SS - Capítulo 3008

La Ciudadela que había permanecido en el centro del Lago Desvanecido durante miles de años fue casi destruida en una batalla entre Estrella Cambiante y Velo de Luna. Ahora, se parecía a una ruina ennegrecida, quedando intactas únicamente las cámaras subterráneas.

Después de la guerra, aquellos que se negaron a unirse al Dominio Humano fueron exiliados a las ruinas carbonizadas. Limpiaron la mayor parte de los escombros y los usaron para levantar una muralla improvisada, luego construyeron un modesto asentamiento en el interior.

Las casas construidas por los exiliados aún permanecían, pero los exiliados mismos se habían ido. En su lugar, una extraña mezcla de personas poblaba la Ciudadela ahora —algunos de ellos eran guerreros Despertados de los Guardianes del Fuego, algunos eran humanos mundanos, y algunos no tenían una afiliación perceptible. Rain incluso pensó que notó las vestimentas características de la Gente del Río entre ellos.

El asentamiento había sido expandido y mejorado, con muchas estructuras nuevas situándose entre las endebles chozas. Las chozas estaban construidas con la madera ennegrecida, pero las nuevas adiciones estaban compuestas de piedra y aleación.

Dondequiera que Rain mirara, extrañas pilas de piedras estaban colocadas en el suelo en filas ordenadas. Las piedras hicieron que se le erizara la piel, así que miró más de cerca y las reconoció por lo que eran —los restos destrozados de los antiguos asuras que se podían encontrar en varias ruinas a lo largo de Tumba de Dios.

Algunos estaban izados en gruesas cadenas, colgando sobre el suelo como gigantes rotos.

Tamar la estudió con un sutil ceño fruncido.

—¿Qué es todo esto? ¿Y dónde están los exiliados?

Rain vaciló por un momento antes de responder.

—La mayoría de los exiliados están muertos, y aquellos que sobrevivieron a la guerra ya no son exiliados. En cuanto a lo que están haciendo estos tipos... no estoy segura. Nada de esto estaba aquí cuando vine de visita hace unos meses.

Pero no era difícil suponer que lo que sea que estuviera ocurriendo en el Lago Desvanecido tenía algo que ver con el apocalipsis inminente... simplemente porque casi todo lo tenía. Ahora más que nunca, se sentía como si la humanidad estuviera en guerra —estaba luchando por la supervivencia en innumerables frentes, y todo lo que la gente hacía estaba destinado a sostener y desarrollar la máquina de guerra de una forma u otra.

—Déjenme encontrar a la persona a cargo del Portal. Los llevaré de vuelta al mundo de los vivos en un santiamén. Cierto... piensen en dónde quieren establecer sus vínculos mientras no estoy. Son Ascendidos ahora, después de todo —nunca tendrán que volver a ver el interior de una cápsula de sueño jamás.

Rain fue a hablar con los Guardianes del Fuego más cercanos. Oficialmente, los miembros del Clan de la Sombra eran todos enviados especiales del gobierno, por lo que podían viajar a donde quisieran sin llamar la atención.

Esta vez, también, no tomó mucho tiempo para que obtuvieran acceso al Portal. Parada frente a él, Rain suspiró.

—¿Están listos?

Sus amigos respondieron asintiendo en silencio. Ella sonrió.

—Entonces vámonos.

Viajar entre los reinos no era un asunto sencillo en estos días. Solía ocurrir que solo dos tipos de Despertados poblaban el Reino de los Sueños —aquellos que habían entrado en él mientras dormían, y los Perdidos.

Los primeros regresaban a sus cuerpos físicos tras tocar un Portal, mientras que los últimos estaban condenados a permanecer en el Reino de los Sueños para siempre —o al menos hasta que conquistaran la Segunda Pesadilla.

Pero las cosas eran diferentes ahora. Innumerables personas habían entrado al Reino de los Sueños a través de las Puertas del Sueño, cruzando el límite del reino en carne y hueso en lugar de meramente en espíritu. Por lo tanto, no había un cuerpo durmiente al cual regresar.

