SS - Capítulo 3018

Sunny estudió a Effie por un breve momento.

Hacía tiempo que se había recuperado de la desgarradora hambruna a la que la había sometido el Engendro del Sueño, y se veía tan sana y rebosante de vitalidad como siempre. Su figura seguía siendo tan sobresaliente como siempre, su piel estaba fresca y flexible, y sus ojos eran brillantes y claros.

Sin embargo...

Había una sombra oculta en sus profundidades, una que no había estado allí antes.

Sunny vaciló, luego manifestó un palo similar al de ella. Caminando para pararse sobre una de las bolas, preguntó:

—¿Competimos para ver quién puede golpear una bola más lejos?

Effie le lanzó una mirada dudosa.

—No hay forma de ver dónde caen, de todos modos. ¿Cómo vamos a juzgar al ganador?

Sunny se rascó la nuca.

Incluso el vasto alcance de su sentido de la sombra no era suficiente para ese propósito. Potencialmente podría enviar a una de sus encarnaciones o Sombras a las orillas del Mar de la Tormenta, pero eso se sentía como demasiada molestia.

—Lo que sea. Solo golpeemos algunas bolas, entonces.

Recordó cómo lo había hecho Effie y balanceó el palo. Esta vez no se destrozó; tristemente, la bola igual explotó.

Sunny suspiró.

—Maldición.

Effie se rió y balanceó el suyo, luego observó con satisfacción cómo su bola surcaba el cielo.

Sunny habló en un tono neutral:

—Todo el mundo parece inclinado a hablar de la Cuarta Pesadilla hoy. Jet, Kai... ahora tú también.

Effie se encogió de hombros.

—Bueno, hoy es el Día del Recuerdo. Ha pasado un año desde el fin de la Plaga y los incendios inmediatos causados por ella han sido apagados. Ahora, por primera vez, tenemos tiempo para mirar hacia el futuro en lugar de enfocarnos en cómo lidiar con las secuelas del pasado. Así que es natural que todo el mundo esté pensando en la Pesadilla.

Sunny se demoró un poco.

—Pareces estar de mal humor.

Ella sacudió la cabeza.

—No mal humor. Solo... hay mucho en qué pensar, supongo.

Effie estudió la vista de Bastión.

—¿Sabías que la gente en Bastión casi nunca tiene pesadillas? Al menos no en el último año. Como resultado, nos va mucho mejor que a todas las demás ciudades. El crimen ha bajado, la productividad ha subido; lo mismo ocurre con la mayoría de los demás parámetros. Así de importante es un buen sueño, supongo, especialmente cuando la especie entera está lidiando con un trauma reciente.

Miró de reojo a Sunny y sonrió un poco.

—Y todo es gracias a ese caballo tuyo. Desde que se instaló en el Bastión real, cosas así siguen pasando. Ese es el impacto que una criatura Suprema puede causar. Entonces, ¿cómo no voy a estar pensando en la Cuarta Pesadilla?

Sunny permaneció en silencio durante un largo rato, midiendo sus palabras con cuidado. Al final, dijo:

—Nadie te está obligando a desafiarla, Effie. No tienes que hacerlo si no quieres.

Ella se rió entre dientes y lo miró con chispas de humor brillando en sus ojos avellana.

—Sunny... ¿tú alguna vez quisiste desafiar una Pesadilla?

Él no pudo evitar burlarse.

—¿Qué? Por supuesto que no. Solo fue que las circunstancias me obligaron... me siguen obligando, en realidad. Preferiría mil veces vivir en algún lugar cómodamente sin la necesidad de arriesgarme a que me maten.

Effie envió otra bola volando con un fuerte estallido atronador.

—Ahí lo tienes, entonces. El mundo se está acabando, Sunny, y tengo mucho que perder. Por lo tanto, estoy bastante motivada para volverme tan poderosa como pueda y evitar que se desmorone por completo. Es solo... es profundamente irónico, ¿no crees?

Mientras Sunny se encogía de hombros, inseguro de qué decir, Effie suspiró.

