SS - Capítulo 3065

Santa aterrizó de manera ligera y elegante, como una hoja arrastrada por el viento. El aterrizaje de Neph, sin embargo, había sido bastante violento, enviando una red de fracturas que se extendían hacia afuera a través de las desgastadas y oscuras piedras debajo de ellas. Una vez que el polvo se asentó, el mundo quedó envuelto por el silencio. La oscuridad ilimitada las rodeaba por todos lados, y aunque Sunny pudiera sentir sus corrientes y escudriñar en sus profundidades a través de los ojos de Santa, todavía no podía determinar cuán vasto era el espacio a su alrededor.

Había una superficie de piedra bajo sus pies, áspera e irregular. A cierta distancia, rocas dentadas sobresalían de ella, disfrutando de la oscuridad interminable —más allá de las rocas, algo parecido a una ruina se vislumbraba en el límite de la percepción de Santa, apenas visible en la penumbra—.

La esfera de luz emanada por Nephis seguía bajo asalto, recayendo el peso aplastante de la oscuridad elemental sobre ella con una fuerza implacable, pero ya no se encogía. De hecho, cuando Nephis se concentró y desafió la presión ejercida sobre ella por el Inframundo, la oscuridad se retiró un poco, siendo ahuyentada cien metros más allá.

Una luz radiante iluminó la oscura extensión del Inframundo por primera vez en miles de años —o simplemente por primera vez, posiblemente—, revelando una vista desolada. Los tres observaron sus alrededores, recelosos y en tensión.

Pasó un minuto en un tenso silencio, luego unos minutos más.

Finalmente, Sunny exhaló lentamente.

—No creo que el Oscuro vaya a atacar de inmediato.

La Criatura de la Oscuridad parecía haberse retirado, aunque Sunny todavía sentía como si lo estuvieran observando. Esa sensación se había vuelto más débil y ahora era apenas perceptible —pero seguía siendo desconcertante—.

Nephis asintió lentamente.

—Eso parece.

Se demoró unos segundos y luego añadió:

—Si es que va a atacar en absoluto.

Sunny se sorprendió al escuchar eso.

—¿Cuándo ha habido un caso en que un horror detestable no haya intentado atacarnos?

Pero entonces, se corrigió.

—Ah. Cierto.

Sunny estaba acostumbrado a lidiar con Criaturas de la Pesadilla, las cuales eran todas recipientes de la Corrupción. Como tales, se encontraban en un estado de conflicto inherente con el mundo que las rodeaba, sufriendo una agonía constante y enloquecidas por el deseo de destruir y consumir la Llama. Por eso las abominaciones eran infaliblemente agresivas e incontrolablemente hostiles hacia los humanos.

Sin embargo, con lo que estaban lidiando aquí era con una Criatura de la Oscuridad. La verdadera oscuridad podría haber nacido de la sangre de un Ser del Vacío, pero no era una fuerza de Corrupción en sí misma —en su lugar, era singularmente neutral, no perteneciendo ni al Vacío ni a la Llama—. Por lo tanto, las nociones preconcebidas basadas en su experiencia con Criaturas de la Pesadilla no podían aplicarse a ella.

Qué peculiar.

Aunque la Criatura de la Oscuridad los había atacado, no era intrínsecamente una fuerza hostil. La realidad de enfrentarse a una abominación que no estaba empeñada en matarlo sin razón aparente era una experiencia nueva y profundamente extraña.

Era una sensación desconocida.

Sunny se burló en voz baja.

—¿Entonces por qué nos atacó en primer lugar?

No estaba acostumbrado a hacer ese tipo de preguntas, así que incluso pronunciar esas palabras en voz alta se sentía raro.

Nephis se demoró un momento, luego se encogió de hombros.

—Las Criaturas de la Oscuridad con las que te encontraste antes se alimentaban de sombras... así que podría habernos atacado porque sintió una sombra Suprema entre nosotros —un bocadillo sabroso, por así decirlo...—

Una sonrisa pícara se abrió paso en el rostro de Sunny.

—Oh, ¿así que crees que soy sabroso, eh?

Nephis lo miró en silencio durante unos segundos, luego continuó en el mismo tono uniforme:

—Alternativamente, podría haber sido hostil debido a mí. El Inframundo es una tierra de oscuridad —el ser que se esconde en él podría haberse visto provocado por la invasión de la luz en este reino oscuro—.

Finalmente, sacudió la cabeza.

—No hay forma de saberlo hasta que aprendamos más sobre esa cosa... y sobre este lugar, también.

Ella había estado en el Inframundo antes, pero solo en sus regiones más bajas y desoladas. El Inframundo que conocía también era el de hace miles de años —¿quién sabía cómo había cambiado a raíz de la guerra del fin del mundo entre su gobernante y los dioses?—

Nephis sí sabía algunas cosas al respecto, sin embargo.

Mirando a su alrededor, habló en voz baja:

—Actualmente estamos en la base de la montaña hueca, en el límite entre los estratos superior y medio del Inframundo. Esta caverna técnicamente ya es parte de la extensión central del reino de Nether... sin embargo, el Inframundo no es un espacio subterráneo gigantesco. Está compuesto por innumerables cavernas interconectadas, algunas relativamente pequeñas, otras tan grandes como continentes subterráneos.

Sunny asintió. Las Montañas Huecas eran vastas —hacía mucho tiempo, le había tomado más de un año cruzarlas—. Y además se había estado moviendo de sur a norte, mientras que la titánica cadena montañosa se extendía principalmente de este a oeste. Por lo tanto, un reino escondido debajo de ellas tenía que ser inmenso.