El Portal todavía funcionaba para ellos, sin embargo, aunque el proceso era más complicado. Los Maestros regresaban al lugar donde habían colocado su vínculo. Los Despertados no eran capaces de dejar una marca en el mundo todavía, no obstante, así que el Hechizo lo hacía por ellos —los enviaba a través del límite del reino al lugar en el mundo de los vivos donde habían estado por última vez.

Solo había dos excepciones a esa regla. La primera excepción eran los Perdidos, quienes no poseían un cuerpo verdadero, y por lo tanto no podían regresar al mundo de los vivos. La segunda excepción era principalmente teórica —era la gente que nunca antes había estado en el mundo de los vivos.

Antes, solo había habido dos humanos así. Uno de ellos era el Santo Ling, el hijo de Effie —ella misma lo llevó a través del límite del reino, permitiéndole dejar una impronta en la Tierra. El otro era el Engendro del Sueño, quien había nacido en el Reino de los Sueños. Nadie sabía cómo cruzó el límite del reino por primera vez, solo que el Clan Valor lo asistió en esa empresa.

Ahora, sin embargo, había una infinidad de humanos que nunca habían estado en el mundo de los vivos. Eran la Gente del Río... Rain no estaba segura de si alguien había intentado lanzar a uno de ellos a un Portal para ver qué pasaría, pero creía que no.

En cualquier caso, ella y sus compañeros podían usar el Portal del Lago Desvanecido para regresar a la Tierra. Todos ellos habían entrado al Reino de los Sueños en carne y hueso, razón por la cual el Hechizo los envió a las cercanías de la Semilla que destruyeron en lugar de regresarlos a sus cuerpos durmientes antes de fusionar su manifestación del Reino de los Sueños y el caparazón físico original.

Pero ellos venían del mundo de los vivos, lo que significaba que podían regresar a casa sin la ayuda de un Santo... o de un Supremo amigable... si así lo deseaban.

De hecho, el Supremo amigable en cuestión estaba en una posición más problemática.

Sunny usualmente acompañaba a Rain escondiéndose en su sombra, y estaba a punto de cruzar el límite del reino con ella. Sin embargo, a diferencia de ella y los miembros de su cohorte, él no era bienvenido en la Tierra. El mundo de los vivos rechazaba su presencia y se esforzaba por expulsarlo, por lo que solo podía visitarlo brevemente.

Por eso, Rain no había estado pasando mucho tiempo en el mundo de los vivos.

Aunque hoy solo planeaba usarlo como un punto de paso entre Tumba de Dios y Bastión, así que no era un gran problema.

—Se siente extraño.

La voz de Tamar estaba inusualmente apagada.

Rain la miró y arqueó una ceja.

—¿Qué?

Su amiga se demoró por un momento.

—Solo... regresar a la Tierra. Pasamos tanto tiempo en la Pesadilla que, en algún punto, fueron nuestras vidas en el mundo real las que se sintieron como un sueño.

Tamar miró hacia abajo a sus manos y lentamente las convirtió en puños.

—NQSC con sus enormes torres de aleación, trenes de levitación magnética y PTVs de repente parece un extraño cuento de hadas.

Rain la estudió un poco, luego se encogió de hombros con una sonrisa.

—Sí, sé a qué te refieres. Nunca he desafío una Pesadilla, pero después de pasar la mayor parte de mis años adultos en el Reino de los Sueños, mi vida anterior en el mundo de los vivos se siente como un sueño.

Mirando hacia la distancia, Rain soltó un suspiro melancólico.

—Un sueño hermoso... uno que se disipará pronto, desapareciendo sin dejar rastro.

Se volvió hacia el Portal.

—Es extraño pensar que el mundo de los vivos solo permanecerá en nuestros recuerdos un día cercano, ¿no?

Pero todavía no.

Pronto, los seis cruzaron el límite del reino y regresaron a la Tierra.