SS - Capítulo 3003

Sunny sintió que un escalofrío le recorría la columna vertebral al imaginar a Aiko entrando a la fuerza en los aposentos de Revel y encontrándolo allí.

Por suerte, eso no sucedió...

Porque Revel, sin contemplaciones, lo empujó hacia el pasillo, cerrando la puerta detrás de él con un estallido rotundo.

Así que, en su lugar, fue atrapado en el pasillo.

¡Maldición!

Sunny recuperó el equilibrio y levantó la mirada lentamente.

Aiko estaba allí, flotando a un metro del suelo, mirándolo desde arriba con una dulce sonrisa.

—Hola, jefe.

Sunny suspiró.

Era realmente injusto... considerando la pequeña estatura de Aiko, se suponía que no tendría que estirar el cuello para mirarla. Y, sin embargo, ella había desarrollado el mal hábito de cernirse sobre él últimamente, lo que le hacía extrañar los viejos tiempos en los que habitaba el cuerpo de un Engendro de la Sombra de tres metros de altura en la Segunda Pesadilla.

—Oh, sí... hola, jefe.

Una voz baja resonó detrás de Aiko, haciendo que Sunny suspire una vez más y mirara aún más arriba.

La razón por la que la Hada de la Sombra residente estaba flotando tan alto sobre el suelo en estos días estaba parada detrás de ella, mirando a Sunny con una expresión cautelosa. Era un gigante... no, una montaña de hombre... cuya prodigiosa altura solo podía compararse con su imponente anchura.

Era Stev; el Durmiente que alguna vez había estado a cargo del arsenal de Memorias del Castillo Brillante, sirviendo a Gunlaug.

El mismo Stev que había sido asesinado durante el asedio de la Aguja Carmesí.

Verlo de un lado a otro, inequívocamente vivo, era tan extraño para Sunny como ver a Sunny gobernar la Costa Olvidada debió serlo para Stev.

¿Realmente está vivo, sin embargo?

¿Y era Stev realmente... Stev?

La Habilidad Suprema de Cassie era verdaderamente misteriosa; rayando incluso en lo inefable, emanando un sutil aroma a divinidad. Invocar a la realidad las cosas que recordaba solo podía describirse como algo milagroso.

Y esas cosas no eran simplemente manifestaciones de imágenes mentales almacenadas en su memoria. No eran ilusiones ni fantasmas baratos; una vez invocadas, eran reales.

Toma al hombre gigante frente a Sunny, por ejemplo. No era meramente una copia actuando el papel de una persona que había sido Stev, sin diferencia alguna de un Eco. En cambio, tenía un sentido de sí mismo, portaba los recuerdos del verdadero Stev y tenía tanto libre albedrío como cualquier otro ser humano.

También poseía un alma, una verdadera sombra, podía comandar su Aspecto y era reconocido por el Hechizo como uno de sus portadores.

Si había una diferencia entre los seres vivos ordinarios y los manifestados por Cassie, era que estos últimos simplemente se desvanecían tras ser destruidos, sin dejar rastro de sí mismos en el mundo, ni siquiera sus sombras. Aparte de eso, sin embargo, eran ostensiblemente reales.

Lo cual no significaba que fueran el original.

Pero si eran una copia impecable del original, ¿entonces realmente había una diferencia?

Qué demonios sé yo.

Sunny tampoco sabía si eso importaba. Lo que importaba era que todos los Durmientes que Cassie había conocido en la Ciudad Oscura —más de mil de ellos— estaban vivos una vez más.

Por supuesto, ya no eran Durmientes. Poco después de que Cassie los invocara de regreso al mundo de los vivos desde el más allá, todos se vincularon a varias Ciudadelas en el Reino de los Sueños y se convirtieron en Despertados.

De hecho, unos cuantos ya eran Maestros, habiendo conquistado la Segunda Pesadilla al poco tiempo de regresar del más allá.

Con eso, Cassie había agotado en su mayoría los límites de su Habilidad Suprema.

No podía manifestar más seres Supremos, ya que ese lugar ya estaba ocupado por ella misma. Los Soñadores de la Ciudad Oscura representaban todas las memorias Latentes y Despertadas que podía invocar, consumiendo constantemente su esencia al mismo ritmo que esta se reponía. Todavía podía recurrir a un pequeño número de objetos o seres Trascendentes, y en cuanto a los Ascendidos...

Según Cassie, podía mantener indefinidamente la manifestación de cuarenta y nueve Maestros. Solo un puñado de las personas que había invocado habían Ascendido hasta ahora, por lo que todavía había mucho espacio para que otros crecieran; siete de ellos incluso podrían convertirse en Santos sin abrumar su Aspecto.

Y para cuando más de los antiguos Soñadores de la Ciudad Oscura estuvieran listos para desafiar la Segunda o Tercera Pesadilla, su Dominio se habría vuelto más fuerte, otorgándole más esencia espiritual y, por lo tanto, una mayor capacidad para manifestar seres vivos de todos los Rangos.

Ese era el plan, al menos.

Sunny miró fijamente a Stev con severidad, lo que hizo que el hombre gigante se moviera con incomodidad.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así... jefe?

Sunny permaneció en silencio por un breve momento, luego sacudió la cabeza.

—Es porque mis sentimientos están heridos.

Lanzó las manos al aire.

—¡Con todos los problemas por los que pasé! Juntar cada uno de sus huesos, construir una tumba hermosa para ustedes... ¡incluso escribí un epitafio tan hermoso y conmovedor! ¿Cómo creen que me siento ahora que están caminando por ahí, descaradamente vivos? ¡Todos mis esfuerzos fueron en vano!

