SS - Capítulo 3032

La primera señal del desastre inminente llegó apenas unos días después del descubrimiento de Sunny. Un convoy naval que navegaba desde el Cuadrante Occidental hacia las colonias de América del Sur quedó a oscuras, dejando de responder a cualquier comunicación.

Normalmente, eso no habría causado una alarma inmediata. El corredor marítimo hacia la punta de Sudamérica se había perdido durante la Cadena de Pesadillas y se había restablecido hace poco tiempo —los barcos tenían que viajar a lo largo de la costa de la Antártida para evitar las aguas profundas, manteniéndose a una buena distancia del continente perdido, pero no demasiado lejos.

Como resultado, no era inusual que sufrieran la interferencia del Llamado, y comunicarse con el continente era difícil a veces. Los convoyes a menudo perdían el contacto durante un día o dos, continuando el peligroso viaje en aislamiento.

Esta vez, sin embargo, las cosas eran diferentes —porque Sunny y Nephis sabían que había nuevos peligros acechando en esas aguas. La última ubicación conocida del convoy estaba bastante cerca de la punta de América del Sur, además.

Por lo tanto, incluso si no había pruebas sustanciales que sugirieran que algo fuera de lo común estaba sucediendo, decidieron destinar recursos serios para prevenir un desastre potencial.

Nephis retiró al Jardín Nocturno de su misión actual, enviándolo a patrullar la costa de América del Sur en su lugar. Al mismo tiempo, Naeve y Ola de Sangre fueron enviados a buscar los rastros del convoy desaparecido. Lo encontraron en poco tiempo, yaciendo en el fondo del océano. Los cascos blindados de los gigantes de aleación estaban triturados y despedazados, habiendo sido atacados desde abajo. Los miembros de la tripulación y los guerreros Despiertos, incluido el guía Ascendido de la Casa de la Noche, habían conocido un destino espantoso. Apenas unas horas después de que Naeve informara de sus hallazgos, a no más de un kilómetro de la costa de América del Sur, el Jardín Nocturno entabló una feroz batalla naval contra el misterioso enemigo que había destruido el convoy.

El agua espumeaba, revelando innumerables formas moviéndose debajo de ella, con la quitina húmeda reluciendo en la profunda oscuridad de la noche estrellada. Era como si una franja entera del océano hirviera, con la masa turbulenta de agua agitada avanzando hacia el titánico barco que se interponía entre las oscuras profundidades y la orilla.

Eran los Ciempiés Negros —un grupo de asalto de ellos, lo suficientemente numeroso como para representar una seria amenaza para todos los asentamientos humanos en América del Sur.

Solo que estos eran sutilmente diferentes de las abominaciones con las que Sunny había luchado en el Bosque Quemado. Eran más grandes, más fuertes y más feroces que la generación anterior de los Ciempiés Negros —muchos de ellos eran Grandes Criaturas de la Pesadilla en lugar de ser meramente Corrompidos, también. La batalla fue breve, pero temible. Al final, el Caminante Nocturno logró repeler al grupo de asalto, evitando que el enjambre negro alcanzara la orilla. El Jardín Nocturno sufrió algunos daños, y aunque el casco del barco viviente ya se estaba curando, los guerreros a bordo mostraban expresiones sombrías. Si Sunny y Nephis se hubieran demorado un poco más, meditando la decisión, los asentamientos en América del Sur —y toda la gente que los poblaba— podrían haberse perdido. Incluso si los asentamientos no se destruyeran por completo, el daño habría sido devastador.

La situación era terrible porque este asalto no iba a ser el último... y América del Sur no era el único territorio humano bajo amenaza, tampoco. Tarde o temprano, las Criaturas de la Pesadilla que se derramaban en el mundo despierto a través de la brecha en el límite del reino iban a descubrir el Cuadrante Occidental, también.

Había mucha más gente viviendo en los Cuadrantes Occidentales, y muchas más ciudades que necesitaban ser protegidas. Fuerzas suficientes tenían que ser reubicadas para defenderse de la nueva amenaza, y considerando el número y el Rango de las abominaciones a las que tendrían que enfrentarse, eso significa enviar Santos a la batalla.

El problema era que los Santos ya estaban comprometidos en innumerables batallas a lo largo del Reino de los Sueños. Las Ciudades Ciudadela allí estaban bajo asedio, y la presión sobre sus defensores no hacía más que aumentar. Las Criaturas de la Pesadilla en todo el Reino de los Sueños comenzaban a migrar lentamente, abandonando sus antiguos territorios de caza y moviéndose hacia los asentamientos humanos. Fue parcialmente el resultado de las batallas entre Mordret y el Engendro del Sueño.

Otra razón era que en algún lugar allá afuera, pequeños pedazos del mundo despierto se estaban cosiendo en el tejido del Reino de los Sueños, perturbando el orden establecido. Y la razón más escalofriante de todas...

