SS - Capítulo 3042

Azarax el Poderoso, el Rey de Reyes, el conquistador de un centenar de tronos... la Plaga del Acero.

Él era en verdad una plaga que había caído sobre los reinos mortales.

Debido a su poderoso Aspecto, su interminable sed de sangre y su insaciable codicia de poder, no estaba satisfecho con forjar pedazos de otros Dominios para construir el suyo propio. Quería conquistar todos los reinos, subyugar a todos los demás Supremos y convertirse en el único gobernante de todos los humanos.

Y después de que terminara su conquista de los reinos mortales... probablemente dirigiría su mirada a los Reinos Divinos, continuando su interminable campaña de conquista y matanza en una guerra contra los dioses mismos.

Eso no había sucedido todavía, pero Azarax ya era el comandante del ejército más poderoso de los reinos mortales —una horda imparable que arrasaba el resto de la existencia como una plaga de acero, destruyendo y subyugando un Dominio tras otro.

Y a medida que conquistaba más tierras, tanto su poder personal como la fuerza de su horda conquistadora continuaban creciendo. Enemigos poderosos se convertían en sus vasallos, y cada cadáver sacrificado en el altar de su ambición lo hacía más fuerte. La sangrienta marea de su conquista tiránica parecía verdaderamente imparable...

Hasta que se estrelló contra los altos muros de la ciudad pacífica que se alzaba en la orilla de un mar cálido.

La razón por la que esa ciudad, que no comandaba un ejército fuerte y no tenía antecedentes de excelencia militar, había sido capaz de resistir a Azarax y a sus Guerreros del Terror durante más de un año...

Fue un ejército mercenario que el Albañil había contratado para defenderla.

Al amanecer de la Pesadilla, Effie se encontró asumiendo el papel de líder de ese ejército mercenario —una guerrera Trascendente de una oscura pero antigua secta de fanáticos del Dios de la Guerra... una Doncella de la Guerra, una de las precursoras de las mujeres que la habían entrenado en la Segunda Pesadilla, y de la mismísima Solvane.

Kai y Morgan eran oficiales de alto rango del ejército mercenario, mientras que Jet, Seishan y Caminante Nocturno asumieron los papeles de Santos independientes dentro o en las cercanías de la ciudad del Rey Albañil.

Ningún mercenario estaba lo suficientemente loco como para aceptar un encargo para luchar contra Azarax y su aterradora horda... excepto alguien como la Doncella de la Guerra, que era tanto una guerrera de renombre como una sacerdotisa de la Guerra, y por lo tanto seguía una lógica sacra en lugar de la razón mundana.

Para ella, la guerra era similar a un ritual sagrado, por lo que luchar contra un enemigo abrumador era un acto de adoración solemne y glorioso —incluso si las posibilidades de sobrevivir a la pelea eran escasas. Armada con ese conocimiento, el Albañil invitó a la Doncella de la Guerra y a su ejército a su ciudad. Ahí fue donde comenzó la Pesadilla, y antes de que Effie se diera cuenta, estaba a cargo de defender la ciudad contra un Supremo sediento de sangre y su horda imparable. Innecesario es decir que lo que siguió fue un horror y un derramamiento de sangre interminables.

Día tras día... mes tras mes... batalla tras batalla.

La ciudad no tenía posibilidades de resistir ni un solo asalto de Azarax y sus Guerreros del Terror, y sin embargo, los soportó todos, permaneciendo todavía en pie incluso después de un año de ataques continuos.

Había varias razones por las que la ciudad permanecía invicta.

La primera razón era el Albañil mismo. Ese Supremo podría no haber poseído un gran poder de combate, pero era viejo y experimentado en el manejo de la Voluntad. Más que eso, la ciudad que había construido estaba reforzada a través de medios místicos, por lo que incluso la fuerza insondable de Azarax no podía derribar sus muros.

El Albañil también poseía la Habilidad de aumentar a campeones elegidos de su Dominio, la cual usaba para potenciar a Effie y a sus compañeros —así fue como los seis pudieron enfrentarse a Azarax en batalla.

Por supuesto, cada enfrentamiento contra el aterrador Supremo los dejaba maltrechos y destrozados, apenas aferrándose a la vida.

La segunda razón era Morgan, su estratega, quien por sí sola causó más daño a la horda conquistadora del Rey de Reyes que nadie antes. Desde quemar los campos hasta envenenar los pozos, y un centenar de otros trucos tortuosos, los defensores de la ciudad del Albañil pudieron resistir al vasto ejército de Azarax a pesar de ser menos en número y poseer mucha menos fuerza bajo su guía.

La tercera razón eran Effie, Kai y Seishan.

Lo que hacía a Azarax tan peligroso no era solo su poder personal, sino también su habilidad para compartir ese poder con sus vasallos de élite —los Guerreros del Terror. Las élites de su gran horda no solo eran tremendamente letales, sino que también emanaban un aura debilitante de Terror que debilitaba y paralizaba a los soldados enemigos. Era debido a ellos que su conquista había sido tan imparable.

De hecho, muchos reinos se habían rendido a Azarax sin luchar simplemente porque sus soldados estaban demasiado aterrorizados como para levantar sus armas contra él.

Esa ventaja, sin embargo, era contrarrestada por la habilidad de Effie para inspirar y potenciar a sus guerreros, la habilidad de Kai para infundir valor y fuerza con su voz, y la misteriosa habilidad de Seishan para cambiar a seguidores elegidos infundiéndoles su sangre.

Combinados, sus tres Aspectos no solo hacían que el aura de pavor fuera ineficaz, sino que también aumentaban a los defensores de la ciudad, otorgándoles una fuerza mucho mayor.

La cuarta razón era Jet, quien era por mucho la más letal y peligrosa entre ellos. Debido a su insidioso Aspecto y a la impredecible versatilidad de su hoja fantasmal, incluso Azarax tenía que ejercer una medida de precaución cuando se enfrentaba a su asalto combinado.

Y por último, la quinta razón por la que seguían vivos era Caminante Nocturno y su habilidad para eludir a las fuerzas enemigas.

Después de que los primeros asaltos directos fracasaran, la horda rodeó rápidamente la ciudad y estableció un bloqueo naval impenetrable alrededor de ella, con el objetivo de matar de hambre a la gente de adentro y obligarla a rendirse —o al menos hacer que se debilitara demasiado como para montar cualquier resistencia. Caminante Nocturno, sin embargo, logró eludir el bloqueo una y otra vez, entregando comida y suministros a la ciudad sitiada a pesar de todos los esfuerzos por detenerlo y eliminarlo.

Por eso seguían vivos, y la ciudad seguía en pie.

Eso no significaba que fueran a seguir vivos por mucho tiempo, sin embargo.

Mirando la montaña de cadáveres ardiendo frente a ella, sintiendo náuseas debido al hedor, Effie suspiró y miró a Kai.

—A juzgar por tu expresión, hay buenas noticias y hay malas noticias.

Su voz era sombría.

Él asintió.

—La buena noticia es que Caminante Nocturno ha regresado, así que no necesitaremos racionar la comida por un tiempo.

Effie intentó sonreír, pero fracasó.

Estaba demasiado cansada para sonreír.

—¿Cuál es la mala noticia, entonces?

Los ojos de Kai se empañaron.

Permaneció en silencio por un breve momento y luego dijo en un tono severo:

—La enfermedad... se está extendiendo.

Effie estaba demasiado cansada para maldecir, también.

Parecía que la Plaga del Acero no era suficiente.

No hacía mucho, como para burlarse de ellos, una enfermedad diferente y mundana había comenzado a extenderse en la ciudad, también…