SS - Capítulo 3047

A medida que el océano de acero fluía hacia los muros de la ciudad, sus defensores desataron una lluvia de flechas sobre el enemigo. Las poderosas máquinas de asedio instaladas en lo alto de los baluartes gemían al ser tensadas, con runas antiguas encendiéndose con una luz etérea —luego, enormes virotes salieron disparados hacia la horda que avanzaba, labrando caminos sangrientos a través de ella.

La mayoría estaban apuntados a las imponentes figuras de los Santos enemigos. Algunos dieron en el blanco, otros fallaron, pero ningún proyectil dejó de cosechar una sangrienta vendimia. Esa era una de las desventajas que sufría la Horda de Acero —debido a la enorme cantidad de soldados bajo el mando de Azarax, era casi imposible fallar al apuntar a su desorganizada formación.

Los guerreros de la Horda de Acero levantaban sus escudos mientras corrían, esperando salvarse de la letal lluvia de flechas. Aun así, incontables soldados cayeron, atravesados por las afiladas puntas... algunos de ellos estaban simplemente heridos, no muertos, pero no importaba. Segundos después, eran pisoteados y aplastados bajo el interminable mar de soldados que corrían detrás de ellos, muriendo de formas brutales.

Esa era la naturaleza cruel de la Horda de Acero. No tenía piedad que ofrecer, ni siquiera a sus propios guerreros.

Por supuesto, estas fuerzas de vanguardia eran mera carne de cañón, compuestas en su mayoría por humanos comunes. Azarax mantenía a sus fuerzas de élite rezagadas y las desplegaba de manera mucho más estratégica, sabiendo que incluso sus reservas de combatientes Despertados no eran ilimitadas.

Ya había perdido un número horroroso de soldados bajo los altos muros de esta ciudad. No solo soldados comunes, sino también Despiertos, Ascendidos... incluso campeones Trascendentes. El ejército mercenario que el Albañil había contratado, liderado por la inquebrantable Doncella de la Guerra, era un grupo espantosamente letal —especialmente sus cinco tenientes, quienes eran más hábiles y poderosos que incluso los veteranos más experimentados entre sus vasallos.

Quizás Azarax no debería haber esperado menos de los fanáticos de la Guerra. Aun así...

Eso solo hacía que los deseara más. Así era como crecía la Horda de Acero —los débiles eran diezmados por el enemigo, y luego los campeones enemigos tomaban su lugar, esclavizados por el Rey de Reyes.

Estos mercenarios llegarían a servir a Azarax, también. La orgullosa Doncella de la Guerra se arrodillaría ante él... y después de eso, no sería capaz de mantener su orgullo por mucho tiempo. Él esperaba ese día con gran anticipación.

Por ahora, sin embargo...

Ella y sus cinco campeones Trascendentes estaban resultando ser una molestia bastante grande. De pie detrás del muro, Effie contempló a la horda que avanzaba sombríamente y luego se inclinó para recoger un bloque de piedra del suelo. Ese bloque era tan grande como una casa, pesando cientos de toneladas —sin embargo, ella lo levantó sin esfuerzo, apoyando todo su peso sobre su hombro.

Luego, colocando su otra mano sobre el parapeto del muro, Effie exhaló y lanzó el bloque de piedra hacia el cielo.

Su trayectoria no fue tan vistosa como la del hacha de batalla de Azarax, similar a un cometa, pero no menos terrorífica.

Elevándose alto en un arco pronunciado, el enorme bloque de piedra alcanzó un cenit en algún lugar por encima de las filas delanteras de la Horda de Acero y luego cayó en picado. Los soldados temblaron y gritaron cuando su sombra cayó sobre ellos —un momento después, la piedra de Effie colisionó con una de las colosales torres de asedio, haciendo que su sección central explotara. La torre estaba fuertemente blindada y protegida por un intrincado tejido de encantamientos rúnicos, pero incluso la hechicería no podía soportar el espantoso poder de una gran masa combinada con la aceleración asistida por la gravedad, cediendo ante la fuerza devastadora del impacto. Una vasta franja de la torre de asedio explotó en una nube de escombros, piezas de su caparazón blindado mezcladas con fragmentos de cuerpos y ríos de sangre. Su parte superior cayó, mientras que la parte inferior se ladeó y se derrumbó sobre la masa de soldados de abajo.