Era la sospecha de que los grandes horrores del Reino de los Sueños —las abominaciones Malditas e Impías que dormitaban en las profundidades de las Zonas de la Muerte— se estaban agitando y cambiando su comportamiento, también, haciendo que las Criaturas de la Pesadilla menores huyeran en pánico. El Dominio Humano movilizó todas sus fuerzas, con Nephis y Cassie entrando en la contienda personalmente. Sunny, mientras tanto, desplegó sus sombras lejos de las Ciudades Ciudadela, emboscando y masacrando enjambres de Criaturas de la Pesadilla antes de que pudieran alcanzarlas.

Sin embargo, incluso con la Legión de las Sombras creciendo cada día, Sunny no tenía demasiadas sombras de sobra —tenía que luchar su propia guerra en la Costa Olvidada, después de todo, donde la invasión de los Espectros de los Túmulos se volvía lentamente más contundente.

Bajo estas circunstancias, era solo cuestión de tiempo antes de que la humanidad sufriera una derrota.

Esa derrota llegó antes de lo que Sunny y Nephis habían esperado.

Hubo una Ciudadela oculta en las nieblas del Mar de las Tormentas. La Ciudadela no tenía una gran población, ya que los artesanos del Pueblo del Río no la habían alcanzado todavía —el asentamiento flotante a su alrededor era modesto, albergando solo a decenas de miles de personas, pero era un punto estratégicamente importante.

Eso se debía a que la Ciudadela estaba ubicada más adentro en la nebulosa extensión del Mar de las Tormentas que cualquier otro bastión humano. Tenía propiedades únicas que le permitían capear con seguridad cualquier tormenta, además, por lo que servía tanto como punto de partida para una mayor exploración del Mar de las Tormentas como un puesto de avanzada avanzado que advertía a otras Ciudades Ciudadela más pobladas sobre las tormentas que se avecinaban.

En ese momento, una radiante Puerta del Sueño se alzaba sobre el asentamiento, y la gente se retiraba hacia su luz con rostros asustados y aterrorizados. No muy lejos de la Puerta del Sueño, tentáculos de agua negra y turbulenta trepaban por las laderas blancas de la Ciudadela, tragándose lentamente sus murallas de piedra.

Hasta el horizonte, la superficie del mar era completamente negra, emanando una sensación misteriosa. El agua parecía poseer una mente propia, moviéndose con un propósito malicioso —y había innumerables formas espantosas ocultas bajo su superficie, también. En la aguja más alta de la antigua Ciudadela, Nephis y Sunny permanecían en silencio —uno en la luz, uno oculto en las sombras— ambos observando cómo el Agua Negra consumía la Ciudadela con expresiones sombrías.

Finalmente, Sunny habló:

—¿De verdad no vamos a luchar contra eso?

Nephis se demoró unos momentos, luego sacudió lentamente la cabeza.

—Ya lo viste. Mi primer ataque apenas tuvo efecto. Y tú también puedes sentir su Voluntad —sea lo que sea esa cosa, lidiar con ella no será fácil. Podemos intentarlo, por supuesto... probablemente ganaremos, incluso. Pero también gastaremos demasiado de nosotros mismos para repelerla.

Sunny suspiró.

—Yñ nuestra fuerza es necesaria en otra parte... en todas partes. Todo el tiempo.

Era simplemente una cuestión de logística. Asignar demasiados recursos para conservar un activo de poca importancia solo pondría a otros activos más valiosos en un riesgo mayor.

En otras palabras, Sunny y Nephis tenían que elegir sus batallas sabiamente. No podían dispersarse demasiado y no estaban en posición de comprometer toda su fuerza en cada crisis.

Nephis asintió.

—Perder una Ciudadela es un resultado indeseable, pero mientras podamos salvar a la gente... es una victoria.

Lo miró con una expresión sombría en el rostro.

Nephis permaneció en silencio por un momento, y luego suspiró silenciosamente.

—No estoy segura de que seamos capaces de salvar a la gente cada vez, Sunny.

Él no respondió, sabiendo que ella tenía razón.

Pronto, el último de los habitantes de la Ciudadela desapareció en la Puerta del Sueño, y los dos se retiraron, también. La Ciudadela misma había desaparecido, destrozada y tragada por la masa invasora de Agua Negra.

Ese fue un momento histórico...

Era la primera vez en décadas que la humanidad perdía una Ciudadela ante las Criaturas de la Pesadilla. Cosas como esa solían ocurrir a menudo antes, en los primeros años del Hechizo de la Pesadilla, pero por lo que Sunny podía recordar, los territorios humanos en el Reino de los Sueños solo se habían expandido... no encogido. Ahora, el Reino de los Sueños comenzaba a recuperar pedazos de sí mismo.