SS - Capítulo 3021

Había numerosas Ciudadelas dispersas por el Mar de las Tormentas, ocultas en sus espeluznantes e impredecibles aguas. Algunas habían sido gobernadas por la Casa de la Noche durante décadas, otras fueron conquistadas recientemente, como resultado de que Mordret se infiltrara en el Gran Clan en preparación para la Guerra de Dominios.

Hacía un año, una de ellas fue cedida al Pueblo del Río después de que escaparan de la Tumba de Ariel, para que tuvieran un hogar en el nuevo y desconocido mundo al que Ananke los había llevado.

Esa Ciudadela había sido conocida antes como el Obelisco Negro. Era una gigantesca aguja de piedra que se elevaba desde el agua y apuntaba al cielo como un dedo acusador... de hecho, era un dedo; la punta de uno.

Si uno se sumergiera profundamente en las turbulentas aguas y siguiera al Obelisco hacia las profundidades del Mar de las Tormentas, eventualmente descubriría que se conectaba a una inmensa mano tallada en piedra negra, con otros cuatro dedos sobresaliendo de ella en ángulo. La estructura estaba cubierta por enormes percebes, algas marinas y fango —con una miríada de Criaturas de la Pesadilla anidando en la jungla submarina—, pero su forma aún era reconocible.

Esa mano parecía pertenecer a un humano, pero había algo espeluznante e inquietantemente incorrecto en ella.

Y si uno se sumergiera aún más, en la oscuridad aplastante de las profundidades extremas, podría rastrear la mano hasta el brazo, alcanzando eventualmente la colosal cabeza de la inconcebible estatua.

Sin embargo, nadie sabía cómo era su rostro, porque todos los que se habían atrevido a mirarlo murieron o se volvieron locos, perdiendo finalmente la vida ante la agonía de un violento delirio.

Por lo tanto, la gente no se sumergía tan profundo cerca del Obelisco Negro, y ninguno de ellos se había sumergido jamás más allá del rostro oculto de la estatua ahogada.

La Ciudadela en sí no estaba muy poblada, considerando que no había mucha superficie aquí para que la gente viviera. Sin embargo, estaba ubicada cerca de las costas del Mar de las Tormentas, en aguas relativamente seguras —seguras significaba estables en el Mar de las Tormentas, no teniendo nada que ver con cuántas abominaciones habitaban la región.

Más importante aún, era la Ciudadela más cercana al estuario del Río de las Lágrimas, lo que la convertía en una importante estación de paso para los barcos que viajaban desde los confines del Mar de las Tormentas o desde el Este. Por lo tanto, la población del Obelisco Negro había sido pequeña y en gran parte transitoria.

Así era como había sido antes, al menos...

Hoy, el Obelisco Negro estaba irreconocible.

Estando en su punto más alto, Sunny miró hacia abajo con una sensación de asombro.

Debajo de él, una ciudad se extendía sobre las olas.

La brillante luz del sol caía desde el cielo azur, iluminando su vibrante extensión. El Obelisco Negro ya no era negro, habiéndose vuelto completamente plateado debido a la miríada de hilos de seda de esencia envueltos alrededor de él. Potentes cables de seda se extendían hacia afuera desde la aguja plateada, sosteniendo vastas plataformas que se mecían ligeramente sobre el agua. Estas islas-barco estaban construidas también de esencia manifestada, sosteniendo ornamentadas residencias, verdes jardines y exuberantes campos. Puentes arqueados las conectaban entre sí, y una miríada de góndolas se movía en los canales entre ellas. Las calles estaban llenas de gente, y en los bordes exteriores de la ciudad flotante, nuevas islas estaban siendo construidas por cuadrillas de ocupados trabajadores. Docenas de elegantes barcos con velas plateadas estaban amarrados a los largos muelles, y guerreros Despiertos patrullaban las aguas alrededor de la ciudad en botes rápidos o Ecos acuáticos.

Y todo eso —los jardines, los campos, la gente— emanaba una sensación de desbordante salud y vitalidad. Eso se debía a que todo en la ciudad flotante llevaba la bendición de su gobernante: Ananke de Weave, la Tejedora de Seda.

Ese era el título que el Pueblo del Río le había dado a Ananke después de emerger de los Amuletos del Arca y conocer la historia de cómo los llevó a través de la eternidad, hacia los vastos cielos de un nuevo mundo. En cuanto al nombre de la ciudad en sí...

Después de escucharlo por primera vez, Sunny se sintió aliviado al saber que el suyo no era el nombre más rudimentario del mundo. Pensándolo bien, el Pueblo del Río también era bastante directo al dar nombres a las cosas: Weave, Verge, Crepúsculo, Arca... La nueva ciudad que habían construido en el Mar de las Tormentas se llamaba Web.

Aquí era donde vivía la mayor parte del Pueblo del Río. También había un enclave de ellos en la vasta ciudad en el estuario del Río de las Lágrimas que gobernaba Moonveil, así como una docena de tripulaciones dispersas por todo el Mar de las Tormentas, ayudando a la gente del Dominio Humano a expandir los asentamientos que rodeaban a otras Ciudadelas marinas.

Ahora, un año después de llegar al Reino de los Sueños, el Pueblo del Río estaba algo asentado en sus nuevas vidas. Aun así, había una miríada de cosas que debían hacerse, y pasarían muchos años antes de que estuvieran realmente acostumbrados a la vida fuera de la Tumba de Ariel.

—Es una vista maravillosa.

Sunny estaba siendo sincero... bueno, por supuesto que lo era. No podía mentir, después de todo.

Web era bastante diminuta en comparación con los gigantes de los asentamientos humanos como NQSC, Bastión o Corazón de Cuervo. Sin embargo, verla prosperar le tocó la fibra sensible. Había algo en ver al Pueblo del Río construir una ciudad que hacía que Sunny sintiera que había esperanza para todos ellos... era una sensación reconfortante.

De pie junto a él, Ananke sonrió.

—Lo es, ¿no?

Se detuvo un momento y luego se rió entre dientes.

—¿Sabe, Lord Sunless? Cuando empezamos a construir esta ciudad, casi construimos las Casas de la Juventud por costumbre. Fue solo más tarde que nos dimos cuenta de que nunca las volveríamos a necesitar; después de todo, la gente envejece de manera diferente en su mundo.

Sunny la miró, permaneció en silencio por un momento y luego sonrió sombríamente.

—Este no es mi mundo, Ananke.

Se dio la vuelta hacia la radiante vista de la ciudad flotante y añadió en un tono neutral:

—Este no es mi mundo todavía.

Ella asintió cortésmente.

Después de unos momentos de silencio, Ananke añadió:

—Aun así, construimos una Casa de la Juventud, así como una Casa de la Despedida. Sirven para un propósito diferente al de la Tumba de Ariel, pero... aunque el propósito es nuevo, su esencia es la misma. Como todas las demás cosas en este nuevo y peculiar mundo.

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