SS - Capítulo 3083

Una grácil caballero de piedra estaba de pie en un alto acantilado, contemplando la magnífica ciudad a lo lejos. Estaba rodeada por una extensión interminable de oscuridad fluyendo, y también lo estaba la ciudad —sin embargo, esta brillaba con miríadas de luces plateadas, pareciéndose a un fragmento de un cielo Estrellado perdido en las profundidades ilimitadas del cosmos.

El silencio solo se veía interrumpido por el murmullo del agua corriendo. Debajo del acantilado, uno de los tres grandes ríos del Inframundo fluía bajo un velo de niebla fantasmal, con su superficie brillando como vidrio negro pulido. Su corriente era más rápida aquí, en el corazón del Inframundo —eso se debía a que en algún lugar allá adelante, mucho más lejos, el río se desplomaba en un abismo abisal. La ciudad que el Demonio de la Elección había construido se alzaba al borde del abismo, de cara a su vasta e insondable inmensidad.

Contemplando la ciudad distante a través de los ojos de Santa, Sunny no pudo evitar sentir una sensación de asombro. Era una vista extraña y magnífica —tallada en piedra indomable, pero grácil y esbelta.

La ciudad no tenía nombre. Nether nunca se había molestado en darle uno, y si los Santos de Piedra lo habían hecho, se había ido hacía mucho, perdido de las páginas de la historia. Sin embargo, la ciudad aún se alzaba, sirviendo como un testimonio de su breve existencia. Era digna de ser llamada una maravilla del Reino de los Sueños, incluso si pocos humanos habían presenciado alguna vez su exquisita belleza.

La ciudad estaba ubicada en el centro de una caverna colosal. Enormes estalagmitas se elevaban desde el suelo de la caverna, e igualmente grandes estalactitas —cada una del tamaño de una montaña— colgaban de su distante techo. La ciudad no estaba construida con piedra, sino más bien tallada en ella.

Los colmillos negros de la caverna habían sido tallados como colmillos de marfil, revelando formas gráciles de magníficos edificios, caminos serpenteantes y exquisitos monumentos. Debido a eso, la ciudad era en gran parte vertical. Las estalagmitas y estalactitas que la componían estaban conectadas por puentes aéreos arqueados y acueductos, creando una fascinante red de piedra.

Debajo de la ciudad, nubes flotantes de niebla blanca ocultaban las turbulentas corrientes del gran río. Por encima de la ciudad, una oscuridad impenetrable se tragaba el techo distante de la colosal caverna.

Suspendida entre la nada y la oscuridad, la ciudad brillaba con luces radiantes —esas eran miríadas de linternas que contenían llama divina, que aún ardían a pesar de los miles de años que habían pasado desde que los dioses perecieron.

Era la única fuente de luz que Sunny y Nephis habían encontrado en el Inframundo, y después de meses pasados en total oscuridad, la vista de ella se sentía como un hermoso espejismo.

Y eso era solo lo que un ojo humano podía ver.

Sunny, sin embargo, podía ver mucho más.

Ese... bastardo loco...

Estaba atónito.

Porque, a sus ojos, la ciudad de Nether parecía una máquina enorme —o una vasta matriz hechicera, tal vez.

La energía necesaria para sostener la ciudad y operar sus muchos puentes y ascensores elevados se extraía de la corriente del gran río abajo —había enormes ruedas hidráulicas ocultas a la vista por la niebla ondulante, poniendo en movimiento un sistema infinitamente complejo de engranajes giratorios.

Los engranajes de relojería producían una energía cinética muy mundana, pero esa no era la única energía que impregnaba la desolada ciudad. Sunny también podía ver torrentes de esencia de alma fluyendo a través de canales especiales que estaban tallados en la piedra. No sabía de dónde venía la esencia, pero era responsable de alimentar miríadas de encantamientos rúnicos por toda la ciudad.

Y eso no era todo, tampoco.

Lo que realmente aturdió a Sunny fue algo de lo que se había dado cuenta a través de los ojos de Santa.

Era el tercer elemento del intrincado sistema que sostenía la ciudad de Nether —el elemento que aprovechaba la oscuridad verdadera misma, guiando sus corrientes hacia canales de piedra y extrayendo algún tipo de poder de ella.

Nether había usado uno de los grandes ríos del Inframundo, esencia de alma y oscuridad verdadera para infundir vida a su ciudad. E incluso ahora, miles de años después de que el Demonio de la Elección cayera, su ciudad seguía viva, brillando como una joya en la oscuridad interminable de este vasto y desgarrador reino subterráneo.

La ciudadela de Nether misma se alzaba en el borde mismo de la ciudad, directamente sobre la gran cascada que se zambullía en el abismo... o más bien, flotaba sobre ella. Allí, la estalagmita más grande de la colosal caverna se elevaba para encontrarse con la estalactita más grande —el palacio del Demonio de la Elección levitaba en el espacio vacío entre ellas, funcionando como el corazón palpitante de todas las hechicerías que sostenían la ciudad, rodeado por anillos que giraban lentamente fundidos en metal y tallados en piedra negra.

El Palacio de Jade era ornamentado y opulento, construido para ser un hogar magnífico para una reina hermosa. El Castillo del Espejo era austero y firme, fiel a su naturaleza como una fortaleza. La fortaleza de Nether, sin embargo... parecía haber sido construida sin un interés particular en el estilo y la estética, sirviendo a un propósito puramente utilitario.

De hecho, ni siquiera parecía una sola estructura. Más bien, parecía un conjunto de estructuras que se habían unido de manera fortuita, muy probablemente construidas una por una a lo largo de los siglos. Había agujas misteriosas, torres de crisoles, cúpulas talladas en cristal impecablemente transparente y edificios negros intrincadamente adornados sostenidos por altas columnas.

A pesar de eso, el complejo se veía grácil e imponente, con una de sus fachadas orientada hacia la ciudad y la otra de cara al abismo ilimitado de abajo.

Invisible a la vista, era también la confluencia para los torrentes tanto de la esencia de alma como de la oscuridad verdadera que alimentaban a la magnífica ciudad.

La belleza y el esplendor de esa vista eran impresionantes...

Pero Sunny solo pasó unos momentos absorto por la impresionante vista.

Luego, su atención se desvió hacia otra cosa.

Una sensación de sombría aprensión surgió en su corazón.

Eso se debía a que había sentido algo más oculto detrás de la oscura belleza de la ciudad de Nether —un vasto océano de Voluntad alienígena impregnando el mundo a su alrededor.

Algo los estaba esperando en el corazón del Inframundo.

Algo malévolo, poderoso... titánico.

Parecía que su aterradora expedición estaba a punto de chocar contra el peor obstáculo hasta ahora.