Nephis vaciló por un momento, y luego añadió:

—Dado que esta montaña tenía un camino establecido hacia el mundo de la superficie, debería haber un pequeño asentamiento de las Santas de Piedra en alguna parte de esta caverna. Podemos comenzar nuestra búsqueda allí.

La expresión de Sunny era lúgubre.

—Pero hay un problema, ¿verdad?

Sacudió la cabeza.

—La entrada que elegimos está situada en las regiones exteriores de las Montañas Huecas y es relativamente fácil de acceder. Por lo tanto, era una buena candidata para la que tu padre y su cohorte habían elegido para entrar al Inframundo. Sin embargo... como Santos, no habrían sobrevivido a la batalla contra esa Criatura de la Oscuridad. De hecho, después de pasar solo unos minutos en el Inframundo, no estoy seguro de cómo sobrevivieron a ese viaje en absoluto.

Nephis sonrió levemente.

—Como Santos, no habrían sido tan arrogantes como nosotros. Probablemente usaron una entrada diferente y confiaron en la precaución y el sigilo para viajar hacia la Semilla. Mi padre era un hombre ingenioso, y sus compañeros también eran excepcionales por derecho propio. El Rey de Espadas, la Reina de Gusanos... y el Engendro del Sueño. Ahora que los hemos derrotado, las sombras que proyectaban no parecen tan aterradoras. Pero en su propio tiempo, eran los campeones más fuertes de la humanidad.

Sunny se rascó la nuca.

Sí... y tampoco estaban Condenados.

¿Quién sabía? Posiblemente, era solo su suerte tropezar con un antiguo horror de verdadera oscuridad inmediatamente después de entrar al Inframundo.

Suspiró.

—El problema sigue en pie, si el Inframundo es tan enorme, ¿cómo vamos a encontrar lo que estamos buscando?

Era una pregunta retórica. En realidad, Sunny ya sabía cuál tenía que ser su curso de acción.

El Inframundo podría haber sido imposiblemente vasto, pero las Santas de Piedra nunca habían sido un pueblo populoso. Sus asentamientos eran pequeños y distantes entre sí —a excepción de la ciudad principal escondida en el corazón del Inframundo, donde habitaba el propio Nether—.

Y dado que las Semillas de la Pesadilla florecían principalmente donde se congregaban criaturas conscientes, la mejor oportunidad de descubrir rastros de Espada Rota era abrirse camino lentamente hacia la sede del poder de Nether. Tampoco iban a tener que viajar a pie.

La gente —aquellos que sabían lo que era el Inframundo— se lo imaginaba principalmente como una extensión oscura y cavernosa de piedra desolada. A un desierto sin vida escondido en las profundidades de la tierra. Pero aunque parte de eso era cierto, en realidad había grandes ríos subterráneos que fluían a través del Inframundo, conectando sus partes distantes entre sí. Incluso había un vasto océano subterráneo, completo con su propia colección de aterradores habitantes de las profundidades —según las historias que Nephis había escuchado en su Segunda Pesadilla, al menos—.

La civilización del Inframundo podría haber sido única, pero las Santas de Piedra no eran tan diferentes de los humanos en muchos aspectos. Ellas también habían utilizado vías fluviales para transportar carga y conectar sus asentamientos, por lo que la mayoría de los asentamientos locales estaban situados a lo largo de las orillas de uno de los tres ríos más grandes.

Y dado que se suponía que había un asentamiento en la caverna en la que Sunny, Nephis y Santa habían entrado, había una alta probabilidad de que una desembocadura de uno de esos ríos fluyera a través de ella, también.

Sunny vaciló por un momento y luego suspiró.

—Bueno, ¿qué estamos esperando entonces? Vamos a buscar ese asentamiento.

Después de recuperar el aliento por unos segundos, los tres se dirigieron con cautela hacia las ruinas que se veían vagamente a lo lejos. Santa servía como la vanguardia de su pequeño grupo, caminando en la oscuridad por delante. Sunny y Nephis la seguían, listos para reaccionar ante cualquier peligro.

Mientras atravesaban la vasta extensión de oscuridad, Sunny miró a su alrededor, apareciendo lentamente una expresión peculiar en su rostro. Al notarlo, Nephis levantó una ceja.

—¿Qué?

Él vaciló un poco, luego sacudió la cabeza.

—No, no es nada. Solo estaba pensando que es un poco irónico. En realidad, no. Podría ser muy bien el colmo de la ironía.

Sonrió con nostalgia.

—Nunca lo había pensado antes, pero mira a tu alrededor. Las sombras tienen que pasar por el Inframundo para llegar al Reino de la Sombra. Pero el Inframundo se está ahogando en la verdadera oscuridad... así que las sombras tienen que completar un viaje a través de un reino que es intrínsecamente hostil hacia ellas para poder encontrar la paz. Literalmente no hay peor lugar para una sombra.

Sunny se quedó en silencio por un momento, luego se rió entre dientes.

—Aunque... tal vez no sea irónico después de todo. Tal vez sea conmovedor y esté lleno de significado en su lugar.

Nephis lo estudió en silencio.

—¿No destruye el Reino de la Sombra a las sombras, triturándolas en pura esencia de alma? Yo diría que eso es peor. Así que el peor lugar para una sombra es el Reino de las Sombras.

Sunny la miró con una expresión divertida.

Después de un rato, se dio la vuelta.

—Eso sí que es definitivamente conmovedor y está lleno de significado.