Se quedó mirando las bolas dispersas por un rato, luego habló en voz baja:

—Sunny... tenías siete años cuando murió tu madre, ¿verdad?

Él se sorprendió por la pregunta.

Después de mirarla en silencio por un momento, Sunny asintió.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

Effie hizo una mueca y rodó otra bola más cerca de sí misma.

—Ling tiene siete años. De hecho, cumplirá ocho pronto. Por eso... por eso es. ¿Cuánto tiempo pasaremos en la Pesadilla? ¿Un año, tal vez? ¿Dos años? Nadie lo sabe. Y aunque no tengo intención de morir, existe la clara posibilidad de que lo haga. Así que podría perderme una gran parte de su infancia... o incluso toda ella, si pasa lo peor.

Balanceó su palo, solo para ver cómo se partía en dos. Effie hizo una mueca, arrojó el mango doblado al suelo y maldijo en voz baja.

Sunny la estudió por unos momentos, luego suspiró y apartó la mirada.

Golpeó una bola, logrando finalmente enviarla a volar sin destruirla a ella ni al palo.

La comisura de su labio se curvó hacia arriba con satisfacción.

—El Pequeño Ling y yo somos completamente diferentes.

Sunny miró a Effie y sonrió.

—Yo estaba completamente solo, mientras que él está rodeado de un enjambre de personas que lo aman y se preocupan por él. Así que no hay comparación en absoluto.

Effie exhaló lentamente.

—Lo sé. No me malinterpretes, Sunny; no estoy dudando. En verdad, ya había decidido entrar en la Pesadilla durante nuestra extraña aventura en Ciudad Espejismo. Ya ves... perderse una parte de su infancia se siente terrible. Pero primero tengo que asegurarme de que él siquiera llegue a tener una infancia. A diferencia de nosotros dos, que apenas pudimos ser niños.

Miró a la ciudad abajo y levantó una mano, como si intentara sostenerla en su palma.

—Hay innumerables niños en Bastión, Sunny. Quiero asegurarme de que ninguno de ellos tenga que estar apurado por crecer.

Effie se detuvo por un momento y luego se rió entre dientes.

—En realidad, no me preocupa tanto mi Dumpling. Si acaso, me preocupa más su papá... ¿cómo va a manejar a un bribón Trascendente él solo? Tendrás que ayudarlo mucho mientras yo no esté, tonto.

Sunny sonrió.

Se preguntó qué tan lejos habría llegado ya su bola.

—En realidad sería Tío Tonto, muchas gracias. ¿Cómo le va a ese tipo, por cierto?

Effie vaciló por un momento.

—Él no recuerda lo que pasó, así que está bien. En realidad, no está bien... vio en qué estado me encontraba en ese entonces, y creo que eso le dejó una marca. Por eso, ahora está completamente enfocado en lograr la Ascensión natural. Él y Aiko tienen una competencia para ver quién puede convertirse en Maestro primero. Uh... tiempos locos en los que vivimos, ¿verdad? Ascensión natural, ¿quién lo hubiera pensado?

Ella sonrió.

—Oye, Sunny... ¿te acuerdas de que, allá en la Costa Olvidada, una vez te dije que el Reino de los Sueños es un paraíso?

Él asintió.

—Lo recuerdo. Quiero decir, ¿cómo podría haber olvidado algo tan absurdo?

Effie se rió entre dientes, luego inhaló profundamente.

—Ahora no creo que sea un paraíso... no es un paraíso todavía.

Tomó otro palo y rodó una bola más cerca.

—Pero creo que podemos convertirlo en uno si realmente lo intentamos. Probablemente fracasemos... pero no lo sabremos a menos que lo intentemos, ¿verdad?

Sunny abrió la boca para responder, pero en ese momento, el Hechizo de repente le susurró al oído.

Decía...

[Has matado a un Monstruo Caído, Fauces del Bosque Indetectable.]

Se congeló por un momento, luego miró su palo.

Huh.

Al notar su expresión, Effie arqueó una ceja.

—¿Qué?

Sunny permaneció en silencio por un instante, luego sonrió.

—Oh... creo que gané nuestra competencia, eso es todo.