Stev tosió con torpeza.

—Bueno, eh... ¿gracias? Por tus esfuerzos.

Se detuvo por un momento antes de añadir cortésmente:

—Estoy seguro de que es una tumba muy bonita. Realmente debería visitarla alguna vez.

Sunny agitó una mano.

—Ah, olvídalo...

Su tono era de desánimo.

Cassie les dio a las personas que había traído de vuelta de la muerte la libre elección de qué hacer con sus vidas. No estaban en deuda con ella —ni con nadie, en realidad— así que podían hacer lo que quisieran.

No es que volver a la vida después de una década de estar muerto fuera algo fácil, especialmente porque muchos de ellos habían pasado años perdidos en la Costa Olvidada antes de morir a la sombra de la Aguja Carmesí.

El mundo había cambiado en su ausencia. De hecho, era casi irreconocible ahora... para empezar, el mundo se estaba acabando, y la mujer que los había guiado a la batalla final —o que había sido responsable de sus muertes antes de eso— lo gobernaba.

Algunos de los Soñadores de la Ciudad Oscura, como Gunlaug, habían desaparecido hacía más de veinte años. Las personas que habían conocido ya no estaban o les resultaban extrañas... algunos fueron recibidos de vuelta, algunos encontraron sus antiguos hogares vacíos y destruidos.

Como Caster; el heredero del clan Han Li estaba de regreso, pero el clan Han Li en sí ya no existía. Verlo de nuevo se había sentido muy extraño para Sunny, especialmente porque Caster seguía siendo un adolescente, mientras que Sunny mismo tenía ahora veintinueve años.

La única cosa más extraña era ver a Harper, el joven a quien Sunny había matado una vez, reunirse con su familia.

Cassie dijo que había elegido traer de vuelta a los Soñadores de la Ciudad Oscura debido a su potencial, pero por lo que Sunny sabía, Harper —y algunos otros como él— no tenían prisa por desarrollar ese potencial. De hecho, nunca más querían experimentar nada parecido a la violencia y el derramamiento de sangre que habían vivido en la Costa Olvidada.

La mayoría de los antiguos Soñadores, sin embargo, estaban bastante motivados.

Se habían dispersado en todas direcciones, ganando renombre rápidamente. Gunlaug estaba en el Mar de la Tormenta ahora, ayudando a la Gente del Río a construir ciudades flotantes. Caster fue contratado por un Clan del Legado que gobernaba una de las Ciudades de la Ciudadela en la cuenca del Río de las Lágrimas. Gemma y Kido estaban en Corazón de Cuervo, esta última trabajando bajo las órdenes de San Bliss para acelerar el desarrollo agrícola del Reino de los Sueños.

Docenas de las antiguas Sirvientas se unieron a Seishan y a sus hermanas en Corazón de Cuervo, también. Más de unas cuantas de las personas que Cassie había traído de vuelta a la vida se quedaron atrás para servir como sus asistentes personales...

Pero la mayoría de ellos se unieron a los Guardianes del Fuego. Era irónico, realmente. Los Guardianes del Fuego originales —aquellos de ellos que habían sobrevivido a Tumba de Dioses— ya no estaban, habiéndose dividido en seis cohortes para desafiar seis Semillas de Pesadilla y convertirse en Santos. Los Despertados que habían sido reclutados por los Guardianes del Fuego después de la guerra, mientras tanto, habían olvidado por completo haberse convertido en miembros de la guardia personal de Estrella Cambiante.

Así que, los veteranos de la Costa Olvidada que Cassie había manifestado eran como la segunda generación de los Guardianes del Fuego, ocupando el lugar de sus antiguos camaradas mientras la primera generación estaba ausente.

Sunny miró prolongadamente a Stev.

...Sin embargo, ninguno de ellos estaba tan loco como este tipo, quien había regresado directo a la Costa Olvidada y ahora era un miembro del Clan de la Sombra, trabajando bajo las órdenes de Aiko en el Castillo Oscuro.

Sunny sacudió la cabeza.

¡Qué lunático!

¿Por qué estaba constantemente rodeado de gente loca?

—Bueno, de todos modos. ¿Qué quieres, Aiko? ¡Estaba muy ocupado, sabes!

Ocupado destruyendo el alijo de comida chatarra de Revel...

Aiko miró fijamente a Sunny durante un largo rato, haciéndolo sentir inquieto.

Y entonces...

De repente se encontró en un fuerte abrazo.

—¡Lo amo, jefe!

La sangre de Sunny se congeló.

Sus pelos se pusieron de punta.

¿Q-qué...

—¡¿Q—qué?! ¡¿Qué estás planeando?!

Miró hacia abajo, y en ese mismo instante, Aiko miró hacia arriba, honrándolo con una brillante sonrisa.

—¡De verdad lo amo! Hoy es el Día del Recuerdo, ¿no? ¡Así que solo quería agradecerle!

Congelado por el miedo, Sunny asintió lentamente.

—¡Sí! ¡Lo es! ¿Y qué?

¿Estaba viendo cosas, o sus ojos brillaban con lágrimas?

¡No, realmente lo hacían!

La voz de Aiko tembló.

—¿Cómo que qué? Jefe... ¿sabe lo hermoso que es ser la única persona que recuerda cada avance científico, tendencia social y desarrollo comercial que ha ocurrido desde la Guerra de Tumba de Dioses... mientras que todos tus competidores no?

Ella lo abrazó más fuerte y sonrió radiante.

—¡Olvídese de beneficiarse con la guerra, jefe! ¡Olvídese del colonialismo!

Aiko soltó un suspiro soñador.

—¡Uso de información privilegiada! Ese es el camino…