Las pérdidas causadas por ese único lanzamiento se contaron por miles. Los soldados refugiados dentro de la torre se habían convertido en una neblina carmesí, y más soldados aún fueron aplastados bajo los escombros que caían.

Effie ya estaba estirando la mano para alcanzar otro bloque de piedra.

Al mismo tiempo, Kai soltó la cuerda de su arco, enviando una flecha encantada a cruzar zumbando el campo de batalla. Esta perforó el ojo de una bestia gargantuesca que había estado tirando de otra torre de asedio, haciendo que su cabeza entera explotara en una nube de sangre, fragmentos de hueso y materia cerebral.

El gigante decapitado se tambaleó y se desplomó, con su enorme cuerpo encendiéndose con un resplandor etéreo. Para cuando golpeó el suelo, lo que quedó a su paso fue un cuerpo humano sin cabeza —el cuerpo de un Santo a quien Azarax había derrotado y esclavizado alguna vez.

Así de simple, la Horda de Acero perdió a otro campeón Trascendente.

Si había una ventaja que poseían los defensores de la ciudad —aparte de sus muros inexpugnables— era Kai y su ineludible habilidad como arquero. Nada podía ocultarse de su mirada, y tanto su poderoso arco como sus flechas eran un regalo del Señor de las Sombras. Por lo tanto, incluso los Guerreros del Pavor que servían a Azarax temían al Cazador de Dragones.

Le temían más incluso que a la Segadora de Almas, quien se había dado a conocer como una encarnación de la Muerte entre los soldados de la Horda de Acero. Uno vería a la Segadora antes de ser asesinado por ella, al menos —las flechas del Cazador de Dragones caían del cielo mientras él permanecía invisible, cazando a su presa desde una vasta distancia.

Lo cual no quería decir que la Horda de Acero no tuviera respuesta para la letal andanada.

Justo cuando Effie izaba otro bloque de piedra sobre su hombro, una bruma oscura se elevó por encima del océano de acero que avanzaba. En el siguiente instante, el mundo perdió su brillo, sumiendo al campo de batalla en una penumbra tenue —eso era una vasta nube de flechas tapando el sol. La voz de Effie resonó sobre el muro como el trueno:

—¡A cubierto!

Los soldados se pegaron a las almenas, con los portadores de escudos dedicados levantando sus defensas para proteger a los arqueros cercanos. Momentos después de eso, la terrorífica nube cayó sobre el muro, derramándose hacia las calles en ruinas de abajo. Un crujido ensordecedor se levantó a medida que las flechas continuaban castigando a los defensores, prolongándose por un segundo, dos... una docena.

La propia Effie se tambaleó hacia atrás cuando varios golpes aniquiladores aterrizaron en su armadura —aquellas no eran flechas comunes, por supuesto, sino las enviadas a volar por los Santos de la Horda de Acero.

Su tamaño le proporcionaba muchas ventajas, pero también la convertía en un objetivo enorme. Por suerte, su armadura era del Rango Supremo, así que resistió, permitiéndole agacharse y ocultar su enorme figura detrás del muro.

Normalmente, Effie habría usado su escudo para defenderse... pero con su brazo aún recuperándose de haber recibido un golpe de Azarax, dudaba en revelar su debilidad tan pronto.

—¡Preparen sus arcos!

El espantoso crujido se estaba acallando, por lo que era seguro —relativamente hablando— atacar de nuevo. Azarax iba con todo hoy, así que a pesar de los escudos, muchos defensores habían perecido bajo la fatal lluvia de acero. Effie no tenía que preocuparse por tener suficientes flechas para el próximo asalto, al menos —de hecho, recolectar las flechas enemigas era la razón por la que sus propios soldados todavía tenían algo que disparar.

La luz del sol se atenuó de nuevo, señalando que otra andanada era inminente...

El intercambio de descargas continuó durante algún tiempo, con Azarax perdiendo diez veces más soldados de los que perdía Effie. Sin embargo, ella dudaba de que a él le importaran estas bajas. Porque no importa cuántos de ellos cayeran, su avance no se veía frustrado. De hecho, ni siquiera se ralentizaba tanto.

Muy pronto, el océano de acero alcanzó los muros de la ciudad.

Y, lo más importante, una poderosa corriente de soldados enemigos fluyó por el lecho seco del río, llegando a la enorme brecha donde solía estar la rejilla de hierro.

Mucho más abajo, Morgan frunció los labios y avanzó.