SS - Capítulo 3040

Cuatro figuras se abrían paso por una pendiente empinada y oscura, rodeadas de densas nubes de una misteriosa niebla blanca. Eran el Rey de la Nada, el Señor de las Sombras, Nephis de la Llama Inmortal y una caballero alta y elegante que vestía un traje de armadura similar a la piedra —la Santa de Jade.

La niebla se abría ante ellos, empujada por la Voluntad del Rey de la Nada, luego fluía para tragarse el vacío detrás de ellos momentos después de que pasaban.

Sus pasos resonaban en el misterioso silencio, y aunque nada parecía amenazarlos en la desolada extensión de niebla arremolinada, los cuatro parecían listos para la batalla.

La mitad de la mente de Sunny estaba preocupada observando sus alrededores, buscando signos de problemas. La otra recordaba el momento aterrador que había pasado atravesando las Montañas Huecas como un Santo, medio loco y apenas capaz de mantener su existencia en las mareas aniquiladoras de la nada.

—No tienen que preocuparse.

La voz de Mordret sonó desapasionada.

Dedicándole una mirada, Sunny arqueó una ceja.

—¿En serio? Yo diría que hay un montón de razones para preocuparse. Vi todo tipo de horrores la última vez que estuve por estos lados.

Mordret asintió en silencio.

—Ciertamente, las Montañas Huecas ocultan muchos peligros. Pero estamos en las mismísimas afueras de la cordillera —los verdaderos horrores habitan todos más profundamente.

Eso era algo reconfortante de escuchar.

Estaban, de hecho, en los bordes exteriores de las Montañas Huecas. En cuanto a por qué estaban escalando más alto en lugar de intentar encontrar un camino hacia abajo... Había una razón para eso, también.

Las noticias que se difundían entre los súbditos del Dominio Humano sugerían que Nephis había ido a una Zona de la Muerte previamente inexplorada, pero eso no era del todo cierto. Alguien, de hecho, había explorado el Inframundo en el pasado —Espada Rota y su cohorte, por ejemplo.

Más importante aún, la propia Nephis ya había estado en el Inframundo, aunque fuera en una Pesadilla en lugar de la realidad. El reino del Demonio de la Elección, sin duda, había cambiado mucho en los miles de años transcurridos desde entonces. Pero parte de su conocimiento aún se aplicaba, lo que influyó en su decisión de por dónde entrar.

La mayoría de los que sabían de la existencia del Inframundo lo imaginaban como un solo espacio enterrado profundamente bajo tierra, en los huesos de la tierra, pero técnicamente no estaban en lo cierto. En realidad, el Inframundo constaba de aproximadamente tres capas, cada una más peligrosa que la anterior. Además, no era una caverna titánica, sino más bien un sistema interconectado de muchos huecos enormes.

El estrato superior y más seguro del Inframundo estaba oculto dentro de las montañas mismas —después de todo, las Montañas Huecas no habían recibido ese nombre al azar. En realidad estaban huecas por dentro, cada pico formando una enorme caverna vertical que se ensanchaba de arriba a abajo.

Alguna vez hubo asentamientos de las Santas de Piedra dentro de los picos huecos, y había sido aquí donde el Inframundo se conectaba con el mundo exterior —o más bien, con los reinos exteriores. En el apogeo de la civilización de las Santas de Piedra, el estrato superior de las Montañas Huecas era un centro comercial, con muchos forasteros viniendo aquí para comerciar o para encontrar pasaje a otros reinos a través del Inframundo.

Muchos habían venido a realizar ritos funerarios y vigilias sacras, creyendo que hacerlo aseguraría un viaje seguro para las sombras de sus muertos.

Sin embargo, los asentamientos en los picos huecos de las imponentes montañas eran meramente la periferia de la civilización de las Santas de Piedra. Su verdadero corazón yacía en el estrato medio del Inframundo, que estaba debajo de las montañas, sumergido en la oscuridad antigua.

Era allí donde se ubicaban el trono de Nether y la ciudad que lo rodeaba. La mayoría de las Santas de Piedra habían vivido en esa ciudad, cerca de la fortaleza de su creador.

Y finalmente, estaba el estrato inferior —la parte más profunda del Inframundo, oculta en profundidades sin luz, demasiado espantosa y peligrosa para ser habitada incluso por las Santas de Piedra. Aquí era donde se encontraba el abismo que conducía al Abismo, y donde habitaban horrores insondables nacidos de la verdadera oscuridad.

Coincidentemente, también era la única parte del Inframundo que Nephis había visitado personalmente. En su Segunda Pesadilla, ella había habitado el cuerpo roto de una de las creaciones fallidas de Nether, e intentó construir una comunidad para otras criaturas que habitaban en la oscuridad, rechazadas por el mundo —solo para que esa comunidad fuera aniquilada por un horror que surgió del Abismo.

Por lo tanto, ella realmente no tenía ningún conocimiento personal de los estratos superiores del Inframundo —solo cuentos e historias que los otros parias habían compartido con ella. Estas historias aún contenían abundante información, sin embargo, lo que le permitió a Sunny inferir algunas cosas.

Él sabía que, si bien las Puertas de la Pesadilla podían aparecer en cualquier lugar, se sentían atraídas por lugares con una gran población de seres sintientes. Del mismo modo, las Semillas de la Pesadilla no crecían simplemente al azar —usualmente aparecían en lugares donde habían ocurrido eventos horribles en el pasado.

Tenía que haber alguien que hubiera experimentado ese horror, lo que significaba que las Semillas, también, crecían mayormente en lugares donde los seres sintientes alguna vez habían vivido.

El objetivo de esta expedición era encontrar el lugar donde pereció Espada Rota, y ese lugar estaba muy probablemente en algún punto entre la ubicación de la Semilla de la Pesadilla que él y su cohorte habían conquistado y el lugar donde los Soberanos se volvieron en su contra. Dado que las Santas de Piedra habían habitado en los estratos superior y medio del Inframundo, la Semilla tenía que haber estado allí, también.

Por lo tanto, Sunny y Nephis no tenían que comenzar su búsqueda desde la parte más peligrosa del Inframundo. Por el contrario, ir a su parte menos desgarradora les serviría mejor.

Y por eso habían convencido a Mordret de guiarlos hasta la entrada de uno de los picos huecos, y estaban escalando la montaña ahora.

Muy pronto, encontraron algo que Sunny nunca había esperado ver en las Montañas Huecas —los restos de un camino antiguo y en ruinas. El camino rodeaba las montañas, subiendo más y más alto, y había imponentes pilares negros flanqueándolo, elevándose sobre el camino a ambos lados a largos intervalos.

Algunos de los pilares estaban destrozados, mientras que otros habían sido derribados y ahora yacían sobre la roca fría, rodeados de niebla. Los que aún permanecían en pie, sin embargo, le daban a Sunny una sensación extraña. Siguiendo una corazonada, escudriñó en sus profundidades y notó una vista familiar.

Había hilos de diamante incrustados en los pilares, formando patrones complicados. Era la misma hechicería que Nether había usado para animar a las Santas de Piedra, una versión primitiva del tejido de hechizos que había desarrollado para replicar la hechicería del daemon mayor. El antiguo tejido estaba muerto ahora, desprovisto de hechicería, pero una vez hace mucho tiempo, estos pilares debieron cumplir un propósito importante.

¿Estaban destinados a mantener a raya la niebla?

No había respuesta ahora, ni nadie a quien preguntar.

Se movieron más rápido después de descubrir el camino antiguo.

Pronto, la entrada al Inframundo se reveló ante ellos.