo absoluto de su fuerza.

También tenían a un poderoso Demonio Supremo haciéndoles compañía...

Así que su viaje hacia la Puerta del Palacio de Jade había transcurrido sin problemas.

Hasta que llegaron al gran salón donde se encontraba la Puerta, claro.

Allí, Jet redujo la velocidad, con una expresión de inquietud apareciendo en su rostro. Engendro se congeló en el lugar y se puso tenso también; Kai fue el último en sentir algo, frunciendo el ceño con un destello sombrío en sus ojos cansados.

Frente a ellos, la puerta que conducía al gran salón estaba parcialmente abierta, con una luz brillante brotando de ella.

Una sensación de frío escalofriante y opresivo impregnaba el aire.

Fiend levantó una de sus manos de acero y la miró con incomodidad. Una fina capa de escarcha se formaba en la superficie del metal negro, agotando su calor. Las llamas infernales que ardían en sus ojos parecieron atenuarse.

Jet y Kai se miraron el uno al otro, luego avanzaron con cuidado.

Mientras se acercaban a la puerta, una ráfaga de viento gélido los bañó, haciendo que Kai se estremeciera. Un sonido profundo les llegó unos momentos después...

Era como si algo enorme estuviera respirando, allí en el Salón de la Puerta.

Jet, quien acababa de regresar de los páramos helados al oeste de Ravenheart, miró hacia adelante con un rastro de cautela sombría en sus ojos azul hielo.

Finalmente, llegaron a la puerta y miraron hacia adentro.

Y entonces, Jet dio un paso atrás involuntariamente.

—Por los dioses muertos... ¿qué hizo ese loco?

Su voz era un susurro apenas audible.

Allí, frente a ellos, un vasto salón estaba iluminado por la luz brillante que entraba por ventanales colosales. Había algo yaciendo en el suelo de piedra frente a la Puerta...

Era un tablero de jade con cuadrados negros tallados en su superficie y una sola figura blanca descansando en medio del campo negro.

Era el Juego de Ariel. Solo que...

Faltaba la segunda de las figuras restantes.

En su lugar, un enorme y radiante dragón blanco estaba enroscado alrededor de la Puerta, con su cabeza descansando en el suelo. Parecía estar durmiendo y, sin embargo, Jet sintió un terror como nunca antes lo había sentido tras lanzar una sola mirada a la magnífica y abominable bestia.

Sabiendo que no debía mirar directamente a los grandes y terribles seres del Reino de los Sueños, Jet apartó la mirada y miró a Kai con una extraña mezcla de aprensión sombría y consternación en sus ojos.

Sabía qué era la criatura, por supuesto... era una de las dos figuras blancas que habían permanecido selladas dentro del Juego de Ariel.

Ese dragón era un Demonio Maldito: un dios caído del pasado antiguo.

Jet intentó forzar una sonrisa.

—¿Tenía razón Sunny sobre ti? Maldita sea, Kai... ¿por qué siempre hay un dragón donde quiera que vas?

Él la miró sombríamente, incapaz de responder.

Jet suspiró, luego sacudió la cabeza.

—Escucha, tengo una opinión muy alta de nuestras habilidades. Pero no vamos a derrotar a un Demonio Maldito. Ni siquiera seremos capaces de dejarle un rasguño. Así que...

Ella vaciló.

—Ni siquiera entiendo por qué el Engendro del Sueño no se llevó esta cosa con él a la guerra, considerando que había logrado esclavizarlo. Por otra parte... tal vez no pueda controlarlo tan bien. Aunque probablemente él quiere comerse a este dragón después de terminar de devorar a la humanidad. Esto es... su postre, supongo.

Jet quería decirle algo más a Kai, pero en ese momento, ambos se congelaron.

Porque la voz de Cassie resonó en sus cabezas.

Jet maldijo entre dientes.

—Es bueno saber de ti, Cassie... pero tomar el Palacio de Jade podría resultar un problema.

Los dos permanecieron en silencio, mirándose con expresiones sombrías.

Lo que Cassie les pedía era vital: era la mejor oportunidad para derrotar a Asterion que podrían recibir, y muy probablemente la que jamás serían capaces de recibir. Y considerando que no lograr deshacerse de Asterion significaba el fin de todo, lo que estaba en juego era lo máximo posible.

Sin embargo, todo se venía abajo ante la realidad.

Ni Jet ni Kai eran lo suficientemente fuertes para enfrentarse a un ser Maldito en batalla, e incluso con su propio Demonio Supremo, las posibilidades de derrotar al aborrecible dragón eran tan escasas que bien podrían haber sido nulas. Eso era lo que Jet pensaba...

Pero antes de que pudiera expresar su opinión, Kai ya se había dado la vuelta y cruzado la puerta del Salón de la Puerta.

Su figura se desdibujó, y un momento después, un magnífico dragón con escamas del color del cielo de medianoche pisó el suelo de piedra del vasto salón. Era visiblemente más pequeño que la criatura antigua que dormitaba en sus profundidades, pero aun así enorme, haciendo que Jet pareciera diminuta a su lado.

El dragón negro abrió la boca...

Y dejó escapar un rugido ensordecedor, desafiante y atronador.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Maldita sea!

Jet se convirtió en niebla, escondiéndose detrás del ala de la puerta abierta.

En lo profundo del salón brillantemente iluminado, el Demonio Maldito abrió un ojo enorme, mirando la fuente del disturbio con una locura extraña y ajena ardiendo en las profundidades de sus pupilas bestiales.

El frío tiránico creció de repente una docena de veces más opresivo, tanto que incluso Jet lo sintió a pesar de su forma fantasmal. Kai miró al dragón con calma... Luego abrió sus alas y se elevó en el aire.

Su grácil figura se estrelló contra el enorme ventanal redondo del Salón de la Puerta, elevándose hacia el cielo nevado en una tormenta de fragmentos de cristal.

Un momento después, rodeado por un huracán de nieve y un pavor indescriptible, el Dragón Blanco emprendió la persecución.

Y un momento después de eso, Jet y Fiend se quedaron solos en el gran salón del Palacio de Jade, todavía temblando por el frío